- Паровозиком? - усмехнулась Заря - ну у тебя и ассоциации...пойдём, паровозиком. Я, когда с тобой говорю, как в другой мир попадаю...тьфу! И правда, попала! Я имела в виду - ты как из другого мира, благополучного, правильного. Где слова имеют совсем другое значение, чем в том мире, в котором росла я.

- Хммм...а какое значение ещё может быть у выражения 'паровозиком'? - удивился я - тащу тебя за руку, как паровоз вагончик, и что?

- Ничего. Давай оставим эту тему, ладно? - голос Зари был жёстким и расстроенным и я не стал углубляться в её прошлое...

- Давай прикинем - в том направлении была речка - в нашем мире. Скорее всего - она есть и здесь, вот только тут она точно полноводнее - идёт не в степи, а в лесу. Возле реки должны быть поселения людей.

- А ты думаешь, они нас примут с распростёртыми объятьями? - с усмешкой спросила Заря - что-то мне в это не верится...

- И мне не верится - сознался я - но есть какие-то варианты, кроме как выйти к людям и всё у них узнать?

- Нет, ты прав...кстати - а куда делся портал на горе? Заметь - с этой стороны никакого портала нет - пустое место. А нити ты видел?

- Чего в такой темноте увидишь? Ааа! Чёрт! Чуть глаз не выколол - осторожнее, тут ветка над тропой!

Девушка хихикнула:

 - До моего глаза не достанет - я ниже.

- Да...вам, мышам, хорошо - залез в норку, и сиди себе спокойно! Тут...того и гляди глаза лишишься.

- Сам ты мышь! - Заря хлопнула меня рукой по заду - шагай и смотри за ветками!

Мы шли уже часа два, когда у реки увидели тёмную глыбу дома - именно не домов, а дома.

Это была избушка, довольно большая, сложенная из толстых брёвен, чуть не в обхват толщиной. Окошки маленькие, непонятно - что вставлено - то ли кусочки мутного стекла, то ли пластик какой-то - в темноте неясно. Осмотрел - снаружи - частокол из вкопанных в землю кольев, между ними соединяющие плетёнки из высохших веток, на кольях - крынки. Нормальный пейзаж откуда-нибудь из глубинки... Хммм...если видеть его на старинной картинке, или на картинке, изображающей средние века.

Калитка висит на верёвочных петлях - прислушался - собак вроде нет, шагнул за порог, направляясь к сеням дома, или как они там называются - в общем, это была пристройка к дому, предположительно в ней находится вход в дом, если я не ошибаюсь, конечно.

Насчёт собак я ошибся! От угла дома к нам, с рыком, рванулась огромная тень, я только успел скомандовать Заре:

- Прячься за меня! Тут волкодав!

Она, не обращая внимания на мои слова, вышла вперёд, и вдруг - хрипящая от злобы массивная фигура зверя остановилась, как вкопанная у её ног.

Девушка опустила руку на его огромную голову, угадываемую в сумраке ночи и сказала ласковым голосом:

- Хороший, хороший...не надо нас жрать. Уйди! - она махнула рукой и эта собака Баскервилей затрусила в сторону, снова укрываясь в тени дома, как призрак ночи.

- Здорово ты...а я уж приготовился с ним драться! Это та же самая штука, что и с людьми? Внушение?

- Да. А чем отличается собака от людей? Только верностью...она не предаст. А воздействовать можно на них так же, как и на людей.

- Ты бы могла дрессировщицей работать...типа - 'На арене великая дрессировщица хищных коров и атакующих кроликов - Ззззаррряяя!!'

Заря хихикнула:

- Ну ты и выдумщик! Атакующие кролики - это как? ЧЕМ они атакуют? Идём в дом, придумщик! Надеюсь, нам не попытаются выпустить кишки честные граждане - ведь бродят глубокой ночью только тати, как бы не встретили вилами...

- Держись за мной всё-таки, ладно? Если что - я успею кинуть проклятие, выживу. А вот как тебя спасти если что...

- Ладно. Только осторожнее всё равно...

Лёгкими стелящимися шагами - как учили - я двинулся к дому. Только собрался подняться на крыльцо, как услышал голос из дома, сказавший что-то непонятное:

- Арун тартагус аналда кум!

Я остановился и прислушался, голос опять повторил, только уже нетерпеливо:

- Арун тартагус, фанкум!

Я решительно поднялся по ступенькам крыльца, толкнул дверь - она оказалась не закрытой и вошёл в тёмные сени.

На улице и так-то было темно, а в сенях и вообще темень - я попытался присмотреться, раскрыл глаза пошире - и бац! - чуть не ослеп!

Перед глазами вспыхнул огонь - белый шар, размером с апельсин, висел в воздухе над некой тёмной фигурой.

Из-за режущего глаза света нельзя было рассмотреть того, кто стоял перед нами, и я прикрылся ладонью. Стоявший с 'нимбом' человек (или не человек?!) отчётливо усмехнулся, а Заря сзади ойкнула и сказала:

- Слушай, у него как нимб над головой! Может бог какой-то?

- Ну чего ты несёшь! Мне ещё тут религиозного экстаза не хватало! Приветствуем вас! Я Сергей, а это Лена! А вы кто?

Существо опять отчётливо хмыкнуло, открыло дверь в дом и махнуло рукой - мол - заходите!

Я дождался Лены, взял её за руку, и мы вместе перешагнули высокий порог избы. Оглядевшись, заметил: большой стол в огромной комнате, русская печь, скамьи у стола, в углу, вместо икон, какие-то статуэтки - вроде как богов или идолов каких-то - большего не успел заметить, хозяин - а это был именно хозяин, мужчина, повелительно указал на скамью и что-то сказал, видимо предлагая садиться.

- Лен, ты видела - чего вместо икон стоит? - не удержался я - идолопоклонники, мать их за ногу! Это точно не Земля... Давай присядем, похоже он именно этого хочет.

Мы с подругой уселись на скамью у стола, и стали рассматривать сидящего перед нами мужчину.

Перед нами сидел старик, с длинной седой бородой, практически до пояса, его белые волосы были уложены прядь к пряди, и ровными волнами свисали до плеч. Глаза внимательные, глубокие, как синие озёра, а длинный нос торчал вызывающе и хищно, как у орла.

Он тоже рассматривал нас - вначале меня, осмотрел - кивнул слегка, как будто подтвердил свои мысли, осмотрел Лену - насупил брови, потом поднял их вверх - как бы удивившись - видимо, признал в ней девушку. Она была одета так же как я, так что сразу, да ещё в темноте, не определишь, мужчина она или женщина.

- Ангуста кранат ссассункритам бура? - мужчина явно что-то спросил меня, но я бессильно развёл руками:

- Не понимаю!

-Мужчина стал что-то говорит, отчётливо разделяя слова - нет, ничего похожего на те языки, что я изучал - не было. Впрочем - вроде как проскакивали слегка похожие слова то ли на фарси, то ли ещё на каком-то - я так и не понял.

- Лен, ты хоть что-то поняла? Я лично - ничего не понял. Ничего знакомого.

- И я не поняла. Не понимаем мы! - обратилась она к старику - я попробую на других языках с ним поговорить. Может он что-то поймёт...

Лена начала говорить ему фразу: 'Вы говорите на этом языке?' - на всех языках, что мы изучали в учебке. А когда они кончились - ещё на сорока языках, таких, что я даже не слыхивал - какие-то щёлкающие