за ними. Пушка эти двое усыпили каким-то цветком и шкатулкой, те гадские ползучие растения вообще сожгли к чертям и что-то наколдовали с ключами. Мы-то догадались почти след в след за ними идти, так что успели дойти до этой шахматной доски, а потом оказалось, что они о нас знают. Они наколдовали что-то и вдруг все фигуры с доски убежали в стороны. А тот, что повыше был, обездвижил Джереми, связал и левитировал за собой куда-то дальше. Мы за ними побежали, а тут-то колдовство и кончилось: мы остались стоять на месте этих пешек и никак не могли сдвинуться, а остальные шахматные фигуры вернулись на свои места.

- Прекрасно, - пробормотал Рон. - Догадываетесь, кто был вторым, а?

- М-да уж, замечательный расклад вышел, - кисло улыбнулся Драко. - Как представлю, против кого нам придется…

- Так, ну, ладно, сейчас мы, так сказать, информацию из первых рук получим! - рыжий слизеринец подошел к одному из черных всадников и дотронулся до его коня.

Всадник тут же ожил: сам он вопрошающе посмотрел на Рона сквозь забрало своего шлема, а конь начал рыть копытом землю, или чем там была шахматная доска.

- Сэр, нам нужно присоединиться к вам, чтобы перейти на ту сторону и попасть к следующей двери?

Рыцарь кивнул.

- А, как нужно… э-э-э… командовать вами?

- Встань на место любого из нас и скажи «возлагаю на себя право командования», - раздался сухой, смахивающий на скрежет камней друг о друга, голос из-под шлема.

- Отлично, благодарю, - Уизли повернулся к Гермионе и Драко. - Нуте-с, приступим. Поскольку я лучше вас всех играю в шахматы, думаю, все согласятся, что командовать должен я?

Слизеринец и гриффиндорка переглянулись и закивали.

- Так, тогда вот как поступим: Робертс и Маркс останутся пешками. Малфой, встань на место офицера, того, что слева.

Вышеозначенный офицер ожил, и, сойдя со своего места, сделал приглашающий жест. Драко, у которого нервно дергалось веко, занял его место и кивком головы поблагодарил за переданный ему меч, которым, кстати, он все равно владеть не умел. Офицер сошел с доски и встал сбоку.

- Гермиона, ты будешь… будешь… куда бы тебя поставить? Если бы на месте тебя был Гарри, я бы его поставил вместо королевы - у него всегда была просто гигантская свобода маневр… но ты, наверное… хотя, чем черт не шутит? Ладно, уж, будешь черной королевой, иди.

Каменная фигура надменно повернулась и, взмахнув многочисленными юбками, направилась к офицеру.

- Так, ну а я сам… пожалуй… буду конем.

Тот самый рыцарь, который так любезно разъяснил юному шахматисту тонкости происходящего, слез со своего коня и отправился к остальным черным фигурам, сошедшим с доски. Рон взгромоздился на коня и взял в руку тяжелое каменное копье.

- Так, ну что ж, начнем нашу партию. Я, Рональд Уизли, возлагаю на себя право командования черными фигурами.

Белые, которые, по идее, должны были ходить первыми, продолжали стоять.

- Ну, что опять не так? - воскликнул Рон.

- Ты не так это произнес, маг, - сообщила ему каменная королева.

- Спасибо большое! - желчно произнес Рональд. - А вы, кстати, не хотите мне заодно и пару ходов подсказать?

- Не имеем право, - отрезала она.

- Ох, ну и не надо! Ego, Ronald Weasley, accommodare sibi ad juris imperium supra pullus figurae!

- Приказывай! - рявкнули в двенадцать глоток черные шахматные фигуры.

- Это все, похоже, сделала профессор МакГонагалл, - задумчиво произнесла Гермиона Грэйнджер. - Оживление статуй - один из разделов высшей трансфигурации.

- Видимо, фантазия у вашей деканши очень бурная, - фыркнул Драко.

- Тише, - прикрикнул на них Уизли. - Белые начинают ходить.

Одна из центральных белых пешек передвинулась на две клетки вперед.

- Так, Робертс, твой ход - тоже две клетки.

Терри покорно шагнул в требуемую клетку. Было видно, как у него тряслись коленки.

Еще через несколько разминочных ходов пешками, Рон «выпустил» Гермиону.

- Грэйнджер, на пять клеток влево - можешь взять вражеского офицера.

Девочка послушно прошла нужное расстояние и коснулась рукой белой каменной фигуры. Офицер рухнул на поле. Бывший черный всадник, прогулочным шагом дошел до них и стащил с поля белый «труп».

Пару тройку ходов спустя белая королева напала на второго черного всадника.

- М-да, вы только не подумайте, будто я этого не предусмотрел, - дрожащим голосом произнес Рон, нервно сглотнув.

В общем-то, пока что удача была на их стороне, хотя, может, дело было вовсе не в удаче, а в шахматистском таланте Рона? Белых фигур осталось меньше половины, а у черных, помимо Гермионы, Рона, Драко и до сих пор «живых» Робертса и Маркса, были еще две ладьи, второй офицер, пара пешек, и, собственно, сам черный король.

- Ну, господа, осталось совсем немного… - вскоре пробормотал Уизли, от напряжения покрывшийся крупными бисеринами пота. - Так, Маркс, вперед на один сектор.

- Вот еще! Ты что, не видишь, там королева стоит?

- Помнишь, что вам Малфой сказал? Вы пушечное мясо, так что и действуй по своему прямому назначению! Я приказываю тебе!

Ноги гриффиндорца сами его понесли на клетку вперед, прямо под удар белой королевы. Несколько мгновений спустя все тот же бывший всадник, а вместе с ним и бывший черный офицер и его стащили в доски.

- Мне что, тоже надо иди? - плаксивым голосом спросил Терри.

- Нет пока, не дергайся и не паникуй. Гермиона, на G3, рысью! Так, шах у нас уже есть. Осталось мат поставить…

Белый король, стоявший наискось через клетку от девочки, совсем по-человечески вздрогнул. Белая королева сместилась на клетку назад.

- Малфой, быстрее, атакуй королеву!

Драко почти бегом рванулся к белой фигуре, неумело обрушивая на нее меч.

- Хорошо, Робертс, твой выход. Сейчас благодаря тебе я смогу забрать второго офицера белых. Пошел.

Гриффиндорец, нервно втянув носом воздух, обреченно шагнул на клетку вперед. На него обрушился удар белого офицера.

- Великолепно, а вот я тебя за это теперь… - теперь уже сам Рон обрушил на офицера свое копье.

На пару клеток вперед сместилась ладья.

- Малфой, три клетки вправо. Молодец, ты тоже зажал короля. Осталось только мне…

Ладья шагнула еще на две клетки.

- А вот фигушки вам, - Уизли быстро переместился на очередную положенную ему букву «г». - Мат! Все, властитель умер, шах и мат!

Белый король снял с себя корону и бросил ее под ноги победителей. Сбоку уважительно зааплодировали черные фигуры - рыцарь, офицер и королева.

- Вы можете идти дальше, - проскрипел бывший всадник.

Трое студентов с явным облегчением сошли с доски и направились к двери в следующее помещение.

- Так, Хагрид был, Спраут была, Флитвик был, МакГонагалл была…

- Остались Квиррел и Снейп, - подсказала Гермиона, еще не совсем пришедшая в себя после шахматной партии.