показывать, иначе не выбраться, сгину, пропаду.

 — Но у меня больше нет денег, — едва ли не рыдала я. — Вот, если этого мало, возьмите мой телефон! Только помогите мне! Умоляю вас! Пожалуйста, пожалуйста! Товарищ! Только не бросайте меня здесь одну! Мне так страшно, а вы ведь человек порядочный! — продолжая глупо верещать, я стала цепляться за руки, изобразив на лице максимально умолятельную мину.

 Дядька пятился. Видимо, жертвы на него еще ни разу не набрасывались, деньги и телефоны по доброй воле не совали, и не упрашивали не покидать их. Я подошла к нему вплотную. Надо понять, есть с ним еще кто-то или нет, если есть, то очень плохо. Бандиты обычно по одному не ходят… Ладно, некогда раздумывать — левый кулак в нос, правый локоть в солнечное сплетение и коленом в пах со всей силы. Мужик охнул и свалился, схватившись за чресла. Я сорвалась с места с такой прытью, что мне позавидовал бы бывалый спринтер. Мировой рекорд был побит на первой же секунде. Вон отсюда! Куда угодно! Удрать! Скрыться! Исчезнуть! А не найду выхода в цивилизацию — забьюсь в самый дальний угол трущоб и до утра пересижу, потому что когда светло, не так страшно.

 Я заблудилась еще больше. Прикольно.

 Найдя тихую и безлюдную подворотню, я сжалась в комочек в самом темном месте и затаилась. Надо подождать до утра…

 Влажные, покрытые испариной, минуты утекают, растворяются, рассыпаются, как давно облетевшие с деревьев листья. Скоро все закончится... Как страшно и одиноко. Одиночество тягучей массой проливается из черных глазниц окон, затягивает, тащит за собой. Грудь сжимают тиски боли и отчаянья. Надо держаться! Я выстою. Я смогу. Я поборю твою депрессию в себе. Я сильнее. Запрокинула голову, как когда- то учил меня ты. Звезда, звезда, помоги мне! С иссиня-черного безоблачного неба мне улыбаются огромные, ослепительно белые звезды, нависшие мокрыми цветами над головой, да месяц-перевертыш подмигивает, как старому другу. Может быть, ты сейчас тоже смотришь на звезды… А завтра я проснусь, и тебя больше не будет в моей душе, в моей памяти, в моей жизни. Я оставлю тебя здесь, в гетто, вместе со своим страхом…

 ***

 «Равик» пришлось бросить в ближайшем дворе — Москва глухо стояла в пробке. Я и так добираюсь до «Охотного ряда» больше полутора часов, хотя здесь ехать от силы десять минут. Полинка, небось, палочки сгрызла от гнева, сидя в японском ресторанчике в ожидании мокрой курицы, то есть меня. А я, спрятавшись под зонтом, совершенно не спасающим от сыплющейся с неба осенней влаги, бежала в «Ги-Но Таки». Всю жизнь бегом. Везде опаздываю. Всегда спешу. Хочется остановиться, замереть и оглядеться вокруг. Хочется увидеть окружающий мир. А я все бегу и бегу…

 Полина протирала руки влажной горячей салфеткой, когда я уселась перед ней за столик, заулыбалась, засветилась.

 — Давай-давай, как раз сейчас поесть принесут, — поторопила она меня. — Я уже все заказала. Наверное, есть хочешь? Устала?

 Я кивнула, скинула мокрую куртку на соседний стул, довольно вытянула промокшие и изрядно озябшие ноги.

 — Чай девушке принесите! Зеленый. Жасминовый, — попросила подружка пробегающую мимо официантку. — Или тебе лучше с бергамотом заказать?

 — Любой пойдет, — отмахнулась я. — Сто лет тебя не видела. Дико соскучилась.

 — Хоть бы позвонила, — обиженно отвела она глаза.

 — Да я только из Венесуэлы прилетела три дня назад. Никак не адаптируюсь ко времени. Все-таки отставать на 7 часов гораздо приятнее, чем спешить. Вещи вот распаковала, с делами разобралась немного. Устала страшно. Держи.

 Протянула ей сувениры. Полинка принялась восхищенно рыться в пакете.

 — Это антикварная лампа из Ирана. Говорят, что в ней жил джин. Или живет. И только руки влюбленной девушки могут пробудить его ото сна, — принялась я восторженно врать. — А этот гамак из Венесуэлы. Повесишь на даче, будешь кайф ловить.

 Она потянулась ко мне через стол и обняла, поцеловав в шею.

 — Спасибо, дорогая! Я так по тебе скучала! Как ты съездила? Как Родька?

 Перед нами положили приборы, расставили плошки с супом.

 — Съездила нормально. Провела сутки в баррио. Так Родриго мне такую истерику закатил, что мама родная! Думала, убьет.

 — Что такое баррио?

 — Это огромные поселения бедняков. Там царит абсолютная беспредельщина. Шикарный вышел репортаж. Великолепный!

 — Ты ненормальная. Не понимаю, как Родриго тебя отпустил?

 — А он и не отпускал. Я сама ушла. Мне надо было встряхнуть организм, дать ему пинка, иначе я бы совсем загнулась.

 — Успешно?

 — Неа.

 — А у меня для тебя тоже есть две новости, — загадочно улыбнулась Поля. – Надеюсь, что они тебя порадуют.

 — Колись.

 — Тебе шеф дал денег, — она протянула мне голубенький конверт с логотипом фирмы. — Он, правда, говнился, но эти сопли на него так надавили, что денег шеф дал. И сверху еще добавил.

 — Ого! За деньги спасибо, — спрятала конверт в рюкзачок, даже не потрудившись пересчитать содержимое. — Только не поняла, какие сопли?

 — Ну эти… Как их там?

 — Мальчишки из «Китайского общежития»?

 — Ага, — Полинка залилась веселым смехом. И что я такого сказала?

 Палочки подхватили вассаби и погрузили его в соус. В «Ги-Но Таки» самый ядреный вассаби в Москве. Такой, что прошибает до мозга. Из-за этого я не любила есть его «живьем», предпочитая размешивать в соевом соусе. Впрочем, так положено делать в любом случае.

 Полина наконец-то прекратила хохотать. Достала зеркальце, принялась рассматривать глаза на предмет расплывшейся туши из-за выступивших слез.

 — Ты там что-то говорила про две новости. Если вторая такая же приятно-хрустящая и с водяными знаками, то я тебя расцелую при всех, — лениво пережевывая ролл с семгой, произнесла я.

 Подружка тянула время. Припудрила носик и подправила глаза. Я начала потихонечку злиться. Медленно спрятав косметику в сумку, она довольно заявила:

 — Тебя искал дикобраз!

 Я подавилась суши. Закашлялась. Полинка испугалась, принялась хлопать по спине. Теперь пришла моя очередь вытирать слезы.

 — Билл? — выдавила я из себя, когда смогла говорить.

 — Ну, если это чучело…

 — Полина! Не называй его так! Ты же прекрасно знаешь, как их зовут! — взорвалась я.

 — Ты только не ори. Успокойся. Нервная такая… На нас вон люди оборачиваются… — перепугано зашептала Поля.

 — Плевать! Что он хотел? Давно? Что говорил?

 — Ты чего? — осторожно спросила она, взяв меня за руку. — Ты что так возбудилась-то? Машка, миленькая, что с тобой? Я, конечно, знаю, что они тебе насолили, но не думала, что ты так бурно отреагируешь. Хорошо-хорошо, я больше ни слова не скажу.

 — Воропаева! Говори! Все хорошо. Говори!

 — Уверена?

 — Твою мать! Да! Да! Да!!!

 — Ты только не нервничай так. В общем, мы их сбагрили в аэропорту, и я в отпуск на следующий же день ушла. На три недели на Шри-Ланку улетела. Мне так повезло, что наши операторы-сотовики там не брали, ты себе не представляешь, а то бы Биг Босс мне весь отпуск испортил. Возвращаюсь, Иван Михалыч