Ирина и Жанна переглянулись.
— «Аргамак»! — воскликнули они хором.
— И он дал мне эту фотогра-афию… — Катя собралась снова зареветь, но Ирина была наготове и сунула ей в руку шоколадную конфету.
Катя уставилась на конфету с удивлением и вполголоса проговорила:
— Трюфель.., мои любимые…
— Да-да, — подтвердила Ирина, — продолжай, что он тебе сказал, этот мужчина в черном? Чего он от тебя хотел?
— Он хотел, чтобы я достала камни.., ну, те, которые были на моем панно.., том, которое украли…
— Но ведь его у тебя нет! — удивленно проговорила Ирина.
— Вот именно! — Катя положила конфету за щеку и отпила чаю. Лицо ее тут же посветлело.
— Так как же он хотел получить эти камни, если их у тебя украли? — не отступала настойчивая Ирина.
— Ну, он сказал, может быть, я знаю, где есть еще такие камни.., у Валика или в другом месте.., в общем, если я хочу, чтобы Валик остался цел, то чтобы думала.., и вертелась.., если не найду, то мне лучше навсегда проститься с мужем… — и она снова зарыдала, одновременно прихлебывая чай.
— Прекрати реветь! — прикрикнула на нее Жанна. — Лучше вспомни — у твоего Валика есть посох?
— Какой еще посох? — от удивления Катя действительно прекратила плакать, и слезы мгновенно высохли на ее красных от горя щеках, как капли дождя на раскаленной крыше.
— Обыкновенный посох, деревянный, — и Жанна в двух словах пересказала подруге историю, которую узнала часом раньше от профессора Померанцева.
— По-осох… — протянула Катерина, — да вообще-то у Валика чего только нет,., может, и посох какой-нибудь найдется…
— Нам не нужен какой-нибудь! Нам нужен именно тот, который дал ему жрец той ночью…
Сергей Леонидович думает, что на этом посохе может быть написано что-то очень важное…
Подруги повернулись к профессору. Померанцев напряженно всматривался в фотографию своего коллеги и время от времени потирал лоб.
— Что-то тут не так… — бормотал он вполголоса, — что-то не то, но никак не могу сообразить, в чем дело…
— Сергей Леонидович! — Ирина обратилась к нему, повысив голос. — Поедемте к Кате домой, поищем посох, про который вы говорили.
Без вас мы его не узнаем…
— Хорошо, хорошо… — машинально ответил профессор, не отводя взгляда от фотографии. Но что же все-таки здесь не так…
Остановившись перед дверью своей квартиры, Катя с озабоченным видом полезла в сумочку;
— Ну где же эти ключи, — бормотала она, вытаскивая самые разные, по большей части совершенно бесполезные предметы, от губной помады немыслимого ультрафиолетового цвета до сувенирной открывалки для пива с надписью «Антверпен», — куда же они запропастились…
— Зачем ты с собой таскаешь всю эту дрянь? не выдержала Жанна. — Конечно, среди этого барахла ключи ни за что не найдешь, нужно проводить археологические раскопки!
— А вот и нет, я их уже нашла! — торжествующе воскликнула Катя, вытаскивая связку ключей. — Так что нечего меня стыдить!
Она вставила один из ключей в скважину, повернула его, и на ее лице отразилось удивление.
— Этот ключ всегда так хорошо открывал дверь, а сейчас, что-то не так…
— Ты уверена, что это тот самый ключ? — осведомилась Жанна. — Может быть, ты его перепутала?
— Уверена! — недовольно проворчала Катя. Вот, я на него специально черную веревочку привязала, чтобы не перепутать! Чем меня постоянно подкалывать, лучше бы сумку подержала, а то, у меня руки заняты!
Ирина поспешно подхватила Катину сумку, Катерина напряглась, ключ со скрипом провернулся в скважине, и дверь наконец-то отворилась.
— Что такое с этим ключом? — продолжала ворчать Катя, спиной открывая дверь и вваливаясь в квартиру. Ирина, которая шла следом за ней, первой заглянула внутрь, и глаза ее округлились от изумления. Она ничего не успела сказать, потому что Катя сама повернулась и издала испуганный вопль.
— Ой, мамочки! — при этом она попятилась и налетела на Ирину. Учитывая Катин вес, это было равносильно столкновению с товарным поездом, и удивительно, что Ирине удалось удержаться на ногах.
— Что там опять случилось? — недовольным голосом профессиональной свекрови осведомилась Жанна и заглянула в прихожую поверх подруг, в замешательстве толкавшихся на пороге.
Посмотреть было на что.
Прихожая Катиной квартиры, точнее, квартиры профессора Кряквина, которая в обычное время, благодаря украшавшему ее африканскому парадному оружию, резным фигуркам божков из черного дерева, расписным щитам из шкуры бегемота и прочим редкостям, привезенным профессором с черного континента, напоминала шатер зулусского вождя или главного шамана племени масаев, теперь напоминала тот же шатер, но только после того, как по нему промчалось стадо диких буйволов или всего один, но совершенно взбесившийся слон. Все африканские сувениры были сорваны со стен и сброшены на пол, наиболее хрупкие из них поломаны и разорваны. Таким прочным вещам, как щиты из бегемотовой кожи и боевые копьяассегаи с широкими, остро отточенными лезвиями, трудно было нанести серьезный урон, однако внешний вид их тоже был основательно подпорчен.
— Ва-алик… — простонала Катя и, судя по всему, снова собралась со вкусом зарыдать.
— Ну при чем тут твой Валик! — воскликнула Ирина, чтобы отвлечь подругу от этого намерения. Снова слушать ее завывания она была не готова.
— Он будет так расстроен, когда увидит этот разгром! — причитала Катерина. — Особенно когда узнает, что сломали этого божка с тремя руками.., он почему-то особенно им дорожил…
— Послушай, подруга, — Ирина тяжело вздохнула, — твой Валик сейчас в таком положении, что его вряд ли огорчит беспорядок в прихожей…
Это было ее ошибкой. Катя вспомнила ужасную фотографию, на которой несчастный профессор Кряквин смотрел на мир через прутья первобытной решетки, и залилась слезами.
— Может быть, мы все-таки войдем в квартиру? — подал голос до сих пор молчавший Сергей Леонидович и, деликатно подтолкнув дам, протиснулся в прихожую, притворив за собой дверь.
— Ага, — проговорил он, окинув взглядом царящий внутри разгром. — Кто-то здесь уже побывал до нас.., логично, логично!
— Что это вам кажется таким логичным? покосилась на него Жанна. — Раскиданные по полу негритянские поделки?
— И это тоже, — протянул Померанцев. — Согласитесь, что если кто-то повсюду разыскивает унга вароси, то вполне логично, что этот кто-то устроит обыск здесь, где эти камни скорее всего могут находиться.., мне даже кажется удивительным, что это произошло только сейчас.
— Что же делать? — воскликнула Катя, на время прекратив рыдать и бросившись поднимать с пола какое-то копье.
— То, что мы и собирались, — немедленно отозвался профессор, — то, зачем мы сюда приехали: искать посох.
— Но ведь они, те, кто здесь без нас похозяйничали, наверняка уже нашли его! — тоскливо проговорила Катя.
— Вовсе нет, — ответил Сергей Леонидович, на которого зрелище разгрома, по-видимому, не произвело никакого впечатления. — Они же этот посох вовсе не искали. Они, скорее всего, даже не знают о
