Агония длилась полчаса, и хорошо, что актёра сумели хоть как-то допросить. До неё, а не во время, разумеется.

  Брагоньер потёр переносицу, остановив остриё карандаша напротив фамилии мэтра Варрона. Врач пропал, и соэр сомневался, что увидит его в Следственном управлении. Если он преступник, то, связавшись с чёрными магами, сбежит в тот же Аверин, который принимает всех врагов Тордехеша с распростёртыми объятиями. Тёмные - мастера по части игры в прятки, да и существования артефактов перемещения никто не отменял.

  Неужели опять придётся возложить на себя обязанности инквизитора?

  Нет, всё должно быть проще, всё должно иметь объяснение...

  Почему преступник обратился к магу, потратил немалые деньги, рисковал быть узнанным, а не убил сам? К примеру, застрелил. Мэтр Варрон в бегах, вполне мог выследить и осуществить план. Трудно, но можно. Либо заплатил наёмному убийце...

  Так, если бы он связался с наёмным убийцей, появился бы новый свидетель. И его не уберёшь. Чем же тёмный маг лучше наёмника? Ответ на этот вопрос - ключ к разгадке.

  Брагоньер разлиновал лист на два столбца и надписал один: 'Наёмник', другой: 'Маг'. Задумался и начал производить сравнительный анализ.

  Первое: метод убийства.

  Убийца: контактный, непосредственное физическое устранение холодным оружием, ядом, арбалетным болтом. Необходимо находиться рядом с жертвой, пить вместе с ней. Вероятность: яд - да, иной способ - нет. Не успел бы скрыться. За исключением выстрела из арбалета. Если знал местность - мог. Примет нет, найти сложно.

  Актёра отравили, но странный вариант. Почему? Не стал бы пить с незнакомцем? В таверне легко подсыпать в эль. Но наёмники крайне редко пользуются ядом: это дорого и противоречит кодексу профессии. Удар кинжалом много дешевле. Пьяная драка - и всё. Но этого не сделали? Почему?

  Яд замедленного действия, травили долго - значит, не наёмник. Кто?

  Маг: волшебство, демоны, сложные яды, ритуалы. Убийство на расстоянии, поймать практически невозможно. Тепловая карта не поможет, поисковые заклинания тоже.

  Действенно. Возможна рассрочка по времени. Нет следов.

  Но использован яд. Зачем? Или яд куплен у мага и заговорен?

  Второе: стоимость.

  Убийца: кинжал дешевле яда. Доступен второму и даже третьему сословию.

  Маг: дорого. Требует определённого уровня благосостояния.

  Третье: доступность.

  Убийца: можно сговориться со случайным человеком, либо выйти на преступный мир города. Существуют рекомендации, места, где принимаются заказы, - таверны и кабачки.

  Маг: крайне тяжело найти. Долгие расспросы, самостоятельные поиски, трудные переговоры.

  Четвёртое: выгода.

  Убийца: дёшево, доступно, можно замаскировать под пьяную драку.

  Маг: в нужное время в нужном месте без риска поимки исполнителя. Убийство по любому сценарию. Магу не нужно видеть жертву, следовать за ней.

  Пятое: выводы.

  Выбран дорогой способ убийства. Оно совершено на глазах у стражей правопорядка. Жертву заранее готовили к смерти, она должна была в любом случае умереть. Время выбирал убийца-заказчик. Установить его личность невозможно, потому что крайне трудно выйти на мага.

  Убийца: договариваться желательно самому. Ещё один свидетель. Можно 'засветиться'. Жертва, умирая, понимает, кто её убил, указывает на убийцу. Цепочка ведёт к заказчику.

  Маг: жертва не знает убийцу, ничего показать перед смертью не может. Риск выйти за заказчика минимален, однако требует длительного отсутствия заказчика дома. Или...

  Соэр понял, зачем понадобился маг. Он кое-что упустил из виду - важное, ещё одно достоинство колдовства. Безусловно, магический способ устранения актёра убивал сразу двух зайцев. Даже трёх. Потому что кинжал убийцы устранял только одну проблему, уравновешивая её риском быть пойманным.

  Демонстративное убийство. Актёр не просто так скончался именно в тот час. Это тоже послание: 'Я и есть правосудие, я сильнее и умнее вас'. И показания, нужно было внимательнее читать между строк, ремарки дознавателя, чтобы сразу догадаться.

  Хитро, ничего не скажешь! Ты едва познакомился с человеком - а смерть уже живёт в тебе. А потом кукловоду судеб не нужно весточки: он контролирует твои передвижения и вовремя обрывает нить жизни.

  Брагоньер мысленно усмехнулся: могло статься, что бедный актёр сам ходил за своей смертью. Иногда такое случается. Если не знаешь 'мёртвых языков', известным врачам, юристам, чиновникам некоторых ведомств, гоэтам и магам, то и не поймёшь, за чем тебя послали. Это не разговор с наёмным убийцей: просто скажешь: 'Мне нужно...' и протянешь бумажку. И колдун вручит тебе яд под видом лекарства, а потом выполнит заказ до конца. А ты будешь верить, что это снадобье от камней в почках...

  Деньги? Жертва может передать аванс, остальное оставят в условленном месте. Либо, если реальная болезнь серьёзная, полностью оплатит свою смерть под видом выздоровления. Расценки магов высоки, подозрений не вызовут. Многие ходят к тёмным за запрещённым лечением...

  Алиби... Что ж, убийца получает любое, какое только пожелает.

  Брагоньер расправил показания актёра и вновь углубился в чтение. Разумеется, допрос уместился не на одном листе, который демонстрировал соэр господину Ульману, своему заместителю, а на двух, но всё равно не соответствовал стандартному, со всеми вытекающими из этого последствиями. Краткие сведения, вопросы вразнобой, отсутствие системы... Так, просто набросок перед настоящим дознанием.

  Скупые строки чередования реплик дознавателя и актёра. Брагоньера интересовали не все, только ключевые.