Через несколько часов шесть верховых лошадей пересекли по мосту реку Чионтар и лёгкой рысью направились на запад, к Побережью. Названые сёстры держались в седле не очень уверено, но чем дальше они отъезжали от  Врат Бальдура, тем быстрее становился бег их лошадей. С боку седла у Равены была приторочена сумка, в которой лежала уникальная книга, подаренная Герцогом Эльтаном.

 Друзья миновали «Дружескую Руку», и девушки не выдержали – они пустили лошадей в галоп. Сёстры возвращались назад. Они возвращались в детство. Они возвращались домой.

 Гнедая кобыла нетерпеливо плясала под Имоен. Раскрасневшаяся и запыхавшаяся наездница смотрела вперёд. Туда, куда убегал мощёный Львиный Путь. Туда, где возвышались строгие башни Кэндлкипа. Разве это не радость – снова быть дома после опасных приключений.

 – Вон он, Равена! – Обернулась она к подъезжающей названой сестре. – Кэндлкип… Он так близко, что кажется – протяни руку и дотронешься до него.

 Имоен прищурила один глаз и вытянула руку вперёд. Вся крепость уместилась у неё на ладони. Рука в зеленоватой латной перчатке накрыла Кэндлкип сверху. Девушки засмеялись.

 Сердце Равены колотилось от ожидания. Норовистый вороной с белой «звёздочкой» на лбу  и белыми «чулочками» на задних ногах был явно недоволен остановкой. Он всё пытался извернуться и ухватить зубами полудроу за ногу. Воительница ухмыльнулась и похлопала его по взмыленной шее.

 – Ну, кто последний – чистит лошадей! – Имоен ударила пятками в бока кобыле, и та понеслась к крепости.

 – Ах, ты ж! – Вороной Равены сорвался с места красивым прыжком.

 За девушками неспешной рысью следовали их друзья.

 – Как бы они себе головы не посворачивали, – проворчала Джахейра.

 – Ух ты! Большая крепость, – отметила Дайнахейр. – И это всё библиотека?

 – Нет, сама библиотека в центре. По краям ещё есть хозяйственные постройки, – ответила друид.

 Равена и Имоен дожидались отставших недалеко от ворот.

 – И кто лошадей чистит? – Усмехнулась Джахейра.

 – Имоен, – твёрдо сказала полудроу.

 – Ничего подобного. Мы же до ворот так и не доехали. К тому же, думаю, что Дреппин по старой дружбе не откажется потереть бока нашим лошадкам.

 Друзьям изворотливость Имоен была не в новинку. Все тихонько посмеялись и пустили лошадей шагом ко входу в крепость.

 Лишь их ноги покинули стремена, у ворот показался мужчина. Его должность называлась Хранитель Врат. Он встречал пребывающих гостей, принимал даримые библиотеке писания и открывал массивные двери. Или же давал от ворот поворот, если путники ничего с собой не принесли.

 – Приветствую вас, путники! Кэндлкип рад каждому гостю, который хочет почерпнуть его мудрости. Однако, можете ли вы отплатить ему чем-нибудь за это? – Хранитель Врат с немалым удивлением смотрел на Имоен и Равену, но пробуробил заученную речь.

 Полудроу вынула из сумки книгу. Её пергаментные страницы потемнели и обмахрились. Крышка была обтянута кожей прекрасной выделки и украшена полудрагоценными камнями и резьбой. Содержание книги Равена не знала, но была уверена, что оно ничуть не уступает внешнему облику.

 – Благодарю вас, – Хранитель принял поданную молча книгу. – Можете проходить.

 Двери крепости скрипнули и открыли проход в особый мир. Мир Кэндлкипа. Проходя мимо Хранителя, названые сёстры услышали тихое: «С возвращением домой, девочки».  Они одарили мужчину очаровательными улыбками. С каждым шагом сердце билось всё сильнее и быстрее, и когда они миновали тоннель сквозь крепостную стену, оно колотилось, будто у пойманного зайца.

 Имоен отпустила уздцы лошади и выбежала вперёд.

 – Ха-ха-ха! – Прыгала она и хлопала в ладоши, совсем как много лет назад. – Мы дома, Равена! Мне не верилось до последнего мгновения, но мы здесь! Равена, ты чувствуешь это? – Обернулась она на сестру.

 Полудроу обводила растерянным взглядом крепость. Случайно она поймала обеспокоенный взгляд Имоен.

 – Ты… не рада?

 В ответ Равена, как могла, радостно улыбнулась. Имоен слишком хорошо её знала, чтобы не заметить – Равену что-то гложет. Ностальгия по прошлым дням, когда она жила здесь, как птица в клетке? Вряд ли. Воспоминания о Горайоне? Скорее всего. Всё здесь напоминает о нём. Ей будет тяжело. Но у Равены ведь есть она, которая всегда рядом, всегда поддержит по мере своих возможностей. Имоен обняла сестру за плечи.

 Друзья направились прямиком в конюшню. Поводья принимал загорелый мальчишка. Он протянул руку к лошади Равены, но тут же её отдёрну, лишь только взглянул на хозяйку. Мальчик тихонько вскрикнул и умчался в дальний угол конюшни.

 – Дреппин! Дреппин! Там дроу! Самая настоящая! Иди сам с ней говори, я боюсь.

 – Микки, что за глупости! Дроу не пустят сюда даже с книгой. Куда ты меня тащишь? Ну, ладно. Пойдём. Где там эта твоя дроу… Равена? Равена!

 – Дружище! – Девушка крепко обняла скотовода. – Ты всё ещё здесь?

 – Где же мне ещё быть? Искатель приключений из меня никакой. Вот и новое поколение воспитываю. Нравится мне тут, в общем. Эй, Микки, не прячься! Это Равена – моя подруга. Она тоже здесь когда-то жила с…

 – Со мной! – Кинулась на шею парню Имоен.

 – Ты тоже здесь? Вы вместе?

 – Мы неразлучимы, – подняла указательный палец вверх Имоен.

 Микки подошёл, опустив голову.

 – Простите меня, мисс, я не хотел Вас обидеть, – засопел мальчуган.

 – Я не обиделась, – Равена присела на корточки и подала ему руку. – Будем знакомы.

 Микки руку пожал, но всё же покосился на светлый эбонит кожи.

 – А Вы… мм… настоящая дроу?

 – Не совсем. Только наполовину. Только никому об этом не говори, – подмигнула девушка.

 – Ух ты! Круто!

 Мальчик подхватил под уздцы вороного, который на удивление безропотно пошёл за ним.

 – Откуда он? – Поинтересовалась Имоен.

 – Сирота, такой же, как и мы. Не знаю, как он попал в Кэндлкип. Ко мне его привёл Тесторил и попросил взять шефство над ним. Мальчонка оказался смышлёным. Да что мы тут разговариваем? Вам отдохнуть пора с дороги. Идите к Винтропу, только осторожно. Он очень обиделся на тебя, Имоен, из-за того, что ты убежала и его не предупредила.

 – А скажи-ка, парень, – обратилась к Дреппину Джахейра. – Ты у всех приезжих лошадей принимаешь. Так? За последние несколько дней много народу тут побывало?

 – Ну, посетителей меньше стало после закрытия свободного входа. Но днём раньше вас прибыли какие-то серы с охраной. Большие шишки из Врат Бальдура.

 – Они тоже у Винтропа остановились? – Заинтересовалась информацией Равена.

 – Нет, – протянул Дреппин. – Говорю же – большие шишки. Их в комнатах для гостей в самой библиотеке поселили, а охрану – в казармах. Ладно, мне работать надо. Ждите вечером у Винтропа. Я жду подробных рассказов о ваших приключениях.

 – А разве вас, как бывших жителей, не поселят в библиотеке? – Аккуратно спросила Дайнахейр.

 – Да что ты! – Отмахнулась Имоен. – Ульраунт Равену на дух не переносит. Говорил, что терпит её