- Привет, ребятки, чего красные-то такие?

- Бежали быстро. Хагрид, а скажи, ты, когда с тем незнакомцем, у которого яйцо драконье было, разговаривал, он тебя о Хогвартсе не спрашивал?

- Э-э… спрашивал, вроде. Он же, эта, волновался, не хотел абы кому яйцо-то отдавать… Он и сыграть- то на него решил просто так… чтобы даром не получилось.

- И что ты рассказал? - Поттер нервно теребил в руках волшебную палочку.

- Ну, что я мог сказать… Что лесничим при школе работаю, вот. Что опыт общения с интересными животными имею, - задумавшийся Хагрид начал загибать пальцы. - Да после мантикор с Пушком, дракон - тьфу, ерунда! Главное, знать к ним всем правильный подход, да! Вот Пушок, например, такая лапочка… спой ему или сыграй - он и засыпает!

Рон устало прислонился к деревянной стене.

- Приплыли…

- Стоп! - воскликнул великан, понимая, что сболтнул что-то совершенно лишнее. - Немедленно забудьте все, что я сказал! Вы ничего не слышали!

- М-да, странно, что при таком раскладе камень все еще в замке, - фыркнул Драко, на вопли полувеликана не обращая ровным счетом никакого внимания. - Ну, дела…

- Так, вы, эта, забудьте, говорю! - продолжал увещевать мальчиков Хагрид, яростно размахивая руками. - Я вам ничего не говорил…

- Слушайте-ка, а дела наши не так уж и плохи, - спокойно сказал Гарри. - Я сейчас отправляюсь на очередные дополнительные занятия к Квиррелу и попытаюсь выяснить, когда он пойдет за камушком. Вы с Малфоем узнаете, есть ли в школе Дамблдор, после чего будете ждать от меня сообщений.

- Вы куда это? Вы что делать-то собираетесь? - воскликнул лесничий в спины удаляющимся слизеринцам.

- Поттер, поподробнее давай! Мы сейчас ищем по школе Дамблдора и сообщаем ему наши выводы, а потом сидим и ждем от тебя записку или какую-нибудь еще бумажку с дальнейшим планом действий? - переспросил брюнета Малфой-младший. - Кстати, кого из своих зверушек ты собираешься с этим «сообщением» отправить?

- С Ракшасом записку пришлю, или с Шинзором, - буркнул мальчик и направился в сторону лестниц, хмыкнув напоследок: - И вообще, не дергайтесь! Ни за каким Философским камнем я без вас не пойду.

- Утешил, - фыркнул Рон. - Ну, пошли, что ли, к Снейпу для начала?

- Ага, чтобы он нас на части порвал? Уже бегу, только галстук вот поправлю!

- А у кого мы про Дамблдора спросим? Хотя, стой, я знаю, подойди к Флитвику. Он тебе, как своему любимому ученику, все расскажет.

- Гениально. По-твоему, я вот так в наглую вваливаюсь в учительскую и Флитвику говорю: «Профессор, здрасьте, вы не в курсе, Дамблдор в школе или нет? Просто, знаете, кто-то собирается прямо у вас из-под носа Философский камушек свиснуть, и мы подозреваем, что это Квиррел». Примерно так?

- Ну, почти. А Поттер все-таки хитрющий гад: слинял себе к Квиррелу, и все - нет его, а нам теперь сиди и нервничай!

- Ну, ладно, хватит лясы точить. Идем в учительскую, авось, повезет.

И слизеринцы, бурча себе под нос нечто нелицеприятное в сторону так «удачно» свалившего к Квиррелу Гарри Поттера, направились к учительской. На полдороги к искомому месту их поймала МакГонагалл.

- Что вы тут делаете? - подозрительно осведомилась преподаватель трансфигурации.

- Мы ищем профессора Дамблдора, - ответил ей Рональд Уизли. - Не подскажете, он в замке?

- А зачем это он вам понадобился?

Мальчики переглянулись.

- Это… секрет.

Минерва МакГонагалл поджала губы.

- Он отбыл в Министерство Магии.

- Куда? - воскликнул Драко. - Но в такое время… как же… это очень важно, профессор МакГонагалл!

- Вы думаете, молодые люди, что ваша проблема гораздо важнее всех дел Альбуса Дамблдора? - сощурилась декан Гриффиндора.

- Да!

- Да? Вы хотите сказать…

- Профессор, это касается Философского камня!

МакГонагалл резко побледнела.

- К-как вы об этом узнали? Откуда?

- Это не важно. Самое главное, мы знаем, что его кто-то собирается похитить!

- Почему вы решили, что камень не защищен от посягательств? Неужели вы думаете, что к охране артефакта такой высокой значимости мы отнеслись небрежно?

- Но…

- Немедленно отправляйтесь в гостиную своего факультета, молодые люди, все это не ваше дело.

- Пока не будет профессора Дамблдора, камень украдут! - Рональд совершил последнюю попытку объясниться с деканом Гриффиндора.

- Я сказала: идите в гостиную! Иначе ваш факультет немедленно лишится абсолютно всех баллов!

Слизеринцы недовольно переглянулись. Рон повернулся к уходящей преподавательнице и показал ей язык.

- Не наше дело… выдумали, Моргана их всех побери, отговорку! - бурчал рыжий мальчик.

- Так, ладно, остынь. Про Дамблдора мы выяснили, теперь остается только дождаться вестей от Поттера.

- Ну, тогда, может, последуем совету «гриффиндорской тети» и пойдем в гостиную?

- Ну-ну… действительно, идем-ка отсюда, а не то еще на Снейпа напоремся: он последние две недели совершенно не в настроении - как взмылит нам мозги…

- Кстати, может, все-таки сходим к нему и скажем? Он же не МакГонагалл - соображает, что происходит и что во всем этом крепко замешан Квиррел.

- Ты меня со своей идеей пойти и доложиться нашему декану уже порядком достал. Ты понимаешь, Ронни, что он нас из школы исключит за то, что опять «нос суем не в свое дело»?

- Ну, тогда хоть знать будет, что тут твориться.

- А то без нас он не знает! А мы после этого героического поступка будем ручкой всем махать из купе Хогвартс-экспресса!

- Да ну тебя… я же как лучше хотел…

- А получится как всегда!

Тихо переругиваясь, слизеринцы спустились в Главный Холл и оттуда отправились в подземелья.

- Кстати, интересно, как нам Поттер собирается сообщить о том, что Квиррел приводит в исполнение свой план? Насколько я помню, свою многофункциональную змеюку он не захватил, когда шел к «Хогвартскому З-заике», - задумчиво произнес Малфой-младший. - А его пташка, по-моему, до сих пор где- то по Лесу ошивается.

- Ну, найдет уж способ, это же Гарри.

- Ух… наконец-то прохлада! Класс. На улицу сейчас просто не высунуться…

- Потому что твой аристократически бледный нос мигом обгорит на солнце.

- Ну, лучше уж пусть обгорит, чем твоими дурацкими веснушками покроется!

- Э! Ты мои веснушки-то не трогай!

Еще после двух-трех ничего не значащих фраз мальчики оказались в спальне первокурсников.

- Так, стоп, а где все? - поинтересовался Рон.

- Кто-то в Большом Озере топится, наверное… Весь пятый курс на квиддичном поле торчит: завтра матч Гриффиндор-Слизерин, и Флинт там с игроков тридцать три шкуры дерет…

- Кстати, как думаешь, у нас шансы против Гриффиндорцев есть?

- А то как же! Только брать надо количеством очков, а не поимкой снитча. Видел я, как Крысеныш летает на тренировках: нам всем впору от зависти давиться!