когда охотятся, или на войне. Когда мы появились в этом мире, местные попрятались.

Вначале-то они хорошо приняли людей, а потом, когда жрецы стали приносить их в жертву - ушли в леса. Их немного - часть умерли в рабстве, часть погибли от болезней - видимо заразились от людей и их выкосило, как серпом, остальные ушли в леса и давно уже ничего от них не слышно. Гарсуг давно у меня, я его ещё щенком купил, из хорошей семьи, теперь живёт со мной, учится лекарскому делу - хоть и запрещено их обучать человеческим умениям, но мне скучно, да и помощник нужен, а тут всё равно никто не видит - далеко от глаз, вот и учу.

- Ты же сказал, что тут не было людей, когда вы прибыли в этот мир? - спросил я настороженно, переглянувшись с Зарёй.

- Да, не было. А волколаки и не люди - я же сказал, что людей не было. А они - жили в деревнях в лесу, металлами не пользовались, охотились только когтями и клыками - разве это люди? Хотя существуют голоса, что волколаки это такие же люди, только изменённые природой, но мнения разделились - одни говорят, что это животные, такие как лошади или овцы, только поумнее, другие склоняются к тому, что это такие же люди - в любом случае так и не пришли к конкретному выводу и всё остаётся на месте. Их обычно держат дома, как домашних животных, или же как охотничьих и сторожевых псов. Они очень верные, защищают хозяина до последней капли крови. Потому стоят дорого - в неволе они размножаются мало, а поймать нового щенка теперь нельзя - уже с сотню лет, как они исчезли в непроходимых лесах на севере.

- Какая гадость! - сказала по-русски Лена - смотри-ка что делается! Это ещё похуже, чем то, что сделали переселенцы с индейцами!

- Ну а что ты хотела - буркнул под нос я - у них рабство до сих пор существует. Дед вроде человек и прогрессивный, и не злой, а такое поведение людей кажется ему обычным и нормальным. Бронзовый век, однако! Как мы можем их судить, когда они так и застряли в своих древних веках? Он даже не понимает, что всё это выглядит вонько!

- Арданан, а ты как сам думаешь, они люди, или нет? - осторожно спросил я старика - ты тоже считаешь, что они животные?

- Хммм...вопрос интересный! Нет, я не считаю их животными, но и людьми тоже не считаю - это какой-то отдельный вид, не похожий ни на кого. В нашем народе принято считать, что они не люди, как овцы или собаки, и с этим ничего не поделать, как ни жаль. Меня многое не устраивает в нашей жизни, потому я и удалился в эти места, построил себе дом и живу, как хочу, без оглядки на власть и на социальные запреты и суеверия, хочу - и обучу волколака заниматься знахарством, и никто мне не укажет - могу я это делать или нет!

- Значит, ты вроде как бунтарь - усмехнулся я - а если жрецы узнают о твоих проделках? Что будет?

- А ничего - усмехнулся старик - я и тогда слыл человеком немного с придурью, а к старости совсем спятил - ну как может нормальный отказаться от хорошего дома в городе, от сладкой жизни жреца-гаура и уйти в лес? Иногда они присылают ко мне гонцов, предлагают вернуться - я же преподавал в школе гауров, заведовал преподаванием лекарского дела - но я всегда отказываюсь. Лечу крестьян - они приносят мне продуктов, есть у меня ещё кое-какие сбережения, на жизнь хватает, зато никто не нависает над плечом и не заглядывает в мои записи. Я занимаюсь тем, что хочу делать, я свободен! А они пусть там грызутся в долине как хотят! Ну что, пошли спать? Или вы что-нибудь поесть хотите? Попить?

- У нас есть с собой еда, и попить есть что - не голодные. Кстати - усмехнулся я - хотите попробовать питьё из другого мира? Интересно, как вы на него отреагируете...

- Ты чего делаешь? - всполошилась Лена - а если его с колы кондратий хватанёт? Они же на натуральных продуктах тут вскормлены!

- Да ладно! - мы же пьём, и ничего с нами не делается - не отравится дед! А отравится - он же лекарь, в конце концов, вылечится.

Я достал из рюкзачка литровые бутыли с кока-колой - заранее взял с собой, зная, по какой иссушающей жаре придётся идти - поставил перед сгорающим от любопытства стариком и сказал:

- Попробуй! Это прохладительный напиток, кола называется. Гадость, конечно, но в нашем мире все его пьют, и не только его. Наливай, не стесняйся!

Старик осторожно взял в руки бутыль, впился глазами в красную этикетку и стал вращать бутылку, рассматривая её со всех сторон, потом попытался открыть крышечку - не смог, хотя и пыхтел минуты три:

- Не могу вскрыть этот сосуд! Как он открывается?

Я взял бутылку, демонстративно свернул пробку, сломав контрольную полоску, выждал, стравив газы, чтобы кола не залила весь стол, стравив газ и открыв бутылку, поставил её на стол.

Старик взял в руки пробку, бутылку, попробовал, как пробка пристраивается к бутылке, закрытил - открутил пробку, ещё раз разкрутил - открутил, ещё, ещё...потом с явным сожалением отложил пробку и налил тёмную жидкость в глиняный стаканчик. Отпил, поморщился и сказал:

- Странный вкус...и сладкий, и кислый..рот дерёт, как старый квас. Много пить не буду, непривычен к таким вещам, но конструкция вашей пробки, самой бутыли - потрясающа! Бутыль как стеклянная, а такая прочная, тонкая, и гнётся! Это чудо!

- Дарю - великодушно сказал я - на память. Потом добавил по русски:

- Наш мир мы загадили, теперь и в этом бутылок накидали...

Лена тихо хихикнула:

- Точно. Эти бутылки вездесущи. А старик-то и правда рад подарку, глянь, как глаза горят! Создать плазменный светильник для него не чудо, а вот бутылка ПВХ - чудо офигенное! Чудны дела твои, Господи...кстати, о религии он так нам и не рассказал. И ещё - очень хотелось бы узнать положение женщин в их обществе...

- Арданан, расскажи мне о вашей религии - что за божки там у тебя стоят в углу? Ты веришь в богов?

- Как могу не верить, когда в каждом доме обязаны быть статуэтки богов, освящённые Храмом? - усмехнулся старик - если таких статуэток нет, то на владельца дома налагается штраф в десять золотых сиклей! И никого не волнует, есть у тебя деньги на статуи, или нет.

 Итак, религия: мир создал Ормазд, Светлый. Ему противостоит Ахриман, который стремиться разрушить всё светлое, что создал Ормазд. Чтобы Ормазд имел силу, надо возносить ему молитвы, приносить жертвы в храм, а жрецы уже молятся за нас - их, жрецов, Ормазд почему-то слышит лучше, особенно если к молитве прикладывается золотой сикль. Те из людей, что в этом мире хорошо себя вели - отправятся после смерти в гораздо лучший мир, где больше не будут трудиться и болеть, будут иметь все блага, он так и называется Лучший мир. Жрецы туда не очень торопятся, как я вам рассказывал - похоже им и тут неплохо, их Лучший мир тут. Есть и плохой мир - туда отправятся все преступники, плохие люди, особенно те, кто не почитает жрецов и не платит налоги. Вот это большая статуэтка и есть Ормазд, а статуэтки поменьше - его адепты, отвечающие за лес, воду, землю, скот. Кстати сказать - те две тысячи, которые ушли в неизвестном направлении, отделившись от основной массы людей, проповедовали ересь - наши жрецы утверждают, что Ормазд и Ахриман, это противоположности, враги, чуждые друг другу боги, а еретики считают, что Ормазд и Ахриман суть один и тот же бог, только наполовину белый, наполовину чёрный. Поэтому чуть не дошло до смертоубийственной войны - вовремя они ушли. Я всё это прочитал на медных пластинках в библиотеке храма, когда разыскивал упоминания о древних лекарственных препаратах. Углубляться в теологию не хочу, суть вы поняли, надеюсь.

- Поняли - кивнул головой я - а вот такой вопрос - каково положение женщин в вашем обществе?

- Очень интересный вопрос, и очень даже актуальный - усмехнулся старик - если бы твоя жена появилась в таком наряде в городе - её схватили бы, и как приверженку Ахримана отдали бы очистительному огню! Женщина предназначена для рождения и удовлетворения мужчины. Однако, она несёт и функцию по сохранению знаний! Так что тут сложное переплетение противоречий - с одной стороны, женщина не может владеть имуществом, кроме того, что надето на ней, с другой стороны - она родоначальница, производящая мужчине наследников! Некоторые женщины вообще держат мужчин под сандалией, несмотря на свою хрупкость и кажущуюся бесправность! У них есть свой храм, где они тоже