Он позволил своему взгляду на мгновение задержаться на значке 'Вулкана', а потом положил руки строго вдоль подлокотников командирского кресла и развернул его к лейтенант-коммандеру Райту.
- Итак, Тобиас, - сказал спокойным тоном, в котором не было и следа неуверенности. - Уводите нас отсюда.
Глава 53
КЕВ 'Эриксон', полыхая звёздно-голубым сиянием энергии гиперперехода, вырвался из-за альфа-стены в систему Шпиндель через двадцать семь дней после вылета с Дрездена.
Сразу после гиперперехода он сообщил по сверхсветовой связи свои опознавательные и сигнал о наличии сообщений для КЕВ 'Геркулес', вызвавший нарастающую тревогу по мере того, как новость о появлении судна приближалась к флагманскому мостику супердредноута. 'Эриксон' был судном снабжения, а не курьером и, как предполагалось, должен был постоянно базироваться на Монтане для обеспечения Южного Патруля.
Никто не имел представления, что привело его на Шпиндель, но никто не ожидал, что принесённые им известия будут хорошими.
- Сообщения? - капитан Лоретта Шоуп, нахмурившись, посмотрела на связиста 'Геркулеса'. - С Монтаны?
- На данный момент таково моё предположение, мэм, - ответил лейтенант-коммандер. - Но кроме предположений у меня сейчас ничего нет. Прикажете направить им уточняющий запрос?
Шоуп задумалась. Судя по отметке времени получения, сообщение было принято за девятнадцать минут до того, как было ей доставлено. Учитывая время на декодирование и то, что связист доставил сообщение лично, для чего ему потребовалось подняться на шесть палуб и преодолеть почти четверть километра коридоров, это была не такая уж большая задержка. Однако полное время, которое требовалось 'Эриксону' чтобы добраться от гиперграницы до орбиты Флакса, составляло примерно два с половиной часа, а это означало, что до его подхода к 'Геркулесу' оставалось ещё два часа пятнадцать минут.
Она снова пробежала взглядом короткое сообщение. Какие бы известия ни принёс 'Эриксон', они явно были важны, поскольку несли метку приоритета Альфа-Три. Это значило, что они должны быть переданы на безопасном физическом носителе, а не посредством связи.
- Да, - произнесла она. - Попросите, чтобы они подтвердили отправителя и адресата имеющихся у них сообщений.
- От Терехова, говорите? - Теперь настало время хмуриться контр-адмиралу Аугустусу Хумало. - На борту 'Эриксона'?
- Да, сэр. - Шоуп стояла на пороге адмиральского салона и адмирал пригласил её заходить и присаживаться. - Сообщения от Терехова, - продолжила она, повинуясь безмолвному приказанию, - но 'Эриксон' прибыл не прямиком с Монтаны. Судя по его докладу, он прибыл с Дрездена.
- С Дрездена? - адмирал Хумало выпрямился за столом, его лицо нахмурилось ещё сильнее. - Какого чёрта его понесло на Дрезден?
- Пока не знаю, сэр. Думаю, Терехов зачем-то приказал ему зайти туда, прежде чем направиться на Шпиндель.
- Но у них сообщения с приоритетом Альфа-Три от Терехова, а не от кого-то с Дрездена?
- Именно так, сэр. Лейтенант-коммандер Спирс запросил и получил подтверждение этого.
- Глупость какая-то, - вскипел Хумало. - Если сообщение Терехова настолько чертовски важно, то зачем посылать его таким кружным путём? Заход на Дрезден добавил к общему времени перехода почти три недели! Кроме того, - его хмурый взгляд налился гневом, - Монтанскому правительству выделен курьер, а он мог добраться досюда прямиком с Монтаны за десять суток, то есть впятеро быстрее, чем заняла доставка сообщений подобным способом!
- Я знаю, сэр. Однако боюсь, что у меня недостаточно информации, чтобы хотя бы делать какие-то предположения. Могу только сказать, что мы так или иначе узнаем всё спустя примерно… - она взглянула на часы, - час пятьдесят восемь минут.
- Что он сделал?
Баронесса Медуза не стала хмуриться. Она вытаращилась на контр-адмирала Хумало с абсолютнейшим неверием.
- Судя по его сообщению, - произнёс Хумало голосом, судя по которому он и сам еще не до конца справился с собственным неверием, - его одолело бредовое подозрение, что Республика Моники - Моника, из всех треклятых мест! - готовит некую безумную военную операцию в Скоплении.
- Поэтому он захватил торговое судно - торговое судно Лиги - посадил на него команду КФМ и незаконно отправил в территориальное пространство Моники? - потребовала ответа временный губернатор.
- Э-э, вообще-то, миледи, - немного нервно произнесла Шоуп, - в этом есть некоторый смысл.
- Нет в этом никакого смысла, Лоретта! - проревел Хумало. - Он просто свихнулся и гоняется за призраками.
- Это одно из возможных объяснений, сэр, - признала Шоуп. - Но не единственное, - упрямо прибавила она. Адмирал и временный губернатор дружно воззрились на неё, и она пожала плечами. - Сэр, я не утверждаю, что он прав. Здесь и сейчас мы не можем это знать никоим образом. Но если он всё-таки прав, то чем раньше мы в этом удостоверимся, тем лучше. И если мы сможем не дать Монике понять, что мы знаем её планы, это может дать огромнейшее преимущество. А…
- А заявиться на Монику для расследования на корабле КФМ, значит упустить такую возможность.
- Именно. С другой стороны, торговое судно - особенно торговое судно солли - имеет довольно хорошие шансы войти в систему и покинуть её не вызывая никаких подозрений.
- Однако если оно вызовет какие-либо подозрения и будет остановлено и досмотрено, то факт, что на нём команда КФМ - команда КФМ, которая незаконно захватило судно - сделает положение во многие десятки раз хуже, чем если бы Терехов сразу же направил 'Гексапуму' на Монику! - выплюнул Хумало.
- Прошу прощения, - вмешался Грегор О'Шонесси, - но я опоздал и кое-чего не понимаю. Почему Терехов вообще считает, будто Моника что-то замыслила?
- Это… не так просто объяснить, - ответил коммандер Чандлер. Офицер разведки Хумало взглянул на адмирала со значительно большим беспокойством, чем Шоуп. - Терехов приложил краткий обзор всех свидетельств, на основании которых он сделал такой вывод, а также направил вам и временному губернатору копии файлов с разведывательной информацией, что дает возможность самостоятельно проанализировать и первоначальную информацию, и сделанные им выводы. Вкратце говоря, у него и Ван Дорта есть источник, который утверждает, что 'Джессик Комбайн' доставила на Монику значительное число специалистов- кораблестроителей, имеющих опыт работы на военных кораблях. Этот же источник также заявляет, что 'Джессик' направила туда же и несколько грузовых судов, оборудованных в качестве постановщиков мин. И платит за всё это 'Джессик', а не Моника. И с того же самого судна, что доставило техников, видели два судна, очень похожих на очень крупные ремонтные, или суда снабжения, когда высаживали техников на Эройке, главной военной базе Моники. И это же судно было задействовано для доставки оружия Нордбрандт и Вестману.
- Вестман! - неожиданно вмешалась баронесса. - Это же совсем другая проблема. Каким образом во всей этой истории замешан Вестман?
- Вообще-то, это один из светлых моментов всей истории, миледи, - ответил коммандер Чандлер. - Согласно полученной информации, Вестман сложил оружие и принял предложенную президентом Саттльзом амнистию.
- Отлично, хвала Господу, хоть что-то хорошее! - выдохнул Хумало.
- Прошу прощения, адмирал, - произнёс О'Шонесси, - но если этот торговец - вы, кажется, сказали, что его название 'Копенгаген'? - Хумало кивнул и штатский разведчик продолжил. - Так вот, если 'Копенгаген' зайдёт в систему Моники и благополучно её покинет, не подвергнувшись перехвату или досмотру, то в чём же проблема?
- В чём проблема? - переспросил Хумало. - В чём проблема? - Он пронзил O'Шонесси взглядом. - Я вам скажу, в чём тут проблема, мистер О'Шонесси. Капитан Терехов не просто похитил принадлежащее Лиге торговое судно - в конечном итоге это обязательно станет известно, уж будьте уверены - и использовал его для незаконного вторжения в территориальное пространство суверенной звёздной нации, он ещё и приказал всем кораблям Южного Патруля, находившимся в Тиллермане, Талботте и Дрездене, отправляться на Монтану и присоединиться к нему. Он собрал вокруг себя целую эскадру - где-то от восьми до пятнадцати кораблей Флота, в зависимости от того, кто из их находился в системах, а кто на переходе - и, при условии, что он придерживался графика, который так любезно довёл до нашего сведения, капитан Терехов ушел с этой эскадрой с Монтаны десять дней тому назад.
- Куда ушёл? - О'Шонесси стал намного бледнее, чем секунду назад, и это изменение, похоже, доставило Хумало некоторое мрачное удовлетворение.
- Он направился в точку, расположенную на расстоянии примерно ста тридцати световых лет от Монтаны - и тридцати восьми от Моники - где он намеревается встретиться с 'Копенгагеном' где-то в следующие десять-четырнадцать дней.
- Боже святый, - молитвенно произнёс О'Шонесси, - пожалуйста, скажите мне, что он не собирается?..
- Грегор, это единственное объяснение того, почему он вообще избрал такой оригинальный способ направить адмиралу своё послание, - угрюмо заметила Шоуп. - Он сделал так, что мы просто физически не в состоянии ему помешать.
- Да он просто псих долбанутый! - испуганно воскликнул О'Шонесси. - Какого чёрта Флот позволяет командовать своими кораблями подобным людям?
Шоуп уставилась на него пылавшим яростью взглядом, своих тёмно-карих глаза. Даже Хумало посмотрел на О'Шонесси с неприязнью. Контр-адмирал собрался было что-то возразить, но его остановила поднятая рука дамы Эстель. Временный губернатор строго посмотрела на О'Шонесси и резко наставила на него вытянутый пистолетом указательный палец.
- Грегор, не позволяйте себе высказывать ваши личные предубеждения прежде, чем дадите себе труд подумать. - Она даже не повысила голос, но её слова прозвучали щелчком бича. О'Шонесси вздрогнул, и губернатор окинула его холодным, бесстрастным взором. - Капитан Терехов сознательно организовал дело
