Советские танки рассматриваемого периода относятся к первому послевоенному поколению. Они создавались и совершенствовались на основе существовавшей военной доктрины, опыта танкостроения и боевого применения бронетанковых и механизированных войск Красной Армии в годы Великой Отечественной войны, а также с учетом последних достижений науки и техники и опыта войсковых учений. При этом принимался во внимание уровень развития зарубежных танков, в первую очередь — в США и Великобритании. В то же время на разработку конструкций танков этого поколения большое влияние оказало появление и интенсивное развитие ядерного и противотанкового управляемого оружия.

В первом послевоенном периоде в нашей стране оставалась неизменной существовавшая во время войны классификация танков по величине их боевой массы на легкие, средние и тяжелые. Легкими считались танки массой до 20 т, средними — до 40 т, тяжелыми — свыше 40 т. При этом для конструкторов в начале 1950-х гг. были установлены жесткие ограничения по величине максимально допустимой боевой массы для каждого типа разрабатываемых машин. Так, масса среднего танка не должна была превышать 36 т, а тяжелого танка — 50 т. Введение этих ограничений связывалось, в первую очередь, с грузоподъемностью существовавших в то время железнодорожных платформ и мостов на вероятных театрах военных действий, но не менее важными были и другие причины, в том числе и экономические.

В конце 1960-х гг. все более широкое распространение стала получать классификация танков по назначению. Однако и при этом боевая масса танка оставалась одной из основных определяющих характеристик, так как она непосредственно была связана не только с вопросами экономики, но и боевого применения танков.

Научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы проводились по созданию новых танков всех типов. В конце Великой Отечественной войны кроме обычных задач, решаемых танками в наступлении и обороне, одной из важных задач для тяжелых танков стала борьба с танками противника, поэтому в первом послевоенном периоде средние и тяжелые танки разрабатывались с учетом возможности их использования в качестве мощного противотанкового средства. При этом сохранялась выработанная в годы войны тенденция — создавать основное оружие танков для надежного поражения лобовой брони однотипных танков противника, а броневую защиту собственных танков разрабатывать с учетом эффективности зарубежных танковых пушек и могущества действия их снарядов. Легкий плавающий танк создавался, прежде всего, как разведывательный танк, хотя мог использоваться при высадке морского десанта и для выполнения других специальных задач.

Анализ основных направлений развития советского и зарубежного танкостроения, а также боевого применения танков в годы Великой Отечественной войны показал, что для сохранения достигнутого превосходства советских средних и тяжелых танков над однотипными иностранными танками конструкторам предстояло решить целый ряд сложных технических задач, связанных с повышением основных боевых свойств танков. При этом требовалось также учитывать степень совершенства управления войсками (например, организацию движения танков на марше или проведения учебных и боевых стрельб), физическое состояние и обученность личного состава.

Тяжелый танк Т-10 на испытаниях.

В области повышения огневой мощи ставилась задача значительно увеличить могущество действия снарядов по цели, вероятности обнаружения цели на поле боя и попадания снаряда в цель, улучшить маневренность огня и повысить боевую скорострельность. Одновременно требовалось уменьшить время на открытие огня, улучшить условия обитаемости экипажа в танке, обеспечить неуязвимость основного оружия от стрелково-пулеметного огня противника и вооружить танки ракетным или комбинированным (ракетнопушечным) оружием.

Могущество действия по цели бронебойно-подкалиберного снаряда зависело от его калибра, конструкции и кинетической энергии. В результате проведения НИОКР калибр орудия среднего танка увеличился с 85 до 115 мм, а опытных тяжелых танков — со 122 до 130мм. На средних танках впервые в мировом танкостроении был осуществлен переход от нарезных к гладкоствольным танковым пушкам. При одинаковом калибре гладкоствольные пушки по сравнению с нарезными имели более высокие показатели бронепробиваемости и дальности прямого выстрела бронебойно-подкалиберных оперенных стреловидных снарядов. Одновременно совершенствовались конструкции кумулятивных и осколочно-фугасных снарядов танковых пушек.

Для увеличения вероятностей обнаружения цели и попадания в нее снаряда были проведены работы по совершенствованию системы управления огнем и улучшению обзорности из танка. В первом послевоенном периоде были созданы танковые оптические прицелы с переменной кратностью увеличения, а также со стабилизированной в двух плоскостях линией прицеливания. К началу 1960-х гг. разработали и установили на всех находившихся в производстве танках двухплоскостные стабилизаторы основного оружия, инфракрасные приборы и прицелы ночного видения. На средних и тяжелых танках ввели систему командирского целеуказания наводчику. На легких танках необходимости в такой системе не было, так как командир танка одновременно являлся наводчиком орудия. Продолжались работы по созданию танковых оптических, радиолокационных дальномеров и прицел-дальномеров для средних и тяжелых танков.

В связи с увеличением калибра танкового орудия большое внимание уделялось вопросам маневренности огня и боевой скорострельности. Для танков создавались электромеханические, гидравлические и комбинированные силовые приводы наводки орудия. Для повышения боевой скорострельности были разработаны и установлены в танках досылатели артиллерийского выстрела различного типа, механизированные боеукладки и механизмы заряжания пушки. Одновременно велись работы по снижению загазованности боевого отделения при стрельбе путем использования эжектора 8* или