- Ты не смеялся так целый месяц! - с укором проговорил Гарри, окончательно тушуясь, и чтобы разорвать неловкую ситуацию вскочил с кровати и поспешил к двери, поясняя: - Пойду, поищу твоего отца.

- Не оставляй меня одного! - с ноткой паники в голосе воскликнул Драко.

Но Гарри, охваченный приливом нежности к нему, который требовал обнять и зацеловать блондина, лишь парировал:

- Ты не будешь один. Я позову Добби и обещаю скоро вернуться сам.

С этими словами он буквально выбежал в коридор. С его души рухнула огромная тяжесть, которая камнем лежала там, притягивая к земле, и теперь ему показалось, что пожелай он взлететь без метлы, это бы удалось.

* * *

Беллатриса Лестрейндж уже много раз пыталась найти лазейку в защите дома Блэков и после разговора со Снейпом нашла один старинный рецепт черной магии, который позволял ненадолго пробить брешь в доме, с которым у нее было кровное родство. Предвкушая скорую победу и благодарность от своего идола, она возникла в полутемной гостиной Блэков - единственной комната в доме, которую слабо помнила.

Так как в помещении было почти темно - слабый огонь горящего камина не давал достаточного освещения, то ей показалось, что там никого нет. Раздумывая, где искать Поттера, Беллатриса постояла пару минут неподвижно и успела сделать небольшой шаг в сторону закрытой двери, когда та распахнулась, и на пороге появился Поттер.

Надо признать, в первый миг Лестрейндж не узнала ненавистного гриффиндорца. Подросток сильно вытянулся, похудел. Волосы выросли до плеч, вместо мантии - мятые тренировочные брюки и расстегнутая рубаха не первой свежести. «Неряшлив, как все грязнокровки, - мелькнуло в ее голове, и она скривилась от отвращения. - Улыбается, безоружен и расслаблен. Убить его будет проще, чем отобрать конфетку у младенца».

Беллатриса видела, как с лица Поттера слетает счастливое выражение, как возникает ненависть и испуг, победно ухмыльнулась и выкрикнула:

- АВАДА КЕДАВРА!

За те мгновения, пока зеленый луч, несущий смерть, летело к беззащитной жертве, произошло сразу две вещи. Откуда-то из темноты, сбоку от двери метнулся какой-то мужчина, толкнул Поттера в грудь, подминая под себя, и заклятие врезалось в косяк двери. С другой стороны - сзади Беллатрисы - раздался чей-то очень знакомый голос:

- ЭКПЕЛЛИАРМУС!

Палочка женщины вырвалась из ее рук и покатилась по полу, а она сама невольно обернулась к произнесшему заклинание человеку. В свете камина было хорошо видно, что это Северус Снейп собственной мрачной персоной с горящими ненавистью глазами.

Неожиданный поворот событий настолько выбил Лестрейндж из колеи, что она остолбенела, что позволило нерастерявшемуся противнику послать в нее смертельное проклятье. Беллатриса даже не успела вскрикнуть, как рухнула на мягкий ковер замертво, прямо под ноги убийце.

* * *

Гарри ощупал свою голову, так как, падая, стукнулся затылком. К счастью, она была цела. Тогда он обратил внимание на Люциуса, который до сих пор неподвижно лежал на нем, и даже потряс за плечо.

- С тобой все в порядке?

Люциус пошевелился, затем тяжело поднялся и помог встать Гарри.

- Все нормально. А как ты?

В следующее мгновение мужчина яростно сжал подростка в объятьях.

- Ты едва не погиб! Я еле успел!

- Да… полнейшая неожиданность.

До Поттера стало доходить, что только что произошло. Его начало трясти, голос сел, и он еле проговорил сдавленным шепотом:

- Моя жизнь снова висела на волоске.

- Все позади, - попытался успокоить его Малфой ослабляя объятья, но не размыкая их, и погладил по спине,.

Они постояли так несколько минут, потом отстранились и обменялись почти похожими фразами.

- Ты дорог мне, как сын! - признался Люциус.

- Ты стал мне отцом! - воскликнул Гарри.

- Ну, ты же не станешь меня жалеть! - сказали они хором и вновь обнялись.

Снейп взирал на них со смесью ревности, изумления и восторга. Этот небольшой диалог напомнил ему странный ритуал, своего рода клятву в родстве. Ему нестерпимо захотелось почувствовать сопричастность, но… К его облегчению, Люциус и Гарри, наконец, отцепились друг от друга, и юноша выпалил:

- Я же с радостью. Драко очнулся!

- Слава Мерлину! - выдохнул Люциус и, повернувшись к Снейпу, поблагодарил: - Спасибо тебе, Северус.

- Пустое, - хрипло откликнулся зельевар, все еще не отошедший от недавних событий.

Он ненадолго замялся, затем обратился к Поттеру:

- Теперь я свободен?

- Разумеется, - сказал Гарри и, поколебавшись, добавил: - Спасибо вам, профессор.

- Не поздно ли вы вспомнили о субординации? Я вовсе не ваш, профессор, Поттер, - фыркнул мужчина

На его лице застыло вполне дружелюбное выражение, от которого разгладились носогубные складки, брови заняли свое законное место, а глаза потеплели. «Надо же, он может быть спокойным и миролюбивым. И это молодит его», - мелькнул в голове Гарри, и он решил повторить свою благодарность. Но Снейп упрямо отказался от нее:

- Я сделал это ради Драко.

Хотя продолжение спора могло привести к тому, что Снейп выйдет из себя, что наверняка испортит зыбкое равновесие, возникшее между ними, Гарри позволил себе заметить:

- Вы поступили бы точно так же, окажись на его месте я.

Прозвучавшее глухо «да» явилось своеобразным актом примирения, пусть и на краткий миг.

* * *

В этот момент на пороге гостиной появился еще один обитатель дома - Драко.

- Гарри, мне почудилось, что с тобой случилось что-то страшное, - произнес он слабым голосом и стал оседать.

Поттер подскочил к нему и едва успел подхватить, чтобы блондин не упал.

- Ты с ума сошел?.. Я убью этого эльфа! Человек только очнулся, а этот безмозглый идиот отпустил его вниз!

- Ты перестал бороться за свободы и права домовиков? - ухмыльнулся Драко, показывая своей репликой, что окончательно пришел в себя.

Он провел ладонью по щеке Поттера, затем увидел Люциуса и Снейпа и сказал:

- Отец, крестный, как видите, я очнулся.

Люциус просто подскочил к ним и обнял обоих, а Снейп озабоченно произнес:

- Тебе не стоило вставать с постели, Драко. Поттер, Люц, ведите его обратно!

- Твоими стараниями, я абсолютно здоров, - фыркнул младший Малфой, с нежностью глядя на зельевара. - Спасибо тебе.

- Оно и видно. Падаешь с ног, как кисейная барышня, - с таким же выражением на лице проговорил Снейп.

- Ворчишь, старый ворон?

- Как всегда.

Пару секунд они молчали, затем Драко, наконец, увидел тело Беллатрисы, побледнел и обвиняющее произнес:

- Я все-таки не напрасно волновался! Здесь моя безумная тетка.