Не смейтесь. Все это вполне серьезно и обоснованно.

И в самом деле, вся штука в том, чтоб соблюдать элементарные правила гигиены животного. Только и всего.

«Особенно важно, — подчеркивает Шафир, — разъяснить детям, какую прямую опасность для здоровья могут представлять животные».

Значит, здоровый быт — без домашних животных. И это пишет человек со званием профессора!

Характерно, что со столь же глубокомысленным видом рассуждает он и о комнатных растениях, цветах, и тут усматривая многие гибельные для человека последствия увлечения цветоводством: сенную лихорадку, приступообразный насморк, воспаление слизистых оболочек век и прочее. Люди разводят цветы, чтобы любоваться ими, ждут, когда распустятся бутоны, а Шафир советует как раз в это время убирать их из комнаты… Можно же договориться до такой бессмыслицы!

И все это преподносится под видом полезных советов, издано тиражом в несколько миллионов экземпляров!..

Пропаганда санитарно-гигиенических знаний среди населения — дело хорошее и нужное; но, как всякое серьезное дело, это должно делаться добросовестно и обдуманно.

«Признаться, приходится воевать с нашей медицинской братией — они крепко перегибают палку. В Перми, например, даже выпустили книжку под названием «Берегитесь собак». Каковы?!»

Это написал мне тоже врач, Н. Б. Коростелев, автор книги «Рассказы врача о животных», выпущенной московским Медгизом. Как видите, его мнение не совпадает с мнением некоторых его коллег.

Может быть, у нас все еще сказывается недостаток в литературе по собаководству, написанной умными, понимающими людьми. В Англии, в Америке имеются энциклопедии собаководства. Может быть, стоит подумать о выпуске подобных изданий нам?

Можно не любить или даже ненавидеть кошек, собак и других четвероногих спутников человека, как делают доктор Юшков и его ленинградский единомышленник профессор Шафир; это их личный вкус, и мы не навязываем им своего; но когда эта неприязнь к окружающим нас живым существам прививается детям, — это уже явление общественное, или, точнее, антиобщественное, и с ним нужно бороться.

Велика роль взрослых в воспитании ребенка. И если каждый из нас уделит хотя бы чуточку внимания привитию детям гуманного отношения к животным, нам никогда не придется сталкиваться с такими проявлениями жестокости, какие приводились выше.

Родители, никогда не позволяйте себе при детях грубо, несправедливо обращаться с животными. Не забудьте, что вы для них — пример. Это важно прежде всего потому, что правильно формирует сознание ребенка.

Это важно и в чисто собаководческом отношении. Я писал, как ласка спасла Джекки, как лаской можно вызвать аппетит у животного. Ласка — это часть жизни. Лаской вы больше добьетесь от животного во время дрессировки, лаской сильнее привяжете к себе. Вот почему я хотел бы грубости противопоставить ласку, равнодушию и беззаботности — внимание. В конечном счете — сами же испытаете больше приятных минут, ибо только по-настоящему жизнерадостное, неугнетенное животное, чувствующее, что его любят, заботятся о нем, сможет в полной мере проявить перед вами все свои достоинства. Сильнее почувствуете вы и эстетическую сторону собаководства.

Ведь именно чувство прекрасного, заложенное в каждом из нас, влечет нас к природе, к искусству, заставляет сажать цветы и деревья, рисовать картины, разводить красивых животных.

Превосходно сказал об этом Пришвин:

«Итак, я нашел для себя любимое дело: искать и открывать в природе прекрасные стороны души человека. Так я и понимаю природу, как зеркало души человека: и зверю, и птице, и траве и облаку только человек дает свой образ и смысл».

А познав это, вы уже никогда не сможете быть иным, никогда не сможете покалечить животное за порванную занавеску, — собака станет для вас подлинной драгоценностью.

Помню я, как пришел к нам в клуб любитель со вздрагивающими губами, с набрякшими красными веками. В его дом забрались грабители; собака не пускала их. Зная, что овчарка будет самоотверженно защищать хозяйское добро, они применили подлый прием: поскреблись у двери, а другие в это время поднялись на балкон и напали на нее сзади. Они изрубили ее топором. И вот теперь ее хозяин прерывающимся от волнения голосом повторял:

— Ничего не жалко, собаку бы спасти…

Когда у покойного артиста Свердловской музкомедии Дыбчо автомобилем задавило эрдель-терьера Амура, сына моей Снукки, то он и его семья не успокоились до тех пор, пока не завели второго Амура, перекупив внука Снукки у кого-то из любителей.

Подобным же образом поступил наш известный писатель Э. Накануне второй мировой войны он жил в Париже. Гитлеровцы, оккупируя французскую столицу, захватили его там и выпустили лишь после неоднократных настояний советского правительства, задержав, однако, все личное имущество писателя, в том числе собаку — шотландского терьера. Знаете, с каким выступал на арене цирка популярный советский клоун Каран-д'Аш? Этакий черный чертик на коротеньких ножках и с поблескивающими, как бусины, глазами… Э. очень любил своего забавного пса, и, вернувшись на родину, первое, что он сделал, позвонил по телефону моему товарищу М., известному собаководу, с просьбой помочь ему достать в точности такую же собаку или хотя бы щенка этой породы. Вместе с М. они несколько дней ездили по Москве, пока, наконец, нужный щенок не был найден.

Привыкнув всегда жить с собакой, уже не можешь обходиться без нее: чего-то не хватает.

Однако хочется предостеречь любителя и от другой крайности — не делать из собаки идола, не очеловечивать четвероногое, чтоб потом, когда вы естественным порядком лишитесь его, не было из этого драмы. Припоминаю случай, когда у одной дамы собаку раздавило автомобилем, так она даже уехала из этого города. Это, на мой взгляд, говорит о какой-то духовной бедности. Сошлюсь опять же на Пришвина, который знал цену собаки, тем не менее, не убоялся сказать следующие слова:

«Но вот как бывало: от бесчеловечья вся сердечная жизнь вкладывалась в какую-нибудь собачонку и жизнь этой собачонки становилась фактом безмерно более значительным, чем какое-нибудь величайшее открытие в физике…»