отъезжающую «труповозку» и что-то втолковывал собеседнику, темпераментно жестикулируя. Черный человек кивнул с самым мрачным видом и вернулся к своей машине.

– Придется нам прокатиться за этим загадочным человеком, – сказал Леня, включая зажигание, – попробуем выяснить, кто он такой. Хотя сразу могу вам сказать, что он не имеет никакого отношения к убийству, судя по его реакции, оно было для него неожиданностью.

Черный «Форд» неспешно проехал по сонным улочкам Ломоносова и вырулил на шоссе. Леня держался в хвосте, не слишком приближаясь, но и не удаляясь от «Форда», чтобы не мозолить объекту наблюдения глаза, но и не потерять его из виду в плотном потоке машин.

Минут через сорок машины въехали на окраинные улицы Петербурга, попетляли еще около получаса, пересекли Обводный канал, и наконец черный «Форд» остановился возле большого серого здания на Фонтанке.

Леня припарковался на противоположной стороне, возле парапета набережной, дождался, когда Черный человек скроется за массивной дубовой дверью, и направился следом за ним.

На стене возле двери красовалась сверкающая медная табличка с выполненной славянской вязью надписью:

«Юридическая контора «Саянов и компаньоны». Консультации. Защита интересов в любых странах мира».

– Ну, что будем делать? – довольно ехидно спросил Птичкин. – Какие будут указания?

– Слушайте, что за тон? – вдруг взбеленился Маркиз. – Вы не имеете права требовать от меня никакой помощи, потому что мы с вами не состоим ни в каких деловых отношениях. Я ввязался в это дело только потому, что хотел разузнать про убийство Модестова, а вы, уважаемый, мне, как говорится, без надобности. Свои дальнейшие действия я примерно представляю. Вы же можете и дальше прятаться у вашей заботливой тетушки или у ее отсутствующей приятельницы, мне совершенно без разницы.

– Нет, прятаться я больше не буду. Пора уже мне объявиться перед женой, – пробормотал Птичкин.

– В таком случае я еду домой! – поспешно заявила Лола. – Нам с Пу И просто необходимо привести себя в порядок!

Она повнимательнее вгляделась в лицо Птичкина и предложила Лене:

– Дорогой, я думаю, ты мог бы проводить Георгия Андреевича до дома. Понимаешь, боюсь, что для Анфисы Саркисовны это воскрешение из мертвых будет большим ударом. Женщина она темпераментная, бурно переживает любое событие, а тут такое… Ты бы мог как-то подготовить, предупредить бедную женщину… Тебе она доверяет.

В глазах Птичкина Лола успела заметить слезы благодарности, чмокнула Леню в щеку и удалилась.

– Вы пока посидите в машине, – обратился Маркиз к Птичкину, – я там выясню обстановку, потом вам из окна крикну.

Тот молча кивнул. Вообще, по наблюдению Лени, Георгий Андреевич сильно трусил.

Леня нажал кнопку звонка, втайне надеясь, что никого нет дома. Но надеждам его не суждено было сбыться: за дверью раздался громкий лай, и на пороге появились Анфиса и Джульетта.

– Здравствуйте, – довольно нелюбезно сказала Анфиса. – С чем пожаловали?

– Да так, – Леня слегка растерялся от нелюбезного приема, – вот зашел поговорить. В комнату не приглашаете?

– Н-нет, – промямлила Анфиса, – мы вообще-то уходим. А вы почему без предварительной договоренности?

Внезапно Леня испугался, что у Анфисы там в комнате сидит гость, которого она вовсе не хочет показывать посторонним.

«Только этого не хватало! – забеспокоился Маркиз. – Только семейной сцены мне тут недостает!»

– У меня к вам серьезный разговор! – буркнул он. – Если не хотите узнать новости, так и скажите! Я уйду, но предупреждаю – пожалеете! Кто у вас там, в гостиной?

– Да никого нет! – возмутилась Анфиса. – За кого вы меня принимаете? Просто я только что уборку генеральную сделала, а вы ходите, грязь носите, а толку все равно никакого…

– Ах, вот как? – Леня не знал, сердиться ему или смеяться. – Ну ладно, думаю, что мы с вами видимся в последний раз, больше не буду вам надоедать.

В это время в прихожей возникла Джульетта с тапочками в зубах.

– Девочка моя! – мимоходом умилилась Анфиса. – Умница какая! Вы проходите, переобуйтесь только, вот тапочки Гулины…

– Гулины тапочки оставьте для Гули! – несколько грубо ответил Маркиз. – Вон он внизу в машине сидит.

– Что это значит? – прошептала Анфиса.

Глаза ее вылупились и грозили вообще выпасть из орбит.

– Гуля жив?

–  Здрасте пожалуйста! Сами же меня просили расследовать это дело! Сами утверждали, что муж ваш жив, а теперь сомневаетесь!

– Он правда там, внизу? А отчего же не поднимается?

– Оттого что не знает, как вы отреагируете! Меня послал вас подготовить…

– Ничего себе подготовили, – прошептала Анфиса и стала заваливаться набок, закатив глаза.

– Тихо, тихо! – Маркиз был наготове. – Опять вы за свое! Чуть что – или рыдаете, или в обморок грохаетесь! Мне и то уже надоело, а я с вами гораздо меньше знаком, чем ваш муж! А ну, живо привести себя в порядок, причесаться, сесть смирно и ждать мужа!

И пока растерянная вдова, которая вовсе не была таковой, пыталась щеткой разодрать свои проволокообразные волосы, Маркиз растворил окно кухни, перегнулся и закричал вниз:

– Георгий, поднимайся!

Прошло три минуты, и на пороге возник Георгий Андреевич Птичкин, вид он имел весьма неуверенный.

– Дорогая, – нерешительно начал он, видя, что жена молчит, глядя на него во все глаза, – вот и я…

Внизу крутилась пуделиха Джульетта, радостно визжа, и Георгий Андреевич вынужден был обратить на нее внимание:

– Ну тихо, Джуля, тихо. Я вернулся, все в порядке.

– Ах, вот как? – протянула Анфиса зловеще. – У тебя все в порядке? Ты прекрасно себя чувствуешь и, как я вижу, отлично выглядишь.

Насчет последнего было явное преувеличение, но Маркиз счел за лучшее не встревать в разговор. Он вообще стушевался и тихонько присел в кресло в самом дальнем углу комнаты.

– Успокойся, Анфиса, я тебе сейчас все объясню, – обреченно начал Птичкин.

– Попробуй! Попробуй объясни, где ты пропадал полтора месяца! У кого ты жил?

Маркиз, несколько усыпленный ее не слишком агрессивным тоном, отвлекся на пуделиху, а Георгий Андреевич опрометчиво подошел к жене слишком близко. И тут Анфиса в великолепном тигрином прыжке рванулась к мужу и вцепилась в него намертво.

– Отвечай немедленно, негодяй, зачем тебе понадобилась инсценировка собственной смерти? Кого ты хотел обмануть? Зачем ты это сделал? Кто она, которая тебя подучила?

Задавая свои бесчисленные вопросы, она трясла его за плечи. Малиновые ногти царапали ткань пиджака и грозили прорвать ее совсем.

– Ой, – тихонько проговорил Маркиз, – может, я домой пойду? Меня Лола ждет и звери…

– Сидеть! – рявкнула Анфиса. – До тебя очередь дойдет! Расскажешь, где ты его отыскал, в каком притоне?

– Хватит, Анфиса! – сказал Георгий, но голос его был очень неуверенным.

– Ты нарочно хотел свести меня с ума! – вдруг всхлипнула она. – Ты приходил и шарил по квартире в мое отсутствие, ты пугал Джульетту…

–  Ничего подобного! – возмутился Птичкин. – Собаку я не трогал! Это ты своими криками доведешь ее до инфаркта!

Джульетта подсела поближе к Лене и выглядела испуганной.

– Все против меня! – простонала Анфиса, отпустила мужа, отошла в сторону, шатаясь, и упала на ковер, стукнувшись головой.

– Ну что же вы? – с упреком обратился Маркиз к Птичкину. – Отвыкли? Реакция стала плохая? Нужно было подхватить, я и то натренировался.

Птичкин поглядел сердито, но промолчал. Он наклонился к жене, но та не подавала признаков жизни.

– Это ничего, – обнадежил Леня, – это мы уже проходили.

Он принес из кухни стакан воды и побрызгал на Анфису. Никакого эффекта. Тогда Леня набрал в рот воды и облил ее основательно.

– Прекратите издеваться над бедной женщиной! – вскипел Птичкин. – У нее стресс!

– Это у всех остальных от нее стресс! – парировал Маркиз. – В общем, я вам не завидую!

– Афочка, деточка, очнись! – нежно позвал Птичкин.

Как ни странно, такой метод возымел действие, Анфиса открыла глаза, слабо улыбнулась и, увидев мужа, тихо заплакала.

– Ну, слава богу! – оживился Леня. – Теперь уж я точно пойду!

И в это время раздался звонок в дверь. Поскольку супруги были заняты друг другом, открывать пошел Леня.

На пороге стояла Нина Евграфовна.

– Вас тут как раз и не хватало! – не слишком вежливо приветствовал ее Леня.

Никак не отреагировав на его слова, старуха молча прошла в комнату.

– Георгий, – без всякого выражения сказала она, – ты жив. Слава богу.

– Кто это? – Анфиса привстала на ковре, опираясь на локоть.

Глаза ее зажглись нехорошим черным светом.

– Кто эта женщина и что она делает в моей квартире?

Маркиз пожалел, что не успел вовремя улизнуть.

– Успокойся, Анфиса, – в голосе Птичкина Маркиз с удовлетворением услышал строгие нотки, – ты прекрасно знаешь, что это моя тетя, моя единственная родственница.

– Меня ты уже не считаешь за родственницу! – завопила Анфиса, поднимаясь с ковра.

– Давай, давай! Ори больше! – предложила старуха. – А то Георгий соскучился. Отдохнул за полтора месяца от твоих воплей!

– Ах, это вы его прятали? – догадалась Анфиса. – Вы скрывали его от собственной жены?

– Я его спасла, дура! – закричала старуха.

– Вот теперь я точно пойду! – И Маркиз шагнул к двери.

– Не уходите, – простонал Птичкин, – они разорвут меня на части. Устал я что-то от крика.

Он действительно присел на диван, страшно бледный, и вытер со