эмира до мести за смерть старшего брата Халеда, который в 1965 году был застрелен полицией, когда во главе своих единомышленников громил недавно построенную телевизионную станцию. Впрочем, саудовская полиция не слишком утруждала себя выяснением причин. В июне 1975 года эмиру в присутствии многотысячной толпы правоверных отрубили голову.

Достойным преемником Фейсала на саудовском престоле стал девятый сын Ибн Сауда, Фахд ибн Абдель Азиз ас-Сауд (1923–2005), занявший трон в 1982 году. Его мать Хусса бинт Ахмед ас-Судейри пользовалась наибольшим почетом среди жен основателя королевства и носила титул шейхи, потому что родила мужу наибольшее число сыновей.

В отличие от своих старших братьев, Фахд получил неплохое образование, учился в школе, созданной специально для королевских детей, посещал «Саудовский научный институт», в сорокалетием возрасте самостоятельно изучил английский. При Фейсале Фахд занимал пост министра внутренних дел, а после смерти короля был провозглашен наследным принцем.

При восшествии на престол Фахд торжественно заявил: «Я клянусь, что буду отцом для молодых и братом для взрослых, потому что я один из вас и переживаю ту же боль, что и вы, испытываю ту же радость, что и вы!»

В какой-то степени новый король сдержал свое слово. При нем наметился переход от абсолютизма к просвещенной монархии. Следуя Корану, Фахд создал при себе совет, называющийся Шура, то есть «совет между мусульманами». Хотя этот совет наделен лишь совещательными полномочиями, в представлении саудовцев он явился значительным шагом к демократии. Король предпринял и другие, хотя и очень осторожные действия для либерализации страны. Были несколько смягчены законы в отношении женщин — они получили удостоверения личности. Титул «Ваше величество» Фахд запретил произносить и вместо него ввел другой: «Служитель двух благородных святынь» (имеются в виду два главных храма мусульман в Мекке и Медине).

Впрочем, вся эта либерализация принесла слишком слабые в нашем представлении результаты. Фанатики-ваххабиты по-прежнему свирепствуют в Саудовской Аравии. В 2003 году весь мир потрясла страшная трагедия, когда из-за пожара в одной из школ заживо сгорели пятнадцать девочек. Следуя закону, запрещающему мужчине видеть женщину без чадры, пожарным не позволили войти в здание.

Более двадцати лет находился на троне король и, несмотря на оккупацию Ираком Кувейта, «Бурю в пустыне», захват американцами Ирака в 2001 году, твердо вел страну через океан современной жизни, такой далекой от обычаев его королевства. Умер он после продолжительной болезни 2 августа 2005 года. Короля похоронили на городском кладбище Эр-Рияда рядом с его предшественниками Саудом, Фейсалом, Халедом (1913–1982).

Согласно законам страны преемником Фахда стал его сводный брат, наследный принц Абдулла (род. в 1924 году), в 1995 году фактически взявший управление королевством в свои руки, потому что состояние здоровья короля после инфаркта не позволяло ему выполнять свои обязанности.

После того как франки разделились на две ветви — салическую и рипуарскую, первые утвердились на территории северной Галлии. По преданию, первым конунгом франков был Хлодион (правил в 426–447 годах); после него в середине V века королем салических франков, согласно легенде, стал Меровей (правил в 447–457 годах), от имени которого происходит название династии.

Эта легендарная личность могла похвастать совершенно неординарным происхождением: Меровей приходился сыном… морскому чудовищу! Во всяком случае, так утверждало древнее предание. Видимо, по этой причине в наиболее ранних произведениях искусства меровингского периода встречается мотив с изображением змеевидного монстра.

Однако хроники династии Меровингов, естественно, придерживаются иной версии. Они недвусмысленно утверждают, что данный род ведет свое начало от… Спасителя! Именно Иисус Христос, по мнению одного древнего автора, являлся предком Меровея. Долгие века эту версию считали не более чем красивой выдумкой. Но, возможно, скептики несколько поторопились со столь категорическим заявлением.

Несколько лет назад американский писатель Дэн Браун выпустил книгу «Код да Винчи» (она появилась у нас только в 2004 году). В книге, по словам автора, речь идет о «самом грандиозном заговоре последних тысячелетий», суть которого сводится к следующему: у Христа была… жена и дети! А значит, кровные потомки Спасителя в настоящее время живут рядом с нами, но церковь в течение двух тысяч лет просто скрывала этот факт.

Браун утверждает, что Иисус был женат на Марии Магдалине; вскоре после того, как Христос совершил свой последний путь на Голгофу, у него родился ребенок. Затем Мария бежала с младенцем в Галлию, где семья Христа и положила начало королевской династии Меровингов.

Браун, кстати, далеко не первый выдвинул идею существования потомков Спасителя. К тому же, его версия постоянно получает довольно серьезные подтверждения. В «Коде» утверждается, что во все века нашей эры существовал секретный орден, носивший название Приорат Сиона. В него обычно входили самые талантливые люди каждой эпохи. Так, членом ордена в свое время являлись Леонардо да Винчи, Виктор Гюго, Исаак Ньютон. Такие избранные хранили сведения о «тайне Христа» и передавали их своим преемникам. Правда, Леонардо да Винчи не смог удержаться от соблазна поведать миру столь впечатляющую информацию. Он закодировал секрет Приората Сиона во фреске «Тайная вечеря». Справа от Христа на картине художник разместил вовсе не апостола Иоанна, как было принято считать, а Марию Магдалину… Но это значит, что отношения Спасителя и «блудницы» были столь близкими, что Иисус привел женщину на Тайную вечерю!

Фигура человека, сидящего справа от Христа, и в самом деле сильно напоминает женскую. К тому же, идею Брауна весьма одобрили некоторые исследователи. Так, Виктория Хациел, которая считается одной из самых авторитетных «леонардоведов» мира, установила: на известной картине да Винчи «Мадонна в гроте» и справа от Христа на «Тайной вечере» изображен один и тот же человек, а именно — Мария Магдалина. Исследовательница уверена, что гениальный мастер писал именно женщину, а не юношу; причем прототипом ему служила вполне конкретная дама, и изображал он ее столь тщательно, что при сравнении обеих работ сомнений быть не может: перед нами — один и тот же человек. Подтверждение гипотезе Хациел нашлось и в записных книжках самого да Винчи. В них обнаружилась запись, где мастер размышляет, кого же привлечь для позирования при работе над персонажами «Тайной вечери». А ниже стоят слова: «Магдалина, Джованнина из больницы св. Катерины, лицо». Итак, на фреске изображена все же женщина?!

Американский историк Маргарет Стаберд также указывает, что в тексте евангелий содержатся намеки на то, что Спаситель был женат. Например, в Евангелии от Иоанна говорится: Мария Магдалина «помазала Господа миром и отерла ноги Его волосами своими». Но, согласно иудейскому обычаю, отирать ноги мужчины волосами могла только его жена! А через три дня после распятия Магдалина пришла к склепу, где похоронили Христа. Если опять-таки обратиться к обычаям древней Иудеи, на третий день к могиле мужчины была обязана прийти именно вдова… Так что «блудницей» Марию в течение двух тысяч лет называли необоснованно. Да и в дословном переводе нет такого слова; правильно было бы говорить о