укрепляю.

– И как ты из такого положения выходишь? – Валерка поднял с земли Юркин рюкзак и помог товарищу влезть руками в лямки.

– Как выхожу? Жду, когда отпустит.

– До реки сколько километров? – Валерка шел за напарником.

– Пятерка точно. Хорошо, что еще дорога не разбита. А то дороги в Кировской области – это когда по ним идешь, а голова торчит из колеи.

–  Знаю, попадал, – согласился Валерка. Идти с каждым шагом становилось все тяжелее и тяжелее, и ребята вскоре замолкли. Навстречу им никто не попадался, как никто их и не обгонял. Это радовало.

– А вот и мост, – сказал Юрка. Валерка поднял голову и пригляделся. Действительно, впереди был мост, и до него оставалось с сотню метров.

– Прибывает вода или уже на убыль идет? – Юрка закрутил головой.

– Река разлилась до леса. – Валерка остановился на мосту и облокотился на перила. Плюнул воду.

– По какому берегу пойдем?

Думаю, той стороной легче идти. Она более пологая. Снега там меньше, и там люди живут. Видишь деревню? А раз местные живут, то и дорога есть. Ты лучше туда посмотри. Видишь? – он показал рукой на залитый водой ивовый куст.

– Что там? – Валерка не понял, к чему это Юрка клонит.

– Палочку белую видишь? Свеженькую!

–  Вижу! – небольшая, без коры, веточка лежала на куче весеннего мусора, прибитого речным течением под куст.

– Это, Валера, бобрик кушал. Палочка – свежак!

– Здесь грыз?

– Скорее всего, нет. Больше погрызов не видно. Течением сверху принесло. Туда и пойдем, видно у них, бобров, там и есть поселение. Хороший нам знак. Почапали!

Юрка по мосту перешел реку, спустился с дороги и направился урезом воды к деревенским домам.

– Через деревню пойдем? – поинтересовался Валерка.

– Улицей и внаглую. Мы же с тобой парни вятские, значит, чего нам бояться.

Но на единственной деревенской улице никого не было. Ребята прошли мимо нескольких серых, покосившихся от времени домов.

– Не жилая, наверное? – Валерка оглянулся.

– Один дом точно жилой. Бабулька там в окне смотрела. И дым из печной трубы поднимался, – сообщил Юрка.

– А я и не заметил.

– Молодой еще. Научишься. – Юрка заматерился.

– Ты чего?

– Ручей, что в Хвощевицу впадает, нужно здесь перейти.

– Так мост же перед тобой. – Валерка не понимал, в чем проблема и почему товарищ не идет вперед.

– А ты попробуй, пройди, – предложил Юрка.

Тот, не долго думая, ступил на бревна. Первое, второе, и вдруг одно из них закрутилось под ногами. Он прыгнул дальше. Закружилось следующее, и Валерка провалился между ними. Хорошо, что успел ухватиться за бревна руками и лечь животом на все оставшиеся. Одежда быстро намокла от весенней холодной речной воды.

– Не шевелись, – рассмеялся Юрка. – Теперь я тебя спасать буду.

Понял, что бревна всплыли и не закреплены. Летом ручей мелкий и мост держит. А сейчас весна, воды вал, вот мост и всплыл.

Юрка достал из рюкзака веревку и стал связывать каждое бревно друг с другом. Наконец добрался до Валерки. Помог стащить с плеч рюкзак и вытащил товарища на получившийся мост-плот. Медленно ребята переползли на берег.

– Ты пока переодевайся, а я мост довяжу.

Валерка сменил мокрую одежду на сухую. Сидел, курил и смотрел, как Юрка работал. Вдалеке зашваркал кряковый селезень. Валерка сжал кулак, поднес его к губам и три раза крякнул.

– Кряк! Кряк! Кряк!

– Неплохо получилось. Похоже, – похвалил Юрка. Он закончил с работой. Валерка крякнул еще раз.

– Хватит манить. Переходим.

Парни, осторожно ступая по бревнам друг за другом, перешли. Увидев сухую площадку земли, остановились.

– Рекой пойдем, а где бобровое поселение найдем, там и лагерь соорудим. Лес рядом, дрова будут, а когда первого бобришку стукнем, тут нам и завтрак, и обед, и ужин.

Кряковой селезень наплыл на ребят по течению. Он оказался рядом с речным берегом, где они отдыхали. До птицы было всего ничего, с десяток метров. Селезень заметил парней, они его. Все произошло одновременно: Юрка схватился за ружье, Валерка полез в карман за патронами, а крякаш поднялся с воды в свечку и благополучно улетел.

– Ни фига себе. Чуть на голову не на… – Юрка опустил двухстволку.

– Наглая птичка. – Валерка держал на ладони пару патронов. – Чего ты его не стрельнул? – спросил он Юрку.

Тот обернулся.

– Пальнул, если бы ружье вовремя зарядил.

– Все как всегда, – выдал Валерка. – То музыки не хватает, то яйца мешают.

– А ведь он на твои кряки приплыл. – Юрка улыбался. – Весна, ничего тут не сделаешь. Все пробуждается, и оттого палка на щепку лезет. Двинули. Где поселение, один пока Бог знает.

Валерка кивнул.

Бобров ребята обнаружили, прошагав по реке не один километр. Время было далеко за полдень. Они шли и шли вверх по течению. Где могли, подходили к воде и искали бобровые погрызы. Кое-где им попадались отдельные веточки. Это радовало. А массово поваленные животными деревья они обнаружили, только перейдя вторую дорогу, сразу после небольшого отдыха и перекуса. Зашли за речной поворот – и вот она, огромная осина, поваленная бобрами. Упала, судя по ее виду, давно, еще в прошлом году.

– Так, – сказал Юрка и сел на поваленное дерево. – Добрались. Это начало поселения. А дальше река до леса дошла и его подтопила. Придется нам тайгой ползти, – он усмехнулся. – А снегу, Валерчик, в той тайге по самые помидоры.

Каждый шаг в лесу давался ребятам с огромным трудом. Идти по плотному, подтаявшему весеннему снегу было очень тяжело. Они проваливались в снег до колен. Секунда-другая на отдых, и начиналось вытаскивание ноги, обутой в высокий резиновый сапог. Шаг, перенос веса тела на свободную ногу, и она тут же уходит в снег на всю его глубину. Затем следует вытаскивание другой ноги. Снег утаптывается, и ты стоишь. Снова и снова процедура повторяется. Полтора километра пути ими были пройдены часа за три. А когда Валерка принял севшего рядом с ним на дерево рябчика за глухаря, он взорвался. Отбросил от себя рюкзак, ружье и заорал на весь лес, что он дурак, так как выбрал профессию охотоведа. Шел бы лучше учиться на инженера. Сидел бы сейчас в теплой, уютной комнате общаги и не шлялся бы по лесам. Юрка, услышав крики товарища, медленно подошел к нему. Сел рядом на снег, закурил и стал внимательно слушать Валеркин монолог о его тяжелой охотоведческой доле. А когда тот успокоился и истерика прошла, спокойно спросил:

–  Все?

– Ага! – ответил Валерка.

– Лагерь ставим здесь. Бери рюкзак, ружье и топаем как можно ближе к реке. Я там подходящую поляну видел. Дрова готовим и нары строим. В этом месте весновку и проведем. Тут бобры живут, и мы с тобой поживем.

До полной темноты парни успели из жердей сколотить нары, наложить на них лапнику, а сверху это сооружение укрыть целлофановой пленкой, которая крепилась к длинной жерди и стволам двух деревьев.

– Отлично получилось. Теперь непогода нам не страшна, – порадовался Юрка и поставил на нары рюкзаки. Достал ножовку и пошел пилить стоявшие рядом сухие пихтовые безвершинки. Валерка таскал пиленые дрова.

– Плохо, что пихта. Костер угольниками стрелять будет. Сосна – она лучше. Но ее рядом нет. Не сгореть бы. – Юрка положил два бревна рядом. Третье на них сверху. Получилась нодья.

– Как сооружение? – он смотрел на Валерку.

– Слов нет! Одни эмоции. Красота! – ответил тот.

– А раз слов нет, то иди и руби сухие сучья. В руку толщиной желательно. – Юрка раскатал нодью.

– Зачем ты это? – удивил Валерка.

– Учись, мой юный друг. На костре мы харчи приготовим. Для этого нарубленные тобой сучья и нужны. А когда углей нажжем то на них бревна положим.

Пока чифирить и чифанить будем, бревна и займутся. Спать легче сытыми. Животики супчик и чаек согреют, а спинки – костерок. Глядишь, ночка весенняя и пролетит незаметно. Ясно?

– Угу! – Валерка взял топор и отправился рубить сучья.

Проблем с заготовкой на ночь дров-сучьев не было. Все рядом. Полчаса делов – и у охотничьего табора лежала внушительная куча дров. Когда Валерка занимался дровами, Юрка построил из длинной жердины и рогульки подобие колодезного журавля и повесил над костром на конец той жерди котелок для чая. Вода закипала, а ребята сидели у огня, курили и беседовали.

– С рассветом на охоту? – Валерка посмотрел на товарища.

– Спешить не надо. Времени у нас навалом. Спешка нужна при поносе. – Юрка усмехнулся. – Выспимся, отдохнем – и за дело.

– Чему улыбаешься?

– Да так, вспомнил, как ты орал, что нужно было идти на гинеколога. Как говорил: и руки в тепле, и при деньгах. – Юрка подмигнул.

– На какого еще гинеколога? Я орал про инженера!

– Один черт. И те, и те на работе чего-то делают. А мы на своей работе-охоте отдыхаем.

– Ага! Отдыхаем. – Валерка бросил окурок в костер. – Вода кипит… Чай? Может, суп сначала сварим?

–  Давай суп, – ответил Юрка. – Уха из рыбы тебя устроит? – Он полез в рюкзак за консервами. Достал пару банок. – Килька в томате. Хорошо. Тут нам и килька и томаты. Все в одном флаконе. – Взял нож и открыл банки.

Валерка нарезал черного хлеба.

– Плохо, картошечки, нет, – пожалел он.

–  Для картошечки тебе пришлось бы ишака нанимать. И так еле все барахло доперли. Когда кастера шлепнем, тогда и отъедимся.

– Юр, расскажи, как все-таки охотиться будем? Я же еще ни разу бобров не добывал. Мне их видеть не доводилось, тем более стрелять.

Юрка вывалил содержимое банок в котелок. Кинул в кипящую воду пару горстей пшена. – Эх, рюмку бы водки в нашу уху вылить.

– Размечтался. Ты давай рассказывай, – еще раз попросил Валерка.

– Слушай.