Чернокожая вдруг схватила Лису за руку и, заглядывая ей в лицо, доверительным тоном произнесла:

— Я знаю, что тебя ожидает. Целой ты не долетишь до Геталия. — И громко рассмеялась, вызывающе глядя в глаза девушке.

Спокойно, с чувством собственного достоинства ответив ей, Лиса поймала себя на мысли, что едва ли не впервые произносит, по земным меркам, одно из грязных ругательств. Надин поняла. Вдруг побагровев, она с размаху ударила девушку по лицу. Чернокожая пиратка оказалась чрезвычайно сильной. От удара Лиса не устояла на ногах и повалилась в колючий кустарник, а Надин проворно подскочила к своей жертве, намереваясь ударить еще и еще раз. И сделала бы это, если бы охранник не вцепился в нее.

— Отпусти! — завопила она. — Я ее убью!

— Надин, перестань! — просил парень.

В этот момент на трапе появился капитан. Ему достаточно было негромко кашлянуть, чтобы воцарилось молчание. Лиса, едва не потерявшая сознание, сплевывала кровь, обильно выступившую из нижней губы и пыталась подняться на ноги. Когда ей это удалось, она неосторожно наступила босой ногой на колючку кустарника и, получив еще одну болезненную рану, со стоном рухнула на колени. Ей вдруг захотелось заплакать, как-то разрядить нервное перенапряжение последних дней, но она крепко сжала зубы и закрыла глаза.

— Что здесь происходит, Маер? — спокойно спросил капитан.

— Надин вспылила, капитан, просто вспылила… — ответил охранник.

— Она пыталась бежать и оскорбила меня. Она назвала меня сукой, — поспешила доложить чернокожая. — А я…

— Замолчи, Надин, — прервал капитан. — Я не с тобой разговариваю. Я хочу, чтобы поняли все. Эта девушка — мой товар. Я намерен хорошо его продать, и вас ожидает неплохой процент от этой сделки. А что мне делать с моими людьми во время полета, я решу сам. Если с ней что-нибудь случится, это будет по моей воле. Всем ясно? Выполнять. Всем на корабль. Я не буду ждать.

Капитан многозначительно посмотрел на членов своего экипажа, повернулся и исчез в корабле. В следующий момент по кораблю прошла дрожь и раздался гул — запускали двигатели. Маер толчком направил Надин к трапу и, схватив Лису за скованные наручниками запястья, повел девушку за собой.

— Иди и не говори больше ничего Надин, — сказал он Лисе. — Она убьет тебя, если захочет. Все-таки, ты всего лишь пленница здесь. Веди себя хорошо. У нас не любят героев.

Через несколько минут Лиса была заперта в железную камеру, где ничто не указывало ни на время, ни на направление движения корабля. Единственным источником освещения была тусклая лампа у потолка, а единственным удобством — старый матрац, брошенный на пол. Девушка, освобожденная от наручников, упала на него и, поджав под себя ноги, впервые тихо заплакала. Страшно болела от удара голова, ныла ранка на правой ступне. Лиса проклинала тот день, когда подала прошение о дальней экспедиции, вспоминала погибших товарищей и пыталась с точностью до оттенка зафиксировать в своем сознании последние краски величественного заката на чужой планете. Видимо от напряжения и тяжелых мыслей усталость вскоре одолела ее, и в железную клетку пришел сон. Безмятежный и крепкий, как когда-то давным-давно, в детстве, в теплой и уютной кровати, после рассказанной бабушкой сказки…

Корабль, между тем, описав над планетой круг, покинул поле ее притяжения и вышел на положенный ему курс. Капитан Рикки Родчерс больше не планировал остановок. По его подсчетам, уже через три недели они должны были быть на Геталие. Маленькая планета с умершей природой теперь использовалась как крупнейший рынок рабов и награбленных товаров. Из своего похода бывший инженер разведывательного корабля вез богатую добычу: новые сверхмощные двигательные установки, оружие, медикаменты и девушку-врача.

Лиса проснулась от того, что ее толкали в бок. Она, пожалуй, в первый раз за время плена не поняла, где находится. Крепкий сон пошел на пользу. Перед ней стоял Маер, охранявший ее на стоянке.

— Я принес тебе поесть, — сказал он, протягивая пластиковую тарелку с дымящейся кашей. — Надо есть.

Лиса неохотно села и протянула руки за тарелкой. Первые дни она демонстративно не принимала пищу, потом голод взял свое и она уже не решалась на глупости: капитан за отказ от еды приказывал на следующий день вообще ничего не давать.

— Это каша какая-то, — пояснил Маер, заметив оценивающий взгляд пленницы. — Полуфабрикаты. Чтобы не умереть с голоду. Здесь все съедобно и очень полезно. Очень много витаминов. Что, не нравится?

Девушка пожала плечами и опустила в тарелку ложку. В этот момент она поняла, что есть совсем не хочет.

— Опять голодовка? — улыбнулся парень. — Перестань. Это глупо. Капитан все равно заставит есть, ты знаешь. А то, что выглядит не очень… У вас там продукты так продукты были, да? Но мы же на месте не сидим. Все время в полетах. Слушай, не будешь же ты все время молчать, а? Меня зовут Маер, а тебя?

Лиса не спеша перемешивала кашу ложкой и молчала.

— Между прочим, я пытаюсь нормально с тобой говорить, — продолжал пират. — Я же не хочу тебе зла.

— Не хочешь?.. — грустно спросила Лиса. — По-твоему, вы мне тут добро делаете? По-твоему, я всю жизнь мечтала сюда попасть?

— Ну, это случается. Это же, знаешь, космос. Здесь такие законы и ничего не изменишь. Но могло бы быть хуже. Тебя могли бы убить.

— Убить? — Лиса поставила на пол кашу и покосилась на предусмотрительно запертую Маером дверь. — Твоя Надин и сейчас может убить меня. Твой капитан может сделать это в любую минуту. Ты можешь убить меня.

— Перестань…

— Не можешь? — возмутилась девушка. — Да у тебя руки по локоть в крови. Ты — больной! Да и все вы тут больные…

— Постой, а ты ведь врач! — пошутил Маер. — Может, вылечишь?

Лиса вдруг схватила тарелку и запустила ей в лицо пирату. Маер вскрикнул и взмахнул руками: вся горячая каша оказалась на нем.

— Ты что делаешь, дура? — парень замахнулся на Лису, но в следующий миг опустил руку и, вытирая кашу с лица, почти миролюбиво произнес: — Она же горячая. Больно. Да… И не хотел тебя называть дурой.

— Больной… — тихо сказала Лиса.

В этот миг по громкой корабельной связи прозвучало сообщение:

— Всем членам экипажа срочно собраться у капитана. Повторяю: срочный сбор у капитана!

Маер с досадой покачал головой:

— Поговорим в следующий раз. Там что-то срочное. А про кашу я скажу, что сам на себя уронил. Принесу позже другую порцию.

С этими словами он встал и вышел из «клетки». Тяжелая дверь лязгнула засовами. Лиса обхватила колени руками и принялась вслушиваться в звуки внешнего мира. Мерный гул двигателя, никаких признаков суеты и тревоги… Но в душе еще теплилась надежда на то, что корабль обнаружен военным патрулем. Неважно, чей это патруль. Пусть она попадет в руки чужакам, но ей так хотелось покинуть свою клетку и этих убийц! Если это патруль с Земли, она спасена. Может, гибель базы обнаружилась на ее планете? Может, это ищут именно ее? Ах, если бы было так… Но Лиса понимала, что найти один корабль в безграничных просторах космоса, — это практически невозможно, и помощи ждать не от кого…

В своей железной комнате Лиса действительно теряла счет времени. Она иногда боялась сойти с ума. От однообразия наблюдаемой картины голова шла кругом. Голые железные стены, низкий потолок, грязный санузел, тусклая лампа старый матрац. Она не знала, прошел ли с момента последнего прихода охранника день или всего лишь час. Порой ей казалось, что в этой клетке она находится уже год. Единственным ее спасением были мысли о той планете, где так величественно пылал закат. Ни о чем другом Лиса думать