определить и при таком минимуме аппаратуры, что был здесь, на корабле. Отклонения от нормы в поведении человеческих клеток Лиса не могла не заметить. Все это время за ней неотрывно наблюдал Маер. Ринго, помощник капитана, тоже периодически захаживал и интересовался ходом тестов. Согласно приказу капитана, девушка о результатах должна была немедленно доложить или ему, или лично Родчерсу. Капитан прекрасно понимал, что команда может быть возмущена поворотом событий. К тому же, если слова девушки окажутся правдой, и хищник действительно в одном из них, этот человек должен быть немедленно убит. Капитан так решил. Но разве не окажет этот человек сопротивления? Когда Лиса уже завершала обследование, Родчерс приказал всем собраться в кают-компании. Угрожая оружием, он и Ринго разоружили всех остальных. Затем капитан отобрал пистолет и у Маера.

— Послушайте, капитан, — возмутилась Надин, — мы вместе прошли не одну бойню. Сейчас вы отобрали у нас оружие. Вы нам не доверяете?

Родчерс пристально посмотрел на Надин и твердо произнес:

— Нужно быть готовыми ко всему. Я хочу, чтобы вы все мне доверяли. Оружие может испортить дисциплину. Не все могут быть довольны тем, что здесь произойдет. Но так надо для всех нас. Вам когда-то повезло, что вы попали на мой «Вихрь». Этот корабль — один из лучших во всей Вселенной, вы сами это знаете. И мой экипаж — лучший. Сейчас я хочу, чтобы мой экипаж остался целым, и если для этого придется пожертвовать одним человеком, то я пожертвую.

— А вы спросите у этого человека? — раздался голос одного из пиратов. — Он-то согласится ради всех умереть? Может эта штука сидит в Вас, капитан, а?

Капитан кашлянул и оглядел свою команду.

— Когда эта девушка закончит, мы будем знать, в ком сидит «эта штука». Клянусь, он умрет. Но я все сделаю, чтобы смерть была достойна.

— То есть мы сейчас зависим от этой шлюхи? — иронично заметила Надин. — Как интересно… Вы только подумайте, друзья, станет ли эта девчонка работать на нас в тот момент, когда она имеет шанс вырваться на свободу? Она же всех нас убьет, капитан. Она же придумает что-то, что всех нас убьет. Разве это не понятно? Вы что, первый раз все видите этих чистеньких землян?

Среди пиратов раздался ропот. Похоже, слова Надин многим показались не лишенными смысла. Ринго, который все это время находился рядом с капитаном, вдруг неожиданно вышел вперед и громко сказал:

— Не сметь обсуждать поступки капитана! Это ведь бунт!

— Спокойно, Ринго, спокойно… — остановил его Родчерс. — Бунта у нас не будет. Что вы сделаете без меня? Мой «Вихрь» слушается только меня… Надин, я понимаю твое беспокойство. Мы столкнулись с тем, о чем не знаем ничего. Даже эта Лисовская не знает, хотя препарировала не одну сотню крыс у себя в университетах. Можно закрыть на все глаза и ничего не делать. Но только уже четыре человека бесследно исчезли. Скажите: вы когда-нибудь видели, чтобы люди бесследно исчезали в космосе, в закрытом корабле? Они что, подышать воздухом вышли? Я не знаю, что это, и никто не знает. А потому мы будем делать все, что может хоть на долю обеспечить нашу безопасность… Надин, мы все равно все узнаем. Я даю тебе слово: если эта девчонка врет, ты лично оправишь ее на тот свет. Тебе достаточно? Если она врет, я пошлю к черту деньги, которые за нее могу получить.

— Нет, не достаточно этого, — резко ответила Надин.

— Что же тебе нужно?

— Я возьму ее себе.

Капитан несколько секунд смотрел прямо в глаза Надин, затем кивнув головой, ответил:

— Я не знаю, что за ненависть у тебя такая к ней, да и мне знать не надо. Даю слово, она будет твоей. Теперь достаточно?

Надин утвердительно кивнула и повернулась к своим друзьям. Потушив таким образом неожиданные страсти, Родчерс скомандовал:

— А теперь — всем ждать результатов теста.

Ответа долго ждать не пришлось. Когда вся команда собралась у входа в медицинский отсек, Лиса сама вышла к ней. Следом неотлучно следовал Маер. За время содержания на борту пленницы он превратился в настоящего надсмотрщика — такие функции ему приходилось выполнять впервые. Маер чувствовал себя неловко, но выполнял свою обязанность с большой ответственностью.

Лиса была явно в замешательстве. Она протянула капитану электронный отчет и неуверенно сказала:

— Капитан… Ваши люди — чисты. Я не смогла обнаружить ничего подозрительного.

Некоторое время тишину нарушал только слабый гул работающих двигателей.

Надин, улыбнувшись, посмотрела на товарищей и хотела было что-то сказать, но капитан спросил первым:

— То есть ты хочешь сказать, что этого хищника нет — ни во мне, ни в Ринго, ни в остальных, да?

Лиса робко кивнула головой в знак согласия. Родчерс, задумчиво произнес:

— Девочка, а то, что ты нам говорила… Это вообще как теперь понимать?

Лиса молчала и смотрела себе под ноги. В этот момент она была очень похожа на обиженного маленького ребенка. Она действительно не могла объяснить, что произошло.

— Ты, может, все-таки поговоришь со мной? — повысил голос Родчерс. — Тебе нужно ответить только на один вопрос: ты всех нас обманула, верно?

— Нет! — крикнула Лиса.

— Стойте, стойте, — заговорил Ринго. — А ну, дай сюда отчет…

Помощник капитана взял в руки отчет Лисы и быстро пробежал его глазами. Затем уверенно заявил:

— Рикки… Насколько мне позволяют говорить мои скромные знания, по поводу отчета она не врет. Экипаж чист. Маер, она пыталась что-то менять?

— Я не видел. Она все время работала, и я мало что понимаю, — ответил Маер, грозно взглянув на Лису.

— Не хотелось говорить… — продолжил Ринго, снимая свои очки и осторожно потряхивая ими в воздухе. — Я не хотел говорить, но скажу…

— Что, Ринго? — нетерпеливо спросил капитан.

— Я не сторонник разного рода сказок… Скажи нам, милая девушка, по поводу отчета ты говоришь нам правду? Ты ничего не скрываешь?

— Нет! — отрезала Лиса. — Я врач и в таких делах имею свои принципы. Я удивлена не меньше вашего.

— Да удавить ее и все! — раздался чей-то голос.

— Тихо… — Ринго погрозил очками. — Не в твоих интересах врать, Марина. Если ты с нами, капитан поможет тебе стать свободной. Если нет — боюсь, ты умрешь вместе с нами. Рикки, ты помнишь того бешеного толстого пьяницу Эрика? У него был быстроходный такой «Зверь»?

— Помню, — ответил капитан. — Его не видно было уже лет двести.

— В прошлом году «Зверь» совершил посадку на Лактионе. Я слышал это от надежных людей. Не было экипажа. Понимаете, остался только один. По-моему, его звали Эрнст. Говорят, что корабль был чист, а Эрнст — двинулся рассудком. Он все время твердил, что съест всех людей. Он говорил, что он съел экипаж, съел Эрика и всех остальных. Ребята проверили корабль, но ни следа не нашли. А Эрнст возомнил себя людоедом. И когда на Лактионе начало смеркаться, Эрнст выхватил пистолет, приставил себе к виску, и — бах! Понимаешь? Не находишь никаких сходств?

— Почему ты сразу не рассказал об этом? — задумчиво, после непродолжительной паузы, произнес Родчерс.

— Ты же знаешь, Рикки, я не люблю сказки. Но в этой ситуации я начинаю думать, что наша гостья говорит правду. Она ведь гостья? Скажи, Рикки, ты дашь ей свободу, если мы все выживем?

— Это нечестно! — закричала Надин.

— Заткнись! — грубо оборвал ее капитан. — Я дам ей свободу.

Ринго довольно улыбнулся и одел очки:

— Вот видишь, Марина… Выбор на самом деле есть. Или ты — свободный человек (мы долетаем до