только из-за Горайона. Нам повезёт, если он самолично не заявится к толстячку в таверну и не выставит нас вон.

 Пока они шли мимо знакомых зданий, все взоры обращались на шагающих впереди названых сестёр. Если бы Имоен смогла задрать нос до самого небосвода, она непременно так поступила. Рыжая тараторка горделиво вышагивала в голове процессии, а за ней, немного неловко улыбаясь, шла Равена. Настроение полудроу весьма улучшилось, когда они миновали тренировочную площадку. Завидев свою ученицу, Джондалар забыл слова наставления, один из рекрутов выронил деревянный меч, а другой получил таким же мечом по голове. Имоен обернулась на сестру. На лице Равены играла коварная усмешка. Она распрямила плечи и тряхнула головой, позволяя серебристому шёлку волос блеснуть на солнце. Она знала, какие лица сейчас смотрели ей вслед.

 Когда дверь таверны толстяка Винтропа открылась, названые сёстры увидели привычную картину. Трактирщик обходил столы с гостями, принимал и приносил заказы, собирал пустую посуду. Как ухитрялся он, имея столь внушительный живот, не задевать столики, никто не знал. «Талант», – пожимал плечами толстяк, когда его спрашивали об этом.

 Предательский скрип несмазанных петель заставил всех обернуться.

 – Хи-хи. Привет, – скромно произнесла в тишине Имоен.

 Винтроп аккуратно поставил поднос на пустой столик и тщательно вытер руки о передник, подходя к гостье.

 – Вы только посмотрите, кто соизволил явиться сюда, – толстяк был очень плохим актёром, а потому в равнодушие его слов никто не поверил. – Мошенница! – В голосе сквозила настоящая обида и возмущение. – Как ты могла сбежать?!

 – Ну, я…

 – Как ты могла сбежать, не сказав мне ни слова?!

 – Я боялась, ты расскажешь всем…

 – Я? Расскажу? – Винтроп запыхтел, как кипящий чугунок. – Да как тебе в голову такое могло прийти! Эй, ребятки, ну-ка, стреляйте в неё и не смейте промазать, а то добавки не получите.

 Молодые охранники с длинными луками у стульев сквозь смешок прогудели:

 – Ну, Винтроп…

 – Старый ты дурень, Винтроп, – раздался сиплый женский голос за спиной у Имоен. – Если бы после каждой твоей шутки в меня пускали бы стелу, то у меня сейчас было бы много, очень много стрел.

 Полудроу вышла вперёд и облокотилась на плечо Имоен. Таверна замерла, слышно было, как скворчит жир в сковороде на кухне.

 – Равена? – Трактирщик попятился и неуклюже шлёпнулся на стул. – Живая… М-да, на тебя стрел не напасёшься. А ведь говорили, что тебя убили вместе с Горайоном.

 – Говорили? – Усмехнулась Равена. – Или просто Ульраунт вслух высказал своё заветное желание?

 – Ха-ха-ха! Девочка моя! Обе мои девочки вернулись! Вернулись вместе! – Винтроп вскочил со стула и обхватил пухлыми руками сестёр. – Проходите, садитесь. Ох, настоящие искательницы приключений. Да ещё и с командой! Друзья моих малышек – мои друзья. Располагайтесь. До завтрашнего утра эль стоит пополам дешевле обычного в честь возвращения двух сестрёнок!!!

 Таверну всколыхнул радостный гул. Друзья сидели с несколько обескураженными лицами.

 – Вас здесь любят, – улыбнулась Дайнахейр.

 – Посмотрим, что ты скажешь, когда мы столкнёмся с Ульраунтом, – грустно усмехнулась Равена.

 Винтроп хлопотал около столика друзей, как наседка возле цыплят. После плотного обеда он проводил гостей в комнаты. Естественно, им достались самые лучшие, самые уютные. Винтропу всё не терпелось узнать, как жили его девочки столько времени вдали от родного очага. Он путался под ногами у названых сестёр, пока они устраивались в номере, и всё стряхивал пылинки с подоконников и полок. Забота толстяка вызывала умильные улыбки на лицах девушек. В конце концов, они усадили его в кресло и вкратце рассказали всё, что приключилось с ними. Винтроп комкал в руках фартук, кусал губы и время от времени вытирал выступающий на лбу пот.

 – Бедные мои девочки. Да как же вы выжили? Я сердцем чувствовал, что нелегко вам приходится. Охохонюшки… – Трактирщик поднялся с кресла. – Отдыхайте. Я на кухню пойду. Сегодня все сюда будут ломиться, надо приготовить еды побольше. На голодный желудок и интересная история плохо идёт.

 – Ой, мы совсем не устали, толстячок, – подскочила к нему Имоен.

 Винтроп, как водится, заворчал, он терпеть не мог, когда Имоен так его звала.

 – И верно, – присоединилась к ним Равена. – Давай-ка мы тебе поможем. Мы много чего научились делать в дороге.

 Девушки подхватили трактирщика под локти и повели вниз на кухню.

 Винтропу досталась самая нудная работа – он чистил овощи. Имоен шинковала салат, а Равена ловко разделывала мясо. В итоге, через некоторое время на очаге тушилась картошка с телятиной, свининой и луком в большом чугуне.

 – Винтроп, а что ты знаешь о Железном Троне? – Спросила полудроу, оттирая сковороду.

 – Ну, с виду это простое торговое сообщество, которое занимается поставкой оружия и доспехов. Очень крупное сообщество.

 – Это только с виду, – Равена покосилась на Имоен, которая протирала тарелки.

 – Там вообще не очень всё чисто, – поддакнула ей рыжая болтушка.

 – Ну, да, – кивнул Винтроп, проверяя прозрачность стакана. – Это ещё и самое подлое торговое сообщество в Западных Королевствах. Слыхал, что их выгнали из Кормира за какие-то тёмные делишки. Они не гнушаются контрабандой и нападениями на караваны. Говорят ещё, нанимают искателей приключений для добычи особенного оружия и доспехов из катакомб и руин.

 – Понятно, – негромко проговорила Равена.

 – Вот только зачем они сюда пожаловали? – Пожал плечами Винтроп. – То ли встреча у них тут с кем-то… Но почему здесь?

 – Здесь нельзя пускать в ход оружие, – предположила полудроу.

 – И не каждый может сюда проникнуть – не смогут помешать переговорам, – добавила Имоен.

 – Девочки, только не говорите, что вы сюда из-за них прибыли!

 – Из-за них, Винтроп.

 – Равена, я думаю, мы можем ему всё рассказать. Я доверяю ему, как себе.

 – Ага, доверяет она. А кто сбежал и словечком не обмолвился? Постойте, так вы не всё мне рассказали?

 – Нет. И дело тут не в доверии. Просто, чем меньше людей знает об этом, тем меньше их находится в опасности.

 – Ты меня пугаешь, малышка Равена.

 – Прости, дружище. Как только это всё закончится, мы всё-всё тебе расскажем. А пока что тебе придётся потерпеть.

 Трактирщик глубоко вздохнул.

 – Я понимаю. Вы, вот что, не говорите об этом больше никому. Мало ли, какое ухо подслушает.

 Девушки согласно кивнули.

 Из зала таверны раздался крик.

 – Винтроп! Винтроп, сапог тебе в дышло! Где ты, убийца луковиц?

 Сёстры подмигнули толстяку и с очаровательными улыбками выглянули из кухни.

 – Чего изволите?

 – Молот Морадина мне в… Да это же девчонки Горайона! – Темноволосый дворф сдвинул со лба шлем и прищурился. – Ну, точно они! Хе-хех, ну что? Обслужите старого Ривора? А?

 – Сию минуту! – В унисон ответили девушки.

 – Вот это выправка. А, Винтроп, старый хрыч, вот ты где. Откуда ты их выудил?

 – Тебе, как всегда, потемнее? – Донёсся сиплый женский голос от бочек с элем.

 – Козе бесхвостой понятно. Я своих привычек не меняю.

 – Утром они прибыли с группой своей, – Винтроп радостно и то же время обеспокоенно