мы оставим у него на столе.

– Нет, почему же! – раздался вдруг внятный мужской голос. – Зачем так далеко ходить? Вторую страничку вы имеете возможность передать мне прямо в руки.

– Олег Валентинович! – пискнула Мариночка, делая шаг назад. – А что вы тут делаете?

– Провожу облаву на мелких грызунов! – рявкнул Логинов.

– Подождите! Постойте! – Секретарша отступила еще на два шага. – Возникло недоразумение. Я все сейчас объясню. Анастасия Евгеньевна попросила меня положить на стол ваш отчет.

– И для того, чтобы листы не унесло ветром в море, вы положили на них вот это? – Логинов указал пальцем на дохлую мышь.

– Это вышло случайно. Вы ничего не сможете доказать. – Девушка встряхнула кудряшками, намереваясь кинуться в атаку. – Позвольте, а вы что тут делаете? Боюсь, Анастасия Евгеньевна будет недовольна вашим присутствием в ее кабинете. А уж когда она обнаружит мышь… Как думаете, кому она поверит: вам или мне?

Портьера вдруг вспучилась горбом, и глазам изумленной Мариночки предстало видение номер два – рассерженная начальница в самом боевом расположении духа.

– Ах ты, негодяйка! – произнесла она с чувством. – Значит, ты и есть то самое привидение, которое строит козни за моей спиной? Даже не думай отпираться. Мы схватили тебя с поличным.

– Анастасия Евгеньевна! Что вы здесь делаете?

– Тебя это не касается! – прикрикнула Настя. – Ты уволена. Забирай свои вещи. Не забудь, кстати, про мышь. И убирайся отсюда, пока я не вызвала охрану.

Мариночка отступила к стене. Улыбка доброго ангела слетела с ее губ. Сейчас она предстала перед своими коллегами в подлинном свете: мелкая злобная девица с суетливо бегающими глазками.

– Вероника Анатольевна будет недовольна, – прошипела она.

– Вероника Анатольевна дала мне право распоряжаться кадрами по собственному усмотрению, – усмехнулась Дроздова. – И если мне угодно выставить тебя вон, я так и поступлю. Завтра на этом месте будет работать другая девушка.

– Я доложу Дворецкой о том, что вы встречались с Логиновым в своем кабинете, во внеурочное время. Вероника Анатольевна не любит, когда рабочее место превращают в бордель.

– Передай это своему другу Корицкому! – напомнил Олег Валентинович. – Значит, было за что его выставить с насиженного места, а?

– Подите вы все к черту! – выплюнула секретарша прощальное пожелание. – Не зря, значит, Дворецкая просила меня приглядывать за вами. Вероника сразу заподозрила что-то неладное. Не то что я, наивная дура, считала, что вы терпеть друг друга не можете.

«Так оно и было», – едва не брякнула Анастасия.

– Да, мы ловко маскировались, – ответил за нее Логинов. – На самом деле мы давно питаем друг к другу самые нежные чувства. Можете передать это Веронике Анатольевне, с нижайшим поклоном. А теперь забирайте свою мышь и чтобы наши глаза вас больше не видели.

Он всунул сверток сопротивляющейся Марине в руки и выставил ее за дверь. Наконец-то они остались одни…

– Уф! – устало произнесла Настя, падая в кресло. – Кто бы мог подумать? Я была совершенно слепа, подозревая кого угодно, только не этого ангелочка с кудряшками.

– Здесь вас трудно упрекнуть, – согласился Логинов, усаживаясь напротив. – Обиженные женщины бывают так коварны и изобретательны, что разгадать их злые помыслы не в состоянии даже опытные сыщики. Мне и самому не пришло в голову заподозрить вашу секретаршу, если бы не та случайная встреча в кафе.

Дроздова взглянула на своего заместителя и почувствовала слабый укол совести.

– Наверно, я должна перед вами извиниться, – проговорила она. – Я ведь думала, что это вы.

– Если не хотите, можете не извиняться, – великодушно позволил Логинов. – Вы ведь не питаете ко мне особо расположения?

– Ну, это не совсем так, – начала колебаться Настя, удивляясь способности Олега Валентиновича ставить ее в неудобное положение. – Просто иногда вы бываете так… заковыристы.

– Да? А я думал такое о вас.

– С чего бы это? Я только обороняюсь от ваших насмешек.

– Нет, это я обороняюсь, а вы все время норовите всунуть мне шпильку.

– Хорошенькое дело! – всплеснула руками Настя. – Так, значит, это я веселю своих подружек, рассказывая им анекдоты про свою начальницу?

– С чего вы решили, что вы – героиня моих историй?

– С того… с того, что вы смотрите на меня, когда это делаете.

– Если вы пожелаете, я не буду смотреть на вас.

– С чего мне это желать? Впрочем, мне нет дела, смотрите вы на меня или нет.

– Но вы только что сказали обратное.

– Я запуталась. И вообще меня утомил этот разговор!

Настя поднялась с твердым намерением уйти. От прежнего беззаботного настроения не осталось и следа. Опять Логинов умудрился все испортить. Нет, он просто невыносим!

– Вот видите, в чем ваша проблема, – сказал заместитель спокойным тоном, продолжая сидеть в кресле, словно ничего не произошло. – Вы не уверены в себе, поэтому все время пытаетесь обороняться, даже если вас никто не пытается задеть.

Настя задержалась, не зная, как ей поступить. Ей вовсе не хотелось казаться ершистой дурочкой, тем более что Олег Валентинович и вправду не сказал ей ничего обидного. Она опять села.

– Мне почему-то кажется, что вам давно никто не говорил простых добрых слов, – продолжал он. – Извините, сколько вам лет?

Она ответила, забыв попенять ему на его невоспитанность. Он только улыбнулся.

– Вы примерили образ строгой начальницы слишком рано, Анастасия Евгеньевна, – произнес он с пафосом. – Звучит? Вы наверняка мечтаете стать такой же крутой, как Вероника Дворецкая. А может, вы уже себе кажетесь такой – неприступной, деловой, хватающей жизнь двумя руками. Но разве вы не понимаете, что все это миф? Нет преуспевающей бизнес-леди Дроздовой. Есть только маленькая девочка Настя, которую по какому-то недоразумению затолкали в кресло большой начальницы.

– Довольно! Как я понимаю, вы опять взялись за старое, – гордо распрямилась Анастасия. – Сейчас вы начнете говорить про кухню и детский сад.

– Не буду, – остановил ее жестом руки Логинов. – Кто старое помянет, тому глаз вон! Ну, сболтнул тогда из желания уязвить вас. Уж очень вы показались мне заносчивой и глупой.

– Надо же, как иногда сходятся мысли! А я посчитала вас самонадеянным, напыщенным пижоном с модной стрижкой.

Олег Валентинович дотронулся до своих волос. Наверняка замечание Насти насчет его стрижки пришлось ему по вкусу.

– Но я изменил о вас мнение, – продолжил он. – Сейчас я вижу в вас умную, красивую девушку, но очень ранимую. Ну же, Настя, разве вы мне не ответите комплиментом на комплимент?

– Я не позволяла вам называть себя Настей, – заявила Дроздова, чувствуя, что от упрямства у нее на лбу скоро вырастут рога.

– Я старше тебя на пять лет, – усмехнулся он. – Тебе не кажется, что мы старим себя, величая друг друга по отчеству?

– Теперь ты уже перешел на «ты», – недовольно сказала Настя.

– Кстати, и ты тоже.

Анастасия прикусила язык. Вообще с ней творилось нечто малообъяснимое. Она понимала, что судорожно цепляется за свое имя и отчество, как за броню, которой она привыкла защищать себя от насмешек и недоброжелательства. Лишившись последних барьеров, она почувствовала себя маленькой и беззащитной. Неужели та уверенность, то высокое самомнение, которым она окружила себя в последнее время, были только иллюзией ее независимости? На самом деле за яркой оберткой с надписью «Личный консультант госпожи Дворецкой» скрывалась пустота?

По ее лицу пробегали тени охвативших ее, совсем неожиданных чувств. Исчезла крохотная морщинка между бровями, черты лица смягчились, как бы растеклись. Теперь она напоминала ребенка, заблудившегося в трех соснах и стесняющегося позвать на помощь взрослого. Олег не выдержал.

– Настя, прости. Я тут наговорил тебе много всего. Может, стоит оставить все, как есть? – В его тоне не было издевки, только тревога, озабоченность. – Если хочешь, мы по-прежнему будем играть во взрослые игры. Никакой фамильярности, четкая дистанция и взаимное уважение. Идет?

– Я не против уважения, – наконец произнесла Настя, однако улыбка на ее лице показалась Логинову тусклой и какой-то вымученной. – Но мне кажется, ты был прав. Я немного заигралась, напялив на себя чужое платье и вообразив, что оно мне идет.

– Постой-постой! – поспешно остановил он поток самокритики. – Я вовсе не хочу сказать, что ты занимаешь чужое место. Ты неплохо справляешься, и у тебя нет нужды посыпать себе голову пеплом. Я просто хотел предостеречь тебя от превращения в двойника Дворецкой. Тебе это не нужно, поверь! Ты такая, какая ты есть. Понятно?

– Не совсем, – усмехнулась Настя.

– Тогда позволь мне это тебе объяснить за ужином.

– За каким ужином?

– Я приглашаю тебя перекусить в нашу кофейню. Обещаю, теперь мы будем только есть.

– А та брюнетка на твоем столе не будет возражать? – невинно спросила Настя. Она не могла сказать, почему для нее так важен ответ на этот вопрос. Возможно, она просто любила во всем ясность.

– Какая брюнетка? – не понял он.

– Ну та, в кожаной рамке.

– Ты имеешь в виду фотографию?

– Конечно.

Логинов улыбнулся.

– О! Та брюнетка ко мне всегда очень строга. Она требует к себе внимания, не выносит, когда я возвращаюсь поздно, а в холодную погоду заставляет меня