же они, запыхавшиеся, но, так и не солоно хлебавши, спустились в гостиной, их встретила разъяренная Блэйз.

- Где вас носит? - грозно спросила девочка, уперев руки в бока.

- Милая моя, не строй из себя всеобщую мамочку, - выдавил Малфой. - Где надо, там и были.

- Между прочим, это самое «где надо» находится в библиотеке, - вклинился Рон.

- Какая, к Моргане, библиотека? Вас обоих Снейп уже около часа в кабинете дожидается! Знаете, как он ругался?

Оба мальчика переглянулись, а затем Малфой дал Рону крепкий подзатыльник.

- В следующий раз я тебя с твоими дурацкими идеями в Запретный Лес пошлю. За грибочками. Понял?

Уизли на это презрительно фыркнул.

- И сам именно туда и отправишься, - сообщил он Драко.

- Хватит тут отношения выяснять! - взвизгнула Блэйз. - В общем, я вам передала. Если что, сами виноваты будете.

- Мы всегда виноваты, - мрачно заметил Малфой.

Робко постучав в дверь кабинета зельеварения, и, не дождавшись разрешения, приоткрыв дверь, студенты стали свидетелями интереснейшей картины: на первой парте восседал лохматый Поттер, писавший что-то под диктовку злющего Снейпа, вышагивающего перед ним и осыпающего мальчика язвительными комментариями. Что самое странное, Гарольд на это только хмыкал и сам что-нибудь периодически бурчал по ему одному известному поводу. Снейп, наконец, обратил внимание на топчущихся на пороге слизеринцев.

- Мистер Малфой и мистер Уизли могут зайти, а мисс Забини лучше отправиться в гостиную, - нехорошо прищурившись, произнес зельевар. Гарри на это тихо прыснул, уткнувшись в записи.

Блэйз как ветром сдуло.

- И где вы, позвольте узнать, были? - Мастер Зелий, похоже, собирался просверлить взглядом дырку в мальчишках.

- Разборки, дубль два, - тихо прокомментировал Драко.

- Мы Поттера искали, - бодро отрапортовал Рон.

- А вас просили? - риторически поинтересовался Снейп. - Искать можете кого угодно, где угодно и сколько угодно, но в следующий раз рекомендую на мои дополнительные занятия не опаздывать.

- Мы все равно на них толком еще ничего не делали, - пробурчал Малфой, бросая сумку на ближайшую скамью.

- Сейчас «еще» станет «уже». Кстати, Рональд, возьмите со стола работы вашего курса и проверьте их.

Рон замер посреди класса с открытым ртом.

- Сверять будете по своей. Ну, чего ждете?

Мальчик пожал плечами и вместе с пергаментами отсел на заднюю парту.

- А я ничего делать не буду, пока Поттер мне не скажет, где он весь день мотался! - скрестив руки на груди, произнес Драко.

- В таком случае, Поттер, рекомендую вам как можно быстрее разобраться со своими друзьями, иначе можете считать, что лекция окончена, - сухо произнес Мастер Зелий, выжидающе глядя на своего студента.

Гарри вздохнул и повернулся к другу.

- Я гулял, - коротко произнес он.

- Где? - сразу же спросил Драко.

- На улице.

- Где именно?

- На территории, прилежащей к замку, - широко улыбнулся Поттер.

- Кстати, позвольте узнать, вы хотя бы на сегодня нагулялись? - ехидно поинтересовался Снейп.

- На сегодня - да, - состроив невинное выражение лица, мальчик кивнул.

- Поттер, предупреждаю, если я, не дай Мерлин, еще раз вас поймаю в… - Северус осекся, скосив глаза на навостривших уши Рона и Драко. - Ну, в общем, вы сами поняли где, завалю отработками на весь оставшийся год.

- Хорошо, сэр, вы меня не поймаете, - все с той же улыбкой ответил темноволосый слизеринец. - А лекцию-то, может, все-таки продолжите?

Зельевар, буркнув что-то про непомерную поттеровскую наглость, передающуюся по наследству, продолжил надиктовывать какие-то непонятные предложения, который тот с истинным усердием записывал. Причем, «лекция» перемежалась совершенно непонятными для остальных комментариями, как со стороны Гарри, так и со стороны профессора.

Малфой, которому Снейп дал задание сварить какое-то целебное зелье, ощущал себя слегка не в своей тарелке. Блондину вспомнились разговоры Малфоя-старшего с его друзьями, которые, чтобы никто, кроме них, не понял, о чем идет речь, состояли из совершенно пустых фраз. Маленький и до жути любопытный Драко, всюду совавший свой нос, очень огорчался, когда ничего не мог понять в этих разговорах и страшно сердился на отца-конспиратора. Сейчас, наблюдая ту же картину, но в исполнении Гарри и Снейпа, мальчик снова почувствовал раздражение.

Рон тем временем ухахатывался над работами первокурсников.

- Нет, ну кто это пишет? - всхлипывая от смеха, выдавил он. - Слушайте: оказывается, полынь у нас - это не растение.

- И что в этом смешного? - удивленно произнес Драко, оторвавшийся от своих размышлений.

- Ты что, не понял? - теперь вытянулось и лицо Рона.

- Так, кто это тут такой сказочник? - осведомился зельевар, подходя к Рону.

Он несколько секунд просматривал протянутый пергамент.

- Маркс? Ему «отвратительно». Сразу. Без дальнейшей проверки, - приказал Снейп.

- А вдруг у него оставшиеся ответы правильные? - возразил Малфой.

- Поверь мне, - с первой парты на них глянул Поттер-младший. - Если у него «полынь» не относится к растениям, вряд ли другие ответы будут совпадать с реальностью.

Рон, отложив пергамент с жирно обведенным «О» в сторону, взялся за следующую работу.

- А вот это Грэйнджер писала… сейчас посмотрим…

Малфой оживился.

- Ну-с? Что там наша заучка выдала?

- Прямо диссертация целая! - восхищенно прокомментировал Рональд. - Тонны информации. Спрашивается только: зачем? Но зато ошибок нет вовсе.

- Ставьте «удовлетворительно», - прокомментировал Северус, успевший проглядеть конспекты Поттера и что-то в них исправить. - А вам, Гарольд, настоятельно рекомендую в дальнейшем подобной самодеятельностью не заниматься и не устраивать нагромождения из абсолютно простых формул.

В подтверждение своих слов Мастер зелий указал куда-то в конец пергамента.

- А чего Грэйнджер-то «удовлетворительно»? - Драко, которому процесс приготовления целебной настойки откровенно наскучил, оторвался от котла.

- Надо же уважить ее письменный труд, - фыркнул Рон. - А в следующий раз будет знать, что краткость - сестра таланта. Прямо так и напишу…

- Рональд, обойдемся без художеств, - отрезал Снейп.

Рыжий мальчик вздохнул, загоняя свое вдохновение куда подальше. Внезапно ему в голову пришла какая-то мысль, и Рон скосил глаза на Драко Малфоя. Тот, поняв в чем дело, отрицательно покачал головой и отмахнулся от друга. Уизли на это раздраженно нахмурился.

- Профессор Снейп, - медленно начал Рон, в упор при этом глядя на Малфоя.

- Заткнись, - прошипел Драко.

- ...А за одну ошибку можно «превосходно» ставить или все-таки снижать? - с садистской ухмылкой спросил Рональд.

Малфой со свистом выдохнул.