Судя по отрывочным фразам, от Гарольда больше на этот счет друзья ничего не добьются. Так же было и вчера вечером, когда они вернулись от Снейпа и попытались учинить Поттеру допрос. Ничего не вышло.

- Как там живность-то поживает? - поинтересовался тем временем Хагрид.

- Живность? - Гарри сделал большие глаза, но лесничий, похоже, не заметил.

- Ну, ты же вчера ходил, вроде… - тут он, наконец, осекся. - А, ну, эта, ерунда, в общем. Не обращай внимания.

Рональд и Драко переглянулись.

- Так чего ты спросить хотел-то, а Гарри?

- Да вот, прочитал на днях «Пророк». Там интересная статья про ограбление Гринготтса была…

Хагрид занервничал.

- Ну, был я там тридцать первого... все у них там было в порядке. Ума не приложу, когда ограбить-то успели? Я в это время, наверное, уже снова в Хогвартсе был…

Мальчики снова переглянулись, но теперь уже все трое.

- О, слушайте, ребятки, я вам могу поинтереснее чего рассказать. Вот про животных всяких, например. Ты-то, Гарри, в прошлый раз про мантикор все спрашивал, да про змей…

Малфой и Уизли, стоически перенеся два часа обсуждения мантикор, наконец, сославшись на домашнюю работу, вытолкали Гарольда из хижины лесничего.

- Ребята, вы эта, приходите еще! - радостно крикнул им вдогонку Хагрид.

- Нашлись тут… два любителя монстров.… Уж ты-то, Поттер, имел бы совесть! Нет, он по Запретному Лесу шатается! - шипел Рон, вцепившись в локоть упирающегося товарища, которого они с Драко волокли к замку. - Вот где тебя весь вечер Снейп отлавливал! Нашел развлечение на свою больную голову!

Малфой, с тихим «упс» запнулся и рухнул в ближайшую лужу, несчетное количество которых образовалось после прошедшего ночью дождя.

- Где, говоришь, он гулял? В Запретном Лесу? - критически оглядывая мокрую мантию, пробормотал Драко.

- Ага! И знаешь, что самое возмутительное? - Рональд распалялся все сильнее. - Вовсе не то, что он нам ничего не рассказывал, а то, что он нас с собой не позвал! Поттер! Чего ухмыляешься?

- Не кипятись, а то сейчас остужу самым проверенным методом, да и к тому же озерцо недалеко. Я вас с собой не зову потому, что вам там с Малфоем делать нечего.

- Ага, тебе - можно, а нам - делать нечего, - фыркнул блондин, чьи изыскания относительно безнадежно испорченной мантии привели к удручающим результатам.

- Опять вы ничего не поняли.

- А ты объясни.

- Вот возьмем, например, Хагрида - к нему все зверье Леса привыкло и его знает. Меня же они просто не трогают. Почему - понятия не имею.

- И ты думаешь… - Рон, в некоторых случаях соображавший раза в два быстрее Малфоя, тяжело вздохнул. - Ладно, все, забыли. Только впредь изволь хотя бы иногда нас в свои ночные загулы брать. Ты же не только по Запретному Лесу расхаживаешь.

Поттер хмыкнул, но ничего не сказал.

- Так, в общем, я так ничего и не понял, но мы, кажется, собирались обсудить гринготтскую кражу, - молчание прервал Драко. - Исходя из той версии, что наш лесничий забрал из банка что-то важное и отнес это в Хогвартс, можно сделать вывод…

- …что все это связано с закрытием коридора на третьем этаже, - закончил за него Рон. - Когда мы туда собираемся наведываться?

- Когда с Джереми разберемся, - отрезал Гарольд. - А лучше, одновременно.

Он как в воду глядел.

Весь день «Слизеринское трио» посвятили изучению мельком увиденной Хогвартской библиотеки. С фанатизмом, который привел в священный трепет даже мадам Пинс, трое первокурсников осматривали разделы библиотеки. Поттера, например, пришлось буквально оттаскивать от Запретной Секции, на которую он глядел так же, как проведший несколько дней в пустыне человек смотрит на кувшин с колодезной водой.

- Я у Снейпа обязательно выпрошу разрешение, - уверял он друзей, которые многозначительно перемигивались и вздыхали за его спиной. - Смешно вам?

- Ты уж сначала со своими зверушками из Леса разберись, Поттер, а потом уже в библиотеку лезь!

Неожиданно из-за одного из стеллажей появилась Гермиона Грэйнджер.

- Мальчики! - при этих словах Малфоя аж передернуло. - Мне нужно с вами поговорить.

- Ну, и о чем же? - недружелюбно поинтересовался Рональд.

- Пожалуйста, не ходите на сегодняшнюю дуэль!

- Так тебя Гриффиндорский Крыс подослал? - на лице Драко медленно расползалась хищная улыбка. - Что ж, можешь ему передать, что мы все равно придем. Даже если он все это подстроил специально и сам не явится, а пришлет МакГонагалл ловить нарушителей режима.

- Я не это имела в виду! - воскликнула девочка. - Просто…

- Просто она за моего братца беспокоится, - раздался холодный голос.

Мальчики удивленно обернулись на презрительно усмехающегося Поттера.

- Видите ли, наша юная гриффиндорка по уши влюбилась в моего братишку и теперь страшно боится, не сделаем ли мы с ним чего-нибудь нехорошего.

- А мы сделаем, - глаза Малфоя сверкнули.

- Между прочим, боится она не без основания, - проигнорировав Драко, продолжил Поттер. - Я-то думал, Грэйнджер, что ты будешь поумнее всех этих девчонок, ан нет… ошибся. Уверяю тебя, Джерри даже и не глянет в твою сторону. Лохматых зубрил он на дух не переносит!

Гермиона, видимо, хотевшая сделать как лучше, расплакалась и убежала.

- Ну, так на чем мы остановились? - будничным тоном продолжил Рон.

* * *

Где-то без двадцати двенадцать в спальне первокурсников раздался тихий шорох, и трое слизеринцев, постоянно оглядываясь по сторонам, осторожно спустились по лестнице в гостиную.

- Идем? - шепотом осведомился Рон, поглядывая на большие напольные часы.

- Если он не придет, я его точно прибью.

- А так он просто отделается неделей лежания в лазарете, - усмехнулся Драко в ответ на реплику Поттера. - Идемте уж, нам еще до Зала Наград добираться!

Выскользнув за портрет, мальчики двинулись в сторону лестниц.

- Нам бы дезиллюминационные чары… - мечтательно пробормотал Уизли.

- Ага! Только их начинают изучать на шестом курсе, и то, если, дай Мерлин, по программе за прошлые годы никого не надо подтягивать! - прошипел в ответ Гарри. - Эйвери-старший рассказывал, что они их только-только во втором семестре начнут проходить.

- Вот уж точно - кладезь полезной информации. Они с Эдвардом каждый вечер из-за своих семейных разборок всю гостиную на уши ставят.

- Кто же придумал, чтобы братья и сестры в одной школе учились? - для Поттера, который братьев Эйвери понимал, эта тема была очень актуальной.

- Понятия не имею, но знаю, что с этим человеком нужно сделать, - мстительно заметил Рональд, который тоже прекрасно знал, что значит постоянно иметь под боком ораву братьев.

- Теперь-то куда? - обсуждение прервал Драко Малфой, вот уже несколько раз призывавший своих друзей к тишине.

- Лестницы в Зал Наград нет. Ну что за гадство! Придется так, обходными путями, - буркнул Гарольд, припоминая, какой из ходов ведет туда, куда им нужно. - Ладно, пошли направо, там, вроде, за портретом колдуна с котом должна быть лестница.

Когда же мальчики, поднявшись через нужный проход, оказались прямо перед дверями зала, их, естественно, никто не встретил.

- Ну? - Драко скептически посмотрел на двери Зала Наград. - Заперто. Постоим минут десять для