Через два дня Маркус назначает отборочные испытания.

Глава пятнадцатая. Маркус.

На отборочные приходят четыре человека. Из них только один второкурсник, хотя обычно от мелкоты, которой уже разрешено играть, отбоя нет. Вероятно, думает Флинт, остальные опасаются испортить отношения с Малфоем. И в этом бывший ловец умудрился организовать ему пакость.

Накануне он всё-таки предлагает Теренсу вернуться на прежнее место в команду, но вполне ожидаемо получает пожелание «катиться к своему сладкому блондинчику».

Отделывается Хиггз легко - всего лишь разбитым носом. Может, он и того не стоит, но что-то слишком часто в последнее время Флинт позволяет себя посылать. Хиггз - не второкурсник, так что Маркус не считает себя обязанным сдерживаться. Всё равно диалога не получилось.

Претенденты на место ловца уже стоят на поле с мётлами - разумеется, старыми. Маркус выпускает снитч и лениво бредёт к трибунам. Задирать голову посреди поля - шея переломится. Это надолго…

И верно. Он успевает чертовски замёрзнуть под ноябрьским ветром, пока четверо на мётлах бестолково мотаются по стадиону. Три с лишним часа.

Флинт уже совсем решает закончить это суровое и нелепое мероприятие, когда однокурсник Драко, Теодор Нотт, наконец хватает юркий золотой мячик.

Ну что тут можно сказать, а? Вот и Маркус ничего не говорит. Забирает снитч, безнадёжно машет рукой и уходит в раздевалку.

А вечером его вызывает к себе Снейп.

* * *

- Ну так что, мистер Флинт, будет у Слизерина ловец к следующей игре?

Флинт угрюмо молчит. Может, и будет какой-нибудь энтузиаст верхом на метле, но снитч ловить некому. Маркус шестой год играет в школьной команде, но никогда прежде не думал, что на целом факультете может не найтись нормального ловца.

- Может быть, вы всё же попробуете объясниться с мистером Малфоем? В конце концов, когда вы имели разговор с его отцом, то речь была о том, что он предоставит вам первоклассные мётлы. О первоклассном ловце разговора не было. Это было бы слишком щедрым предложением, вы не находите?

- Да нормальный он ловец, - нехотя признаёт Флинт. - По крайней мере, лучше у нас всё равно нет.

- Что касается проигрыша Гриффиндору, то вы бы могли уже в прошлом году заметить - у Поттера редкий талант к этой игре, - с явной неприязнью говорит Снейп. - Могу добавить, это у него наследственное.

- Вы же учились с его отцом, да, сэр?

- Да… Очень неприятный был человек. Интеллектом он не отличался, да и морально-этические его качества оставляли желать лучшего. Но способности к квиддичу у старшего Поттера определённо были. Кстати, то же самое я мог бы сказать и о вас, - профессор не упускает случая сказать студенту комплимент в своей излюбленной манере.

Флинт хмыкает:

- Спасибо, сэр.

- Так что я не рекомендовал бы вам делать выводы по одной игре, - заканчивает Снейп свою лекцию.

- Да я и сам уже понял…Только я к нему подходил, а он меня послал.

- Логично, - подумав, соглашается Снейп. - Вы же орали на него прилюдно, а извиняться наверняка подходили наедине, так?

Маркус молча кивает, не объясняя, что про «извиняться» речь вообще не шла. Хотя, кажется, теперь это действительно необходимо.

- И учтите, мистер Флинт, - голос декана становится совсем ледяным. - Я никогда не вмешивался в ваши методы руководства командой. Но мистер Хиггз - уже не ваш игрок. И в дальнейшем, если ко мне будут поступать жалобы на рукоприкладство на факультете…

- Больше не повторится, - покладисто говорит Маркус.

- …Я буду вынужден запретить вам играть, - неумолимо договаривает Снейп.

От такой перспективы Флинту становится совсем муторно. Если бы не квиддич, он бы свихнулся от скуки. Ни один предмет в Хогвартсе не вызывает в нём интереса, и своё будущее он видит связанным только с квиддичем.

- Я всё понял, сэр, - рапортует он. - Могу я идти?

- Да, сделайте одолжение.

Маркус торопливо уходит. До ужина у него было назначено свидание с Самантой Брук, и он опаздывает уже совершенно неприлично. Потому он ничуть не удивляется, обнаружив, что девушка его не дождалась. Не удивляется и даже не особо расстраивается. По сравнению с отсутствием ловца, несостоявшееся свидание кажется досадной мелочью. Хотя Саманта, скорее всего, обиделась. Ну и подумаешь, найду другую девушку, прагматично решает Маркус и идёт на ужин.

В Большом зале, как всегда, шумно и весело. Лязг вилок о тарелки, звон бокалов, чавканье, смех и болтовня.

Флинт подносит палочку к своему горлу и шепчет:

- Sonorus…

Потом вскакивает на скамью и его голос разносится над головами, перекрывая привычный гам:

- Малфой, извини! Я мудак! А ты - самый офигенный ловец…

…Нашего факультета, хочет договорить он, но на этом патетическом месте его голос пропадает, а Снейп с удовлетворённым видом опускает палочку. Silencio до конца ужина.

Что ж, так даже лучше, думает Флинт. Он сказал, что хотел, пацан должен быть доволен. А то, что гриффера недовольно гудят, возмущённые такой куцей формулировкой - это их проблемы. Пускай сами облизывают своего Поттера.

Он отыскивает глазами Малфоя на противоположном конце стола. Тот молча кивает.

Ну, слава Мерлину, думает Маркус.

А потом квиддич отменяют.

Говорят, на студентов нападает какое-то загадочное чудовище. Ну при чём тут квиддич? Оно же не в небе на них нападает, а в замке. Но преподавателям этого не объяснишь.

Маркус скучает без неба. Самая лучшая гоночная метла пылится без дела в кладовке. И самое отвратительное - кажется, это заботит только его.

* * *

Конец июня. Ученики проводят в Хогвартсе последние дни перед летними каникулами. Жара стоит такая, что хоть в озеро ныряй, прямо в объятия кальмара. Неизменный холод родных подземелий кажется теперь блаженной прохладой.

Но сейчас Флинт сидит в темноте, на пыльном полу в пустой квиддичной раздевалке, спиной прислонившись к дверце шкафчика. В бутылке ещё больше половины содержимого - настоящего огденского огневиски. Маркус твёрдо намерен сегодня накидаться до полной отключки.

Дневная жара немного спала, но духота такая, что дверь он закрывать не стал. В замке все должны уже спать. Визитёров Флинт не ждёт. И когда на пороге раздевалки возникает невысокая бледная фигура, Маркус сперва решает, что это ему мерещится под воздействием крепких напитков.

Но фигура подходит ближе и оказывается мелким ловцом.

- Привет, - сообщает Малфой и садится рядом с ним на пол, не жалея щёгольских брючек.

Вопросительно смотрит на Маркуса и тянет руку к бутылке.

Флинт пожимает плечами и передаёт бутылку ему.

Малфой делает большой глоток, а потом долго пытается откашляться и вдохнуть.

- Какую ты гадость пьёшь… - сдавленно сообщает он, когда это ему удаётся.

- Что достал… - равнодушно откликается капитан.

Малфой окидывает его оценивающим взглядом. Потом растягивается прямо на полу, положив голову Флинту на живот. От подобного нахальства Флинт сперва не находит слов… а потом только ерошит широкой ладонью белые волосы.

- Чего стряслось? - без малейшей деликатности интересуется Малфой.