непонимающим:
- О чем это ты?
- О твоем крестнике Драко, - непременно уточнял Джон, вздыхая. - Пэнси любит его, и могла бы стать ему прекрасной парой.
После этой фразы или подобной ей Северус позволял себе глухо смеяться и саркастично напоминал, что младшего Малфоя еще надо найти и, даже если это произойдет, не факт, что он испытывает к девушке ответные чувства. Именно ради этого маленького развлечения он и принимал Джона у себя, терпя его занудство и трусость, и заезженность тем.
* * *
Вторым визитером была Беллатриса Лестрейнж, которая по какой-то неведомой для зельевара причине считала его приятелем, а иногда и штатной жилеткой. Не являйся женщина фавориткой Темного Лорда, он не пустил бы ее на порог, так как она вызывала в нем омерзение, а любой ее приход был связан с риском раскрыться, как вражескому шпиону. Поэтому Северусу приходилось тщательно следить за своими словами, держать усиленный ментальный блок, что вызывало мигрень, и изображать радушие.
Беседы с Беллой тоже сводились к одной и той же избитой теме. Она грезила реабилитировать себя в глазах Темного Лорда, у которого впала в немилость после событий в Министерстве, когда разбилось пророчество, связанное с Поттером. Женщина строила планы, которые, в основном, вертелись вокруг поимки лохматого мальчишки, что не могло не нервировать Снейпа, поклявшегося его защищать.
Сегодня Беллатриса пришла с очередной идеей:
- Я решила проникнуть в дом Блэков, так как считаю, что гриффиндорский гаденыш скрывается там. Но почему-то защита не пускает меня, несмотря на кровное родство.
- Странно, если бы это было по-другому, - протянул Северус - Как бы я не относился к Поттеру, он не идиот и, если, в самом деле, прячется на площади Гриммо, то наверняка сделал все возможно, чтобы туда не попали его враги. А ты, моя дорогая, одна из первых в этом списке.
- Не может же защита мальчишки выдержать нашу совместную атаку. Если мы объединим усилия…
- Не думаю, что это поможет. Особняк совсем недавно был резиденцией Ордена Феникса, и его защитой занимался Дамблдор. Он, конечно, умер, но вряд ли она уже спала.
Северус был уверен в этих словах, так как сам проверял это и даже подновлял чары, тоже ожидая, что Поттер поселится в доме крестного.
Если честно говорить, то разговоры о Гарри вызывали в нем двоякие чувства. Пообещав его матери охранять мальчика, он до сих пор ненавидел его. И Джеймс Поттер, школьный враг, был совершенно ни при чем. Сын только внешне напоминал отца, и Снейп давно перестал их сравнивать. Но он не мог простить младшего Поттеру за смерть Лили, которая пожертвовала собой ради его спасения.
В последнее же время его преследовали мысли о том, что Гарри в очередной раз влез в его воспоминания - пусть добровольно отданные, но гораздо тщательней хранимые, чем те, которые мальчишка подсмотрел на пятом курсе. Они позволяли увидеть не маску, которую носил Снейп, а его истинное лицо.
Теперь зельевар думал, что напрасно поддался порыву, желая открыться и объяснить сыну Лили, почему ему доверял директор. Все-таки просьба Дамблдора - не приказ, и этого можно было избежать... Наверное.
* * *
- Как ты его спрятал? - внезапно раздался странный вопрос Беллатрисы, о которой, надо признаться, Северус забыл за размышлениями.
- Ты о чем? - не понял мужчина. - Прости, я задумался.
- Где твой крестник, мой племянник?
- Если бы я это даже знал, то не сказал бы. Или ты считаешь меня самоубийцей?
Северус недоумевал, почему эта тема вдруг возникла в их разговоре. После гибели Дамлдора Темный Лорд тоже лелеял мечту найти Драко. А когда вышла статья о появлении младшего Малфоя вместе с Поттером в Хилл-Вейле, где в руинах замка Хаффлпафф хранился крестраж, то мальчишка превратился во вторую персону нон грата. Но даже Волдеморт, узнав о Непреложном обете, данном Нарциссе Снейпом, перестал спрашивать зельевара, где его крестник.
- Знаешь, а я тут подумала, что Драко тоже в особняке Блэков, вместе с Поттером, - предположила Беллатриса, опасно близко подходя к истинному положению вещей. - Может, сколотим команду и нападем на дом?
- Это не могут быть просто наши соратники, раз ты говоришь о кровной защите, - напомнил Северус, начиная по-настоящему волноваться. - Где ты наберешь столько близких родственников Блэков? Ты же одна осталась.
- А ты?
- Не имею к ним, слава Мерлину, никакого отношения. Ну, или слишком дальнее - через родство Принцев и Малфоев.
Они замолчали, и в этот момент в окно влетела почтовая сова. Северус невольно вздрогнул, вспоминая последние послание, пришедшее в этот дом за прошедший год. Тогда ему писал Люциус. Сейчас пергамент, судя по почерку, тоже был от него. «Мерлин, этот «озабоченный многодетный папаша» подписался своим инициалом. Хоть «М» не добавил, и то плюс, - мелькнуло в голове Снейпа, прежде чем опасная гостья выхватила письмо из его рук и зачитала вслух:
- Это что? Чья-то шутка? - удивилась Белла. - Или ты получаешь письма от женщин?
- Что тебя так изумляет? - хмыкнул Северус, радуясь ее фантазии, которая подбросила идею о любовном послании. - Или ты ожидала, что я дал обет целомудрия, а может, причисляла меня к представителям нетрадиционной ориентации?
- Но клятвы... Я совершенно не ожидала, что ты даешь их женщинам.
- Прости, что разочаровал тебя, но я бываю сентиментален.
- И ты побежишь к ней на встречу?
- Тебе не кажется, что это несколько не твое дело?
К концу этого диалога Северус готов был откровенно посмеяться над ней. Но в его планы не входило сердить Беллатрису и тем самым продлевать ее визит. Послание его взволновало, поэтому он безропотно снес все ее издевательства по поводу «его романтичной натуры и скрытого амплуа сердцееда и явного подкаблучника».
Едва за женщиной закрылась дверь, Северус перечитал письмо и нахмурился. У этого «Л» случилась беда, причем не с ним. Иначе бы он не написал «срочно», тем более не послал бы сову так открыто, не заботясь о получателе. Значит, надо ехать, лететь, спешить…
* * *
Снейп с превеликими предосторожностями аппарировал на территорию своего замка в ущелье, так как сразу внутрь попасть не мог никто, даже он. Родовой замок Принцев был тайной за семью печатями, его было непросто найти, тем более попасть на территорию, но лишняя предосторожность никогда не помешает.
«Хорошо бы сменить еще и пароль - слишком долго стоит», - мелькнуло в голове Северуса, когда он не увидел Малфоя у дверей, но тут же одернул себя, назвав параноиком. Он доверял Люциусу - старинный и, пожалуй, единственный друг никогда бы не привел в этот замок не то, что врагов, даже сына, без предварительного согласования. Правда, рыдающий незнакомец с каштановой шевелюрой, которого он увидел в малой гостиной, несколько поколебал в Снейпе эту уверенность.
- Люц, это ты?
- Прости, расклеился. Жду тебя уже четыре часа.
На Снейпа глянули знакомые еще со времен Хогвартса серые глаза, чуть потемневшие от непривычных эмоций. Но, Мордред, как выглядел этот всегда холеный, невозмутимый блондин? Осунувшееся заплаканное лицо, смятая одежда и спутанные волосы непонятного цвета.
- Что у тебя с головой? - не смог сдержать себя Северус, потрясенный увиденным до глубины души.
