Хиджаза, Неджда и присоединенных территорий, а с 1932 года страна стала называться Саудовской Аравией — по имени ее правителя. Ибн Сауд считается основателем династии Саудидов, которая правит в стране до сих пор и обладает абсолютной светской и духовной властью.
Первый из династии Саудидов правил долго; за это время он сумел превратить кочевников-бедуинов в оседлый народ и объединил их в ихваны — братства, раздавая крупные суммы для строительства мечетей, школ и жилых домов. Он также обеспечил поселенцев семенами для посевов, оружием и амуницией. Ихваны принесли королю клятву верности, его власть была признана стоящей выше кровных уз и племенных обычаев. Так было в начале кампании реформ. Позже тех, кто не хотел менять привычный образ жизни, переводили в ихваны насильно, угрожая объявить врагами государства и лишить пастбищ. Будучи ваххабитом, Ибн Сауд требовал неукоснительного соблюдения Корана, а к «неверным» причислял не только христиан и иудеев, но даже мусульман, которые отказывались следовать ваххабитским обычаям.
На первых порах Саудовская Аравия была очень бедной страной. Еще в 30-е годы керосин сюда завозили на верблюдах, а все королевские сокровища умещались в маленьком деревянном сундучке, который казначей на ночь прятал под кровать. Но однажды один из представителей американской компании «Стандард ойл ов Калифониа» («Сокал») предложил королю сдать в концессию нефть всего за 50 тыс. фунтов стерлингов. Ибн Сауд согласился. За счет экспорта нефти Саудиды накопили огромные богатства, ведь страна владеет четвертой частью нефтяных запасов планеты.
Однако феодальные порядки сохранились. Королевская семья воспринимала доходы от нефтедобычи как дар Аллаха и ничего не предпринимала для модернизации страны, расходуя на ее содержание лишь пятую часть этих доходов. В стране существовало рабство, один только король владел десятью тысячами рабов, которых покупали в различных африканских странах. В соответствии с мусульманскими законами в стране ворам отрубали руку, рецидивистам — левую ступню, замеченных в употреблении спиртных напитков наказывали плетьми. Женщины должны были носить чадру, чулки и перчатки. Неверных жен и согрешивших дочерей по решению старших в семье мужчин топили в бассейнах или подвергали строгому заточению: до конца жизни несчастные больше не видели ни одного человеческого лица, а пищу и воду им подавали через узкое отверстие в стене.
Основу правящего дома Саудидов составили сорок четыре сына Ибн Сауд а от семнадцати жен. После его смерти по праву наследования на престол взошел старший из них, Сауд ибн Абдель Азиз (1902–1969), при жизни отца занимавшийся военными делами. Вторым лицом в государстве стал четвертый сын, Фейсал ибн Абдель Азиз ас-Сауд (1906–1975), которому Ибн Сауд отвел дипломатическое поприще.
Фейсал декламировал Коран наизусть еще до того, как научился читать. Как и его братья, мальчик получил в основном религиозное образование, так как светских школ в Саудовской Аравии тогда не существовало. Все же он овладел английским и турецким языками, а со временем стал европейски образованным человеком.
Фейсал был намного умнее и образованнее Сауда. Он пользовался большим авторитетом в государстве, однако, верный данной отцу клятве никогда не бороться с братом за власть, ничего не предпринимал для его свержения. А дела в Саудовской Аравии шли все хуже и хуже. Король Сауд был очень расточителен. На его сумасбродства уходило столько денег, что, несмотря на огромные доходы от нефти, Саудовская Аравия оказалась на грани финансового кризиса. Внешняя политика короля тоже оставляла желать лучшего — он был склонен к политическим авантюрам.
Взрыв открытого недовольства правлением Сауда вызвало известие об участии короля в заговоре с целью убийства египетского президента Гамаль Абдель Насера. Утром 24 марта 1958 года двенадцать принцев во главе с десятым сыном Ибн Сауда, Фахдом, потребовали от короля передать власть Фейсалу. Они сказали Сауду, что хотели вообще свергнуть его с престола, но Фейсал просил их оставить Сауда на троне, и они, из уважения к старшему из принцев, согласились. Это вынудило Сауда назначить Фейсала премьер-министром.
К январю 1960 года новое правительство жесткими мерами сумело стабилизировать экономику, но премьер-министр утратил популярность у большой части саудовцев. Этим воспользовался король Сауд. В декабре 1960 года он отстранил Фейсала от власти, сформировав новое правительство. Однако феодальные порядки в Саудовской Аравии находились в резком противоречии с экономикой ее торговых партнеров. Государство нуждалось в модернизации, Сауд же этого не понимал. Среди Саудидов начался раскол. Многие принцы стремились изменить порядки в стране; возглавил их принц Талал. В сентябре 1961 года он и его сторонники были выведены из правительства. В знак протеста они уехали в Бейрут и объявили о том, что будут бороться против Сауда. Главным фактором, способствовавшим свержению Сауда, стала антимонархическая революция в Северном Йемене. В сентябре 1962 года земли и дворцы королевской династии были конфискованы, а все граждане страны уравнены в правах. Президент вновь образованной Йеменской Арабской Республики призывал к свержению всех королей и эмиров для создания единой республики на Аравийском полуострове.
Сауд испугался и принял решение о возвращении Фейсала к власти. Премьер начал с отмены рабства и создания национальной нефтяной компании «Петромин». Потом премьер разработал новую программу социально-экономических преобразований, которая объединяла его стремления к модернизации страны и сохранению традиционных ценностей ислама. Он говорил: «Мы избрали экономическую систему, основанную на свободном предпринимательстве, так как мы убеждены, что она абсолютно подходит к нашим исламским законам и соответствует условиям нашей страны».
С 1963 года Сауд фактически отошел от дел, много путешествовал, а в ноябре 1964 года отрекся от престола и передал трон Фейсалу. С первых же дней новый король сосредоточился на проблеме создания национальной нефтяной промышленности, развитии транспорта и связи, увеличении притока валюты в страну. Скоро это принесло положительные результаты. Протяженность дорог увеличилась с 132 до 850 км за один год. Были реконструированы старые морские порты и построены новые. Значительно возросли объемы почтовых отправлений. В четыре раза увеличилось количество банков. Быстро формировался средний класс, однако наибольшие выгоды получили крупные предприниматели и банкиры из королевской семьи.
Тем не менее Фейсал проявлял заботу о рабочих — новое законодательство защищало их от безработицы, они получали высокую заработную плату, для них строилось дешевое жилье.
Постоянно увеличивались расходы на здравоохранение и образование, медицина в стране стала бесплатной. Оплачивалось даже лечение саудовцев за границей. Чтобы побудить бедуинов направлять сыновей в школы, им стали доплачивать компенсации «за потерю работника». Третья жена Фейсала, Иффат, открыла в Саудовской Аравии первую школу для девочек, много сделала для развития женского педагогического колледжа. В пять раз возросло количество студентов, обучающихся за границей за счет государства.
При этом Фейсал много внимания уделял поддержке исламского духовенства. Ежегодно в стране строилось двадцать новых мечетей. Король продолжал следовать пуританским традициям ваххабитов и не любил, когда его называли королем, считая себя «первым среди других шейхов». Раз в неделю к нему мог попасть каждый: независимо от того, был ли он простым бедуином, журналистом или крупным предпринимателем. Много делал Фейсал и для развивающихся стран Африки, выделяя в помощь им до десятой части государственного бюджета.
Во внешней политике Фейсал отстаивал интересы арабского мира. Как «хранитель священных мест ислама» (таков один из официальных титулов короля Саудовской Аравии) он стремился объединить арабские страны, видя угрозу со стороны США и их сателлитов. Король не выступал против существования Израиля, но не признавал его территориальные претензии. В августе 1969 года Фейсал призвал мусульман к священной войне за освобождение мусульманских святынь в восточном Иерусалиме от иноверцев. Все это противоречило интересам Соединенных Штатов Америки в этом регионе. Главным, конечно, была нефть: национальная нефтяная компания Саудовской Аравии «Петромин» успешно конкурировала с «Арамко» — могущественным концерном, куда входили «Сокал» и еще три американских компании.
24 марта 1975 года, в день празднования дня рождения пророка Мухаммеда Фейсал, согласно обычаю, принимал родственников, шейхов и богословов. Неожиданно для окружающих племянник короля, 29-летний эмир Фейсал ибн Мусад несколько раз выстрелил в дядю, смертельно ранив его. Что побудило молодого человека совершить убийство, сказать трудно. Выдвигались разные версии: от сумасшествия
