Егор энергично затряс головой, всем своим видом демонстрируя полное отрицание столь абсурдного предположения:
— Нет, нет, нет! Анна Павловна так поступить не может! Мы ей хорошо платим, у нее отличные рекомендации. И вообще, я слышал, как в разговоре с мамой она за меня заступалась. Няня и перед праздником просила маму быть снисходительной, и сегодня с утра меня защищала, говорила, что Егор никогда не станет воровать. Анна Павловна добрая, она не воровка!
Действительно, представить, что человек, получивший хорошую работу, стал бы рисковать своим местом и репутацией ради нескольких сотен рублей. Так думал сам Илья, однако у няни вполне могла быть собственная логика. Возможно, это женщина оказалась настолько жадной и глупой, что не смогла устоять перед соблазном, стянув из кошелька деньги. Но тогда почему няня заступалась за Егора? Ей было бы намного выгоднее свалить все на мальчишку, ведь тогда бы она оказалась вне подозрений.
— Странно все это. — Илья осторожно переложил дремлющего на коленях кота на диван, поднялся, начал прохаживаться по комнате, что означало у него напряженную работу мысли. — Знаешь, Слон, обычно няни следят за детьми, а нам придется поступить в точности до наоборот и заняться наблюдением за этой дамой.
— Зачем? Анна Павловна не может.
— И ты не можешь. Однако и деньги тоже кое-чего не могут, например, им не свойственно бесследно растворяться в воздухе. Короче, моя задача, как детектива и твоего друга, доказать что ты, Егор Кондратьев, ко всем этим сомнительным чудесам не причастен.
— Да, в самую точку, — неохотно согласился Егор, считавший, что подозревать в воровстве такую хорошую, защищавшую его няню, было просто нечестно.
А Илюша, тем временем, перешел к практической стороне дела и начал выяснять у своего приятеля распорядок дня няни, выясняя, когда она отправляется на прогулку с малышом, когда ходит по магазинам.
— Для начала нам надо выяснить, как эта дама ведет себя вне дома, когда за ней никто не наблюдает. Знаешь, такие наблюдения могут принести совершенно неожиданные открытия.
— Не нравится мне все это, Илья. Анна Павловна честный человек, а ты собираешься за ней шпионить, подозреваешь в воровстве.
— Пока я никого не подозреваю, просто собираю всю возможную информацию, а уже потом сделаю на ее основе выводы.
Егор грустно вздохнул, Илья же, напротив, энергично потер руки, готовясь к очередным интересным приключениям. Как бы мальчишка не боролся с собой, как бы не пытался «встать на путь истинный», но расследование детективных историй по-прежнему манило его с неодолимой силой.
Железная дверь нехотя отворилась, из подъезда задом наперед вывалился Егор, волочивший за собой неуклюжую детскую коляску, а несколькими мгновениями позже здание покинула приятная, хорошо одетая женщина средних лет с младенцем на руках. Погрузив Петьку в коляску, няня что-то сказала Егору и неторопливо пошла по дорожке, направляясь на привычную дневную прогулку. Анна Павловна утверждала, что сон на свежем воздухе укрепляет здоровье и психику малышей, а потому по несколько часов в день проводила в лесопарке, чтобы маленький Петька мог, как следует выспаться под сенью сосен и берез.
— Нам нельзя попадаться этой тетеньке на глаза, — пояснил своей собаке наблюдавший за всеми этими действиями из-за кустов сыщик. — Мы будем за ней тайно следить. Поэтому сейчас в палочку играть нельзя. Договорились? Можешь просто нести ее в зубах, а меня не отвлекай. И вообще, Верт, я взял тебя для конспирации — мы будем изображать собаку и хозяина на прогулке.
Операция началась. Ничего не подозревавшая Анна Павловна невозмутимо проследовала мимо строящегося детского сада, вышла на улицу, пересекла ее по пешеходному переходу, дождавшись зеленого сигнала светофора, величественно покатила коляску по широкой аллее, ведущей к ограде лесопарка. Несмотря на унылую сырую погоду, няня была не одинока — по аллее в обе стороны курсировали мамы и бабушки с колясками, изредка попадались выгуливаемые хозяевами собаки.
Илья и Верт следовали на довольно значительном расстоянии от «объекта», не решаясь подойти ближе. Мальчик прекрасно видел прямую спину няни, отслеживал каждой ее движение, однако такая визуальная информация никакой практической пользы не имела. Решив следить за няней, Илья в тайне надеялся, что, оказавшись за пределами дома, женщина каким-то образом проявит себя, показав подлинное свое лицо. Но и в квартире, и на улице идеальная няня вела себя идеально — отправившись на прогулку с ребенком, она действительно честно выгуливала Петьку и ничто не могло отвлечь ее от этого занятия.
Обычно мамы, бабушки и няни собирались в детском городке, где среди качелей, горок и деревянных теремков располагалось множество скамеек, но сегодня из-за сырой погоды на лавочках никто не сидел и городок выглядел вымершим. Оценив обстановку няня, не замедляя не на секунду шага, продолжила движение, оставив позади детскую площадку. Плетущемуся позади женщины Илюше даже почудилось, что он имеет дело не с человеком, а с запрограммированным на уход за детьми киборгом — так спокойна и невозмутима была Анна Павловна. Вынужденный идти на поводке Верт, совсем сник, да и самому частному детективу не слишком нравилась такое бездарное времяпровождение. Было совершенно ясно, что банальное наружное наблюдение не позволит раскрыть секретов няни, если, конечно, таковые у нее вообще имелись. Но в тот момент, когда Илья уже подумывал о том, чтобы прекратить слежку, няня внезапно чуть притормозила, засунула руку в карман и извлекла из него мобильный телефон. Илья встрепенулся — ах, если бы он мог услышать этот разговор, понять, о чем идет речь! Но расстояние между сыщиком и «объектом» было слишком велико, а приблизиться к няне мальчик не рискнул — она знала его в лицо, да и вообще вряд ли стала бы обсуждать по телефону важные проблемы в присутствии посторонних. Женщина спокойно шла своей дорогой, переговариваясь с кем-то по мобильнику, и казалось, не существовало ни единого шанса выяснить тему этого разговора.
Впрочем, Илью Кузнецова не так-то просто было сбить с толку, несмотря на юный возраст, он действительно неплохо овладел сыскным искусством, а потому быстро нашел выход из затруднительного положения. Обычно такие фокусы проделывали в телесериалах, но, пожалуй, они могли сослужить хорошую службу и в реальной жизни. Быстро нащупав в кармане миниатюрный плеер, который всегда таскал с собой, Илюша включил запись с микрофона и привязал это чудо техники к ошейнику Верта:
— Слушай внимательно, у меня к тебе задание государственной важности. Видишь тетю, за которой мы следим? Ты должен подбежать к ней поближе и двигаться рядом, не попадаясь на глаза.
Пес внимательно слушал хозяина. Не терявший даром времени Илья обучил Верта многим необходимым сыщицкой собаке командам, а потому пес хорошо знал, что такое слежка и умел незаметно подкрадываться к объекту наблюдения.
— Следи за ней, Верт! Следи, — прошептал Илья, проверяя, надежно ли он привязал плеер к ошейнику, и отпустил овчарку с поводка. — Вперед!
Оказавшись на свободе, Верт, против обыкновения не стал радостно скакать из стороны в сторону, а сразу же трусцой побежал в указанном направлении и вскоре настиг продолжавшую болтать по телефону няню. Илья издали с удовлетворением наблюдал за своим ученым питомцем — пес тихонько шел позади «объекта», совершенно не привлекая к себе внимания. Со стороны могло показаться, что собака принадлежала катившей коляску женщине, а сама няня и не подозревала о присутствии четвероногого шпиона. «Молодец, Вертик, молодец! — думал хитрый мальчишка, выучивший своего пса таким необходимым в работе сыщика трюкам. — Только бы качество записи оказалось хорошим, иначе все работа насмарку».
Но радость Илюши оказалось несколько преждевременной. Вопреки ожиданиям детектива, няня не стала переходить дамбу, разделявшую соседние пруды, а резко свернула влево, в один миг скрывшись за пышными молоденькими елочками, высившимися вдоль одной из боковых аллеек. В принципе, это не меняло Илюшины планы, но он сразу занервничал, поскольку очень не любил, когда Верт пропадал из поля зрения. Мальчик пошел быстрее, решив нагнать исчезнувший за елками «объект» и выслеживавшую его овчарку, но не успел.
Громкий лай Верта разорвал дремотную тишину лесопарка, откуда-то из-за кустов вылетел бронзово- рыжий сеттер, а следом за ним сам четвероногий сыщик, напрочь позабывший о своем ответственным задании. Сеттер притормозил, развернулся, припал на передние лапы, предлагая продолжить игру в
