Жила на свете жадная старуха. И все сокрушалась, что вот помрет она, а корова ее чужим людям достанется. И задумала она корову свою перед смертью непременно заколоть и съесть. Только ведь неведомо, когда к ней смерть придет?

       Стала старуха по соседям ходить и у всех совета спрашивать. А один шутник возьми да и скажи ей:

       - Пойди ты, бабушка, в горы. Заберись повыше, станьна вершину и крикни: 'Жить или помереть?'. Тут сразу и ответ услышишь.

       Так старуха и сделала. Залезла на высокую гору и закричала что есть мочи: 'Жить или помереть?'. А эхо ей в ответ:

       - Помереть!..

       Вернулась старуха домой и зарезала свою корову. А потом разожгла в очаге огонь и полный котел говядины сварила. Много дней она коровьим мясом лакомилась, пока последнего кусочка не съела и последней косточки не обглодала.

       Прошла неделя, другая, а старуха все не помирает. Разозлилась она, пошла к соседям и накинулась с бранью на того шутника, что ей совет дал:

       - Ах ты плут этакий, бесстыжие твои глаза! Ты зачем меня обманул?

       А шутник ее спрашивает:

       - Да ты как кричала-то, бабушка?

       - Жить или помереть,- отвечает старуха.

       - Вот и неверно! Надо было кричать: 'Помереть или жить?'.

       На другой день опять пошла старуха в горы, забралась на самую высокую вершину и закричала:

       - Помереть или жить? А эхо ей в ответ:

       - Жить!..

       Так и живет старуха до сей поры и все сокрушается, что раньше сроку свою корову съела.

Решили однажды семеро далекарлийцев отправиться по белу свету бродить. Всю жизнь они из Далекарлии носу не казали, а тут пришла им охота людей поглядеть, себя показать, счастья поискать.

       - Куда же вы пойдете? - отговаривают их земляки.- Чужих обычаев вы не знаете, совсем пропадете.

       - Ничего! - отвечают те.- Парни мы смекалистые, знаем, что к чему! Не пропадем!

       И отправились в путь. Шли по лесу весь день, а лесу конца не видно.

       Вот и решили они приюта себе поискать. Только где же в глухом бору человеческое жилье найдешь? И пришлось им заночевать под открытым небом. А ночь холодная выдалась и темная, хоть глаз выколи. Решили они костер развести, чтобы теплее и светлее было. Только ни трута, ни огнива они с собою не захватили, и стали думать, как бы им огня раздобыть.

       Тогда один из них и говорит:

       - Слыхал я, что ежели человека здорово по уху треснуть,- у него искры из глаз посыплются. Пускай один из вас мне затрещину влепит, а я буду около глаза сухую лучинку держать. Авось она от искры-то и загорится. Стал тут его дружок затрещинами потчевать, колотит и спрашивает:

       - Ну, сыплются у тебя из глаз искры?

       Еще как! - кричит он. - Только огня все нет и нет.

       Так и пришлось им в темном лесу на голой земле заночевать.

       На другой день отправились они дальше в путь. Шли они, шли и набрели на медвежью берлогу. И решили они мишку из берлоги выманить. Стали в берлогу сучья да ветки совать, медведя дразнить. А тот и ухом не ведет, спит, как видно.

       Тогда один из них и говорит:

       - Залезу-ка я в берлогу, разбужу медведя.

       Сунул он голову в берлогу, да так и остался там лежать. Час лежит, два лежит. Надоело далекарлийцам его дожидаться, и они его за ноги из берлоги выволокли. Глядь - а головы-то у него нет. Стали они думать да гадать: была ли у него раньше голова? Тот кричит: 'Была!'. Этот кричит: 'Не была!'. Точно сказать никто не мог. Спорили они, спорили, а тут один из них и говорит:

       - Погодите, братцы! Уж я-то наверняка знаю, что голова у него была: когда он вчера кашу ел, у него в бороде две крупинки застряли.

       Пошли они дальше вшестером. Шли они, шли и вышли к льняному полю. Усеяно поле сплошь голубыми цветами, колышутся они под ветром, словно зыбь морская. Решили далекарлийцы, что это перед ними Аландское море раскинулось. Пустились они по льняному полю вплавь, переправились на другую сторону и стали глядеть, не утонул ли из них кто, пока они на другой берег плыли.

       - Знаете что, братцы? - говорит один из них. - Давайте посчитаем, сколько нас. Было нас шестеро, а ежели и сей час шестеро осталось, то, стало быть, никто из нас не утонул.

       Принялись они считать. Считали, считали, и все у них выходило, что одного не хватает, потому что тот, кто считал, себя в расчет не принимал.

       'Выходит, один из нас утонул',- подумали далекарлийцы и стали его искать.

       Так и бродят они по сей день по льняному полю. Утопленника ищут.

Как-то раз у одного человека убежала лошадь, и он пошел ее искать.

       Бродил он, бродил по лесу, да вдруг на пути гора, а в горе расщелина. Стал он через расщелину перебираться, заглянул вниз и видит: лежит большой змей, сдвинуться с места не может, камнем ему хвост придавило.

       Окликнул змей человека и говорит ему:

       — Помоги мне освободиться, получишь за это по заслугам расчет.

       Взял человек длинную палку, сдвинул камень и освободил змея.

       — Вот и хорошо,— сказал змей,— сейчас ты получишь по заслугам расчет.

       А человек и спрашивает, что же это такое—по заслугам расчет?

       — Так ведь это смерть,—отвечает змей.

       — Ну, это еще проверить надо, у других спросить,— сказал человек.

       Пошли они дальше вместе и вот встречают медведя. Спросил человек у медведя, что такое по заслугам расчет, и тот ответил, что это смерть.

       Говорит тогда змей:

       — Вот видишь, по заслугам расчет—смерть. Сейчас я тебя съем! Попросил человек:

       — Давай еще немного пройдем, еще кого-нибудь спросим.

       Пошли они дальше и встретили волка. И спросил у него человек, что такое по заслугам расчет. Волк отвечает:

       — Смерть.

       — Ну, теперь-то уж я тебя съем,— говорит змей. Попросил человек:

       — Давай еще немного пройдем, еще кого-нибудь спросим.

       Пошли они дальше и повстречали лису. Спрашивает у нее человек, что такое по заслугам расчет. И ответила лиса, как и другие:

       — Смерть.

       — Ну, теперь-то уж я тебя съем,—говорит змей.

       Услыхала это лиса и сказала:

       — Нет, погоди. Сперва надо в этом деле разобраться. Расскажи-ка мне все с самого начала.

       — Понимаешь, змей лежал в расщелине, а хвост ему придавило камнем,—начал человек.

        А лиса ему на это:

       — Пойдем-ка на то место, где все это случилось, да посмотрим.

       Отправились они все вместе обратно.

       Попросила лиса человека взять палку и поднять камень, а змею велела сунуть хвост под камень и лечь, как он раньше лежал.

       Сделал змей, как ему сказано было, а лиса велит человеку опустить немного палку.

       А потом спрашивает у змея:

       — Ну как, в прошлый раз хуже было?

       — Хуже,—отвечает змей.

       — Опусти палку еще немного,— сказала лиса человеку, а потом спрашивает у змея:—Ну что, в прошлый раз хуже было?

       — Хуже,— опять отвечает змей.

       — Вытащи палку совсем,— говорит лиса человеку, а потом спрашивает у змея: — Ну как, в прошлый раз хуже было?

       — Нет,— отвечает змей.—В прошлый раз было лучше.

       Тогда лиса и говорит:

       — Ну вот, так и лелей. Теперь вы в расчете.

       И остался змей в расщелине, а человек был рад-радешенек, что змей с ним по заслугам не рассчитался.

Жил-был бедный крестьянин, и было у него три сына. Старшие двое были прилежные да проворные, а младший лентяй и грязнуля, каких мало. Целыми днями он сидел у печки и копался в золе. Ногти у него выросли длиннющие, словно когти, волосы он отродясь не расчесывал, и прозвали его поэтому Замухрышка.

       Однажды дал ему отец немного еды на дорогу и сказал:

       - Довольно тебе есть родительский хлеб. Иди-ка ты сам попытай счастья, Замухрышка!

       Шел он, шел, пришел в большой лес и заблудился. Еда у него вся кончилась, и он не знал, что ему делать. Загрустил он, сел на пенек и горько заплакал. Вот тогда он пожалел, что так ленился дома.

       Стемнело, и стал Замухрышка думать, где бы ему устроиться на ночлег, И увидал он, что вдалеке огонек горит, и пошел на огонек. Долго он шел и увидел большую реку, а на другом берегу той реки замок, а вокруг замка железные стены. И в одном окошке замка горел тот огонек. Разделся он догола, одежду на спину привязал и пошел вброд по реке. Но скоро так глубоко стало, что он чуть не утонул, насилу выбрался.

       Вышел он на другом берегу, стал вход искать - а входа-то и нет, насилу он в железной стене ворота нашел, и они открылись сами собою.

       Вошел он в ворота, а они за ним сразу сами и захлопнулись.

       Стал он бродить по двору, дверь в замок искать, да нашел только щелку в стене. Постучал он в стену, и тут же открылась дверь. И он вошел в темную-темную комнату.

       Стал он стены ощупывать и нащупал дверь, она сразу отворилась, и он попал в большую комнату. Посреди той комнаты стоял стол, а за столом сидел старый-престарый старик и что-то писал.

       Нос у старика был длинный-длинный, а на голове надета чудная шапочка.

       - Чего тебе надо, мальчик? - спросил старик.

       - Вот хожу службу ищу, - ответил Замухрышка.

       - А как же ты сюда