Маркус молчит.

- А потом ты должен будешь жениться на приличной барышне, да, Драко? - наконец спрашивает он. - И сделать ей пацана.

- Именно так.

- У тебя до зелёных дракончиков всяких обязательств, Малфой, - в его голосе нет обиды, но звучит разочарование. - Ну что ж… Не буду навешивать на тебя дополнительные.

Он прав. Никаких обещаний. Никаких перспектив.

Просто случайно встретились. Будет, что вспомнить в Хогвартсе.

Глава семнадцатая. Снейп.

Очень жаль, что это не шутка и не дурацкий розыгрыш.

Директор в третий раз перечитал короткое письмо, не переставая морщиться.

«Досточтимый директор!

Позвольте пригласить Вас на празднование моего восемнадцатилетия, которое состоится пятого июня в 16 часов в ресторане «Пепел феникса».

Форма одежды свободная.

Примите уверения в совершеннейшем к Вам почтении,

Драко Малфой.

P.S. Профессор, это крайне важно. Я очень прошу Вас быть».

Мда. Потрясающе. Просто потрясающе. Он определённо издевается.

Директора просят принять участие в молодёжной вечеринке. Интересно, что на этот раз нужно молодому наглецу? Неужели он считает, что Снейп мало вытаскивал его шкурку из разных неприятностей? Ещё одна авантюра…

В том, что предстоит именно авантюра, Северус не сомневался. Их отношения с Драко весьма отличались от приятельских. Малфой никогда бы не отправил подобного приглашения, если бы ему не нужна была помощь Снейпа.

Но, соплохвоста ему в глотку, как же профессору не хотелось этого. Для чего бы ни потребовалась его помощь, Снейп предпочёл бы оказывать её в какой-нибудь другой обстановке, нежели студенческая вечеринка. Однако его желанием никто не интересовался. Нужно идти. Иначе разгребать последствия всё равно придётся ему, а это может быть ещё более неприятно.

Это наверняка должно быть связано с Люциусом. Не стал бы мальчишка устраивать детский праздник за день до суда над отцом, если бы это не было ему зачем-то нужно. И вряд ли получится узнать, что именно задумал Драко, до того, как замысел реализуется. Или провалится…

Советов в отношении приговора Люциусу Кингсли не просил. И даже как свидетеля Снейпа почему-то не вызывали. Но на суде Северус всё равно намеревался быть непременно. Он торопливо облизнул пересохшие губы, вспомнив гордую посадку головы и презрительно изогнутые губы Малфоя-старшего.

В памяти всплыло ощущение совсем недавно виденной очень похожей картины. Где бы это? Как такое могло быть?

Да, вот же: внутренний двор замка, министерская комиссия возвращает конфискованные палочки студентам. Младший Малфой появляется с солидным опозданием. Разумеется, чтобы все обратили внимание. Все и таращатся, как заворожённые: есть, на что посмотреть. Драко сегодня не в школьной форме, а в мантии более изысканного покроя. Тонкие кисти затянуты в перчатки, чтобы, упаси Мерлин, не запачкаться о недостойных работников Министерства. Получив свою палочку, Малфой плавным жестом вытягивает из-за обшлага мантии белоснежный платок с монограммой и с демонстративной брезгливостью вытирает палочку тонким батистом.

Снейп попытался представить, сколько времени мальчишка потратил на отработку этого жеста, чтобы всё вышло безупречно. Учитывая, что платок за обшлагом никто не носит уже лет сто… Не иначе, всю ночь тренировался. И оно определённо стоило того: слизеринцы готовы сожрать глазами и его самого, и его платок. Театр одного актёра, пикси бы его побрали.

* * *

В ресторане «Пепел феникса» директор обнаружил едва ли не половину факультета. Девушки в вечерних туалетах и сверкающих камнях, юноши поголовно в смокингах. Ни одной мантии, не считая профессорской собственной. Что за праздник маггловской моды? Или так теперь принято толковать «свободную форму одежды»?

Виновник торжества был облачён не в смокинг, как можно было ожидать, а в чёрный камзол с пышными белыми кружевными манжетами и воротником и чёрные брюки. Непоследовательно, отметил профессор. По испанской моде к такому камзолу полагались пышные панталоны и чулки. Впрочем, в истории маггловских костюмов Снейп был не особенно силён. Итак, Гамлет, принц датский, с интересной бледностью на челе. Отличный образ; хотя Драко наверняка о нём и не слышал. А где же королева-мать?

Нарцисса обнаружилась неподалёку от сына, словно боялась оставлять своего мальчика без присмотра. Жемчужно-серое платье, единственное украшение - подвеска на тонкой цепочке. Скромно. Не по- малфоевски. Что за представление тут разыгрывается?..

Но веселились слизеринцы по-настоящему. Наверняка уже успели пропустить по паре бокалов. Директора приветствовали с уважением и старательно маскируемой робостью. Расступились, пропуская к Малфою.

Драко, улыбаясь, сам подошёл к Снейпу с двумя бокалами шампанского.

- Профессор, я так рад, что вы выбрали время и всё же пришли к нам, - он вручил один бокал Снейпу.

- Было бы невежливо отказываться от такого настойчивого предложения, - не мог удержаться от шпильки Снейп. - Вы мне не расскажете, зачем я нужен вам здесь?

- Пока не могу. Но в конце вечера расскажу непременно. Или даже не придётся… А что вы мне подарите? - с той же непосредственностью, что и в детстве, полюбопытствовал Малфой.

Над подарком профессор размышлял долго. Непозволительно долго для такой мелочи. Так что, придя к этой мысли, Снейп решил, что обойдётся Малфой без подарка. В самом деле, если ему нужна помощь, при чём тут условности?

- Увы, я не приготовил вам подарка, Драко, - сообщил Снейп невозмутимо. - Опять же, я совершенно не знаю ваши вкусы.

- Совершенно?.. - Малфой усмехнулся. Сказал совсем тихо, чтобы слышал только Снейп. - Подарите мне поцелуй, профессор.

- Мистер Малфой…- утомлённо вздохнул Северус. - А я надеялся, мы закрыли эту тему.

- Напрасно надеялись. Я упрямый.

- И невероятно навязчивый, - кивнул профессор.

* * *

Надо отметить, развлекались студенты вполне благопристойно. Умеренно выпивали за здоровье именинника, лакомились лёгкими закусками, которые в Хогвартсе сочли бы деликатесами. Флиртовали, танцевали и целовались, как обычные подростки. Потом, негромко переговариваясь, собрались в круг и выпили за тех, кто погиб в недавней войне. Кто-то лишился родных, и почти все - знакомых.

- За Винса, - негромко сказал Малфою Гойл, и тот угрюмо кивнул.

У многих из них родители, кому повезло уцелеть, сейчас за решёткой. И вряд ли скоро из-за неё выберутся.

Пожалуй, победители сочли бы этот праздник обычной гулянкой «золотой молодёжи», но Снейп бы скорее упомянул пир во время чумы.

Нарцисса Малфой сегодня пользовалась большей популярностью, чем любая из студенток. Её приглашали на все танцы подряд, и Драко пришлось едва ли не с боем отвоёвывать право наконец потанцевать с собственной матерью.

Даже хмурому зельевару пришлось признать - это было красиво. Ему вспомнилась свадьба Люциуса и Нарциссы двадцать лет назад. Белое платье невесты, белые волосы жениха в вихре танца. Молодые, счастливые… И метка на предплечье Люциуса кажется всего лишь забавной татуировкой. Ему даже в голову прийти не может, что у сына когда-то будет такая же.

Пэнси с таким восхищением смотрела на бывшего жениха, что становилось искренне жаль нынешнего.