таким образом, чтобы при его необходимости можно было сделать единственным козлом отпущения. В прежние времена я знавала другого капитана Флота, которая поступила бы точно так же, если бы пришла к таким же как он умозаключениям. Терехов может ошибаться, однако он совсем не сумасшедший и сознательно поставил свою карьеру на кон. Не просто для того, чтобы подтвердить свои подозрения, но и для того, чтобы королева могла с лёгкостью отдать его под трибунал, если ей придётся доказывать всей галактике, что её кабинет не имел ни малейшего отношения к этому полностью несанкционированному налёту.
- Я… - О'Шонесси сделал паузу и откашлялся. - Прошу прощения, адмирал. Лоретта. Абмроз. - Он поочерёдно поклонился всем присутствующим офицерам. - Временный губернатор права. Я сказал не подумав.
- Поверьте мне, господин О'Шонесси, - тяжело произнёс Хумало, - я очень сомневаюсь, что вы можете сказать о разуме капитана Терехова нечто такое, что ещё не приходило мне в голову. Однако это совершенно не значит, что временный губернатор хоть в чём-то не права. Просто сама идея кажется мне настолько абсурдной, настолько противоестественной, что я даже не могу поверить в её возможность.
- Пожалуй… Пожалуй, я всё-таки могу, - после мгновенной паузы произнёс О'Шонесси.
- Прошу прощения? - Хумало сморгнул.
- Если - я подчёркиваю, если - в Лиге существуют некие силы, преднамеренно организующие и вооружающие субъектов вроде Нордбрандт и Вестмана с целью дестабилизации Скопления, и если те же самые некие силы готовы перевооружить флот Моники, то это может и в самом деле иметь смысл, - медленно произнёс штатский.
- Если они хотят, чтобы Моника смогла справиться с нами, то это должно быть чертовски широкомасштабным перевооружением! - фыркнул Хумало.
- Согласен. Но, возможно, совсем не таким, как вам кажется, адмирал.
Хумало быстро начал было что-то возражать, однако О'Шонесси покачал головой.
- Я ничуть не повергаю сомнению вашу компетенцию в флотских вопросах. Но если раскрытая Тереховым и Ван Дортом операция представляет собой именно то, что я думаю, то это по сути дела политическая операция, в которой просто присутствует силовая компонента. О, - он всплеснул руками, - всё это слишком сложно и требует самоуверенности практически на грани безрассудной самонадеянности, но, Бог свидетель, солли и раньше демонстрировали массу примеров самонадеянности. Мне кажется, что тому сорту людей, которые могут попытаться провернуть нечто подобное, практически невозможно представить себе возможность утраты контроля над ситуацией - или, по крайней мере, утраты возможности направить ход событий в нужную им сторону - поскольку они всецело уверены, что за ними стоит вся мощь Лиги.
- Может быть и так, но это всё равно просто смешно, - отозвался Хумало. - Путь они утроят боевую мощь Флота Моники. - Он хрипло рассмеялся. - Чёрт возьми, пусть они увеличат её в десять раз! Ну и что? Мы всё равно сможем играючи стереть их в порошок единственным дивизионом СД(п) или эскадрой НЛАКов!
- Возможно. Ну, хорошо, скорее всего, - поправился О'Шонесси, под сердитым взглядом контр-адмирала. - Однако вполне возможно, что организаторов совершенно не заботит дальнейшая судьба мониканцев. Их может интересовать только организация предлога - вооружённого столкновения в Скоплении - для чего мониканцам достаточно поначалу одержать победу-другую. Вы гарантируете, что перевооружённый Флот Моники неспособен нанести поражение имеющимся в вашем распоряжении силам? Особенно если внезапно застигнет их врасплох, разрозненными, и проведёт серию отдельных нападений, сконцентрировав в них все свои корабли?
Хумало снова полоснул его взглядом, однако на этот раз был вынужден, хотя и с неохотой, мотнуть головой.
- Тогда представьте себе, что мониканцы это сделали, а затем помчались жаловаться Пограничной Безопасности, утверждая, что это мы первые на них напали, и прося о присылке миротворческих сил Лиги. Как вы думаете, что тогда будет?
Хумало стиснул зубы и О'Шонесси кивнул.
- На мой взгляд Терехов вроде бы уже нейтрализовал террористические движения, которые должны были дестабилизировать положение с гражданской, политической стороны, - произнёс он. - Если мониканцы или их партнёры в Лиге выискивают жареные факты, которые они могли бы подсунуть СМИ Лиги, то у них уже есть всё, что нужно, однако положение, по крайней мере, не будет ухудшаться. И если Терехов сможет нейтрализовать Флот Моники - предполагая, что Моника действительно принимает участие в скоординированной операции - то он сможет сорвать всю операцию.
- То есть вы полагаете, что Терехов прав? - поинтересовалась Шоуп.
- Абсолютно не представляю, прав он или нет, - отрезал О'Шонесси. - Честно говоря, я молюсь, чтобы он был совершенно не прав. Однако я полагаю, что остаётся возможность, что он не ошибся и, если в его подозрениях имеется хоть капля истины, то я молю Бога, чтобы Терехов смог осуществить задуманное.
- Не знаю, что и думать, - после длившегося несколько секунд молчания произнёс Хумало. - Но если он всё-таки прав, то нам понадобится больше сил, чем находится в моём распоряжении прямо сейчас. Лоретта, - повернулся он к своему начальнику штаба, - подготовьте сообщение для Адмиралтейства, приоритет наивысший. Приложите к нему копии сообщений Терехова - всех его сообщений до единого - и затребуйте немедленное усиление группировки на терминале Рыси. Также сообщите, что я отдам приказание остатку имеющихся в моём распоряжении сил сконцентрироваться для прикрытия южного сектора Скопления, и что я лично, сразу как только это будет возможно, направлюсь на Монику со всеми находящимися в настоящий момент на Шпинделе кораблями. Сообщите, - он спокойно посмотрел в глаза сидевшего напротив временного губернатора, - что хотя я и испытываю сомнения относительно сделанных капитаном Тереховым выводов, я поддерживаю его действия и намереваюсь его поддержать насколько это будет в моих силах. Я хочу, чтобы это сообщение было направлено курьером на Рысь и Мантикору со всей возможной скоростью.
- Есть, сэр, - чётко подтвердила Шоуп, в её глазах светилось одобрение.
- Лоретта, скорее всего мы всё равно прибудем слишком поздно для того, чтобы хоть чем-то помочь Терехову, - негромко добавил контр-адмирал.
- Может быть и так, адмирал, - ответила она. - А может быть и нет.
- Я очень надеюсь, что у нас всё получится, сэр, - негромко произнёс Аикава Кагияма.
Они с Анстеном Фитцджеральдом сидели на ходовом мостике 'Копенгагена', равномерно набиравшего скорость, направляясь вглубь гиперграницы системы. Мостик торгового судна был меньше мостика 'Гексапумы', однако казался невероятно просторным, поскольку не был забит тщательно распланированными секциями, информационными дисплеями, орудийными консолями и всевозможнейшими постами управления боевого корабля. Во время тридцатитрёхдневного рейса с Монтаны иметь такую массу свободного места было скорее удобно. Однако теперь оно напоминало Аикаве, что он находится на борту невооружённого, небронированного, совершенно беззащитного, медлительного грузового судна, намеревающегося по надуманному поводу войти в потенциально враждебную систему.
Думать об этом было неприятно.
- Ну, мистер Кагияма, - глубокомысленно заметил Фитцджеральд, взглянув на гардемарина, работающего с сенсорами торговца, что бы они там из себя ни представляли, - шансов на успех у нас больше, чем было бы у 'Бойкой Кисы', зайди она сюда.
Несмотря на всё напряжение, Аикава едва не рассмеялся, что очень обрадовало Фитцждеральда. Жизнерадостности юноши всё ещё недоставало обычно присущих ему непосредственности и шалопайства, но, по крайней мере, приступы депрессии его уже перестали мучить. Капитан был прав. Назначение Аикавы на 'Копенгаген' и работа до упада сделали чудеса. И Фитцджеральд был благодарен за то, что получил время узнать юношу получше. Располагая только пятью офицерами, считая Аикаву, на всё судно, он за последний стандартный месяц узнал о каждом из них больше, чем за предыдущие шесть.
Не то, чтобы близкое знакомство с некоторыми из них было столь же приятно, как с остальными.
Временный капитан грузовика взглянул на маленький экран коммуникатора, на который было выведено изображение, полученное от камеры, установленной на шлеме скафандра лейтенанта МакИнтайр. Проявляемое на 'Копенгагене' офицером-механиком умение управлять людьми вызывало у Фицджеральда ещё меньше положительных эмоций, чем на 'Гексапуме'. Малочисленность экипажа лишь сильнее выставила напоказ талант МакИнтайр раздражать и доставать находящихся под её командой опытных рядовых и старшин. И Фитцджеральд уже начал задаваться вопросом, действительно ли их с капитаном Тереховым первоначальное предположение о причинах этого явления было верно. Недостаток уверенности в себе это одно дело, однако некоторые люди - и Фитцджеральд начал подозревать, что МакИнтайр может оказаться одной из них - слишком уж сильно ощущали себя маленькими божками, чтобы быть хорошими офицерами. Она действительно была превосходным техником, и это было видно по действиям облачённой в скафандры рабочей партией, готовившей в огромном грузовом трюме 'Копенгагена' беспилотник к запуску, однако…
- Данцигер, да подержите это ещё минуту! - донеслась до него неожиданная вспышка лейтенанта. - Чёрт подери, я скажу вам, когда буду готова запустить эту штуковину! Вы что, совсем не можете сосредоточится на том, что делаете?
- Да, лейтенант. Прошу прощения, лейтенант, - отозвался старший сенсорный техник и Фитцджеральд поёжился. Разумеется, обращение к офицеру по званию соответствовало уставу, однако по отношению к офицеру столь низкого ранга как МакИнтайр оно могло иметь несколько двусмысленное значение. Особенно, когда звание поминалось в каждом предложении… и произносилось настолько подчёркнуто корректным тоном, как тот, что только что использовал Данцигер.
'Как только вернёмся на 'Гексапуму', придётся с ней немного потолковать. Надеюсь, от этого будет польза. Хотя я в этом совсем не уверен'.
- Хорошо, - несколькими минутами спустя уже спокойнее произнесла МакИнтайр. - Все системы в порядке. Давайте запускать эту штуковину.
В невесомости разгерметизированного трюма рабочая партия с лёгкостью подняла тяжеленный беспилотник - массой далеко за сотню тонн. Она отнесли свой груз к зияющему дальше в корму люку, в который запросто вошел бы не слишком крупный эсминец, и при помощи ручных силовых лучей вытолкнули его за борт. МакИнтайр не сводила с беспилотника глаз, тем самым держа его изображение в центре дисплея Фитцджеральда, и коммандер испытал облегчение, увидев, как заработали его маневровые ракетные двигатели. Заложенная в беспилотник программа явно действовала, корректируя положение аппарата, чтобы тот без проблем прошёл юбку импеллерного клина 'Копенгагена', прежде чем активизировать собственный очень маломощный клин.
- Беспилотный аппарат успешно выпущен, сэр, - доложила МакИнтайр по личному каналу связи с Фитцджеральдом.
- Очень хорошо, миз МакИнтайр. Будьте добры, загерметизируйте трюм.
- Слушаюсь, сэр.
- Что ж, Аикава, - заметил Фитцджеральд, вновь обращаясь к гардемарину, - пока что всё идёт просто отлично. Теперь нам остаётся всего лишь подобрать его до того, как мы покинем систему.
