- Ты к чему это, Поттер?

- Да так… мысли вслух. Все, сворачиваемся: идут старосты. Нас ожидает продолжение экскурсии.

* * *

Знакомство с подземельями оказалось и вполовину не таким интересным, как прогулка по замку. Катрин и Дерек водили новеньких по коридорам, назначение и конечную цель которых они сами мало знали. Причем, особо приподнятого настроения у них не наблюдалось: похоже, что от Снейпа, как-то узнавшего о происшествии в библиотеке, все-таки влетело. Сами ученики тоже не очень-то внимали рассказам старших, думая, кто о домашней работе, кто - о полученной недавно информации. В общем, вернуться обратно в гостиную было явным облегчением. Буркнув что-то на прощание, пятикурсники удалились к своим друзьям.

В девять часов, когда всем порядочным людям, сиречь - студентам, пора было расслабляться у камина и вести ничего не значащие разговоры в преддверие скорой отправки по постелям, у первокурсников- слизеринцев был самый разгар выполнения домашнего задания.

- Одно радует, - пыхтел Драко Малфой, склонившись над своим почти законченным конспектом по трансфигурации. - Северус нам такой ахинеи не задал.

- Он просто не успел, - криво усмехнулся Рональд, занимавшийся тем же. - Гарри, может, дашь списать, а?

- Не рано? Первый день всего - и уже списывать? - ехидно произнес Поттер, рассеянно поглядывая в учебник Заклинаний.

- К хорошему надо привыкать сразу, - наставительно пробормотал Драко. - Так как там с твоим конспектом?

- Фигушки. Пока вы спали на Истории, я его делал, а теперь просто так давать списать?

- Жалко, что ли?

- Вообще-то, да.

- Ну, ладно тебе, Поттер! Мне осталось только полпараграфа! - раздраженно воскликнул Малфой.

- Тогда с тебя Чары.

- На, подавись!

- Премного благодарен, тебе того же желаю, - довольно ухмыляясь, он углубился в прочтение мини- реферата о левитирующих чарах. - Кстати, рекомендую лечь спать пораньше, иначе утром тебя ожидает новая порция бодрящей ледяной воды… Ладно, ребятки, я пошел.

- Ну и проваливай отсюда! - запустил ему вслед учебником по злосчастной трансфигурации Малфой- младший.

Гарри, улыбнувшись каким-то своим мыслям, легко замедлил полет книги «Импедиментой». Мальчик поднялся по винтовой лестнице в спальню и прошел к своей кровати. Рон и Драко будут заняты уроками еще с полчаса, а, учитывая, что Малфой просто физически не способен уснуть раньше двенадцати, они еще долго будут сидеть вместе с остальными в гостиной.

Поттер, мимоходом поглядев на чистившего перья Ракшаса, со вздохом достал из кармана мантии оставшееся письмо, о котором на ужине благополучно позабыл. Оно было от матери. Забравшись с ногами на кровать и задернув полог, мальчик распечатал конверт. Откуда-то сбоку с заинтересованным шипением высунулись три головы руноследа.

- Что это, хозяин? - недоуменно спросила левая голова.

- Письмо от матери, - коротко ответил юный волшебник, раздумывая, стоит ли его читать. Хотя сам факт того, что это был не Громовещатель, уже говорил о многом.

- Ты не хочешь читать? - поинтересовалась правая голова, хитро скосив глаза на хозяина.

- Я не знаю.

- Ну, тогда просто прочитай его для нас, - бесхитростно заявила средняя.

- Не вижу логики.

- А ее и нет, - прошипела правая голова. - Просто читай.

Рунослед обвился вокруг мальчика, водрузив все свои головы ему на плечо. Похоже, такое «местоположение» нравилось змею больше всего.

«Дорогой Гарри! Надеюсь, что это письмо ты прочитаешь в тот же день, когда и получишь Громовещатель от Джеймса. Мне очень жаль, что я не сумела его отговорить от этой глупой затеи, но твой отец… всегда был несколько импульсивным. Он не очень обрадовался, когда узнал, что ты учишься в Слизерине. Я же уверена, что раз Шляпа отправила тебя туда, то это - твой путь, и ты сам в состоянии решить для себя определенные вещи.

Относительно самого Громовещателя… Все обстоит несколько сложнее, чем кажется, и я многого не могу тебе пока объяснить. В общем, Джеймсу и Артуру Уизли (я знаю, что вы с его сыном подружились) сказал Аластор. Я понятия не имею, откуда он узнал, но это не главное.

Ты, наверное, удивлен, что мое письмо пришло вместе с письмом Ремуса. Дело в том, что я совершенно не представляла, как с тобой связаться, но недавно узнала, что ты последние два месяца активно переписывался с Ремусом… и обратилась к нему. Ты ведь знаешь, что они с твоим отцом и Сириусом в последнее время находятся не в лучших отношениях, однако мне он отказать не смог. Вот я и отправила с твоей необычной птицей свое небольшое послание.

Я очень по тебе скучаю, Гарри. Понимаю, что это звучит достаточно глупо после всех этих твоих регулярных отлучек, когда ты почти не бывал дома.… Но я все же видела тебя, хоть и раз за день- два. У тебя, конечно, не будет времени каждый день мне писать, да и вряд ли найдется такое желание, но все же, пожалуйста, хотя бы раз в месяц отправляй мне весточку. Хватит даже нескольких слов.

Я, возможно, даже смогу появиться в Хогвартсе на этой неделе.… Скорее всего, в четверг. Постараюсь переговорить с Дамблдором и Северусом, но возможно, что со мной захочет съездить и Джеймс… Гарри, пожалуйста, будь осторожен. Я ничуть не сомневаюсь, что вы с друзьями можете за себя постоять (это мне известно благодаря письму Джереми, которое твой отец зачитывал вчера вечером на повышенных тонах), но постарайтесь ни во что не ввязаться!

Твоя мама, Лили».

- Сумбурно, - заметила левая голова.

- Она беспокоится, - тут же отреагировала правая. - Это вполне естественно: мать должна заботиться о своем потомстве.

Гарольд тихо прыснул, слушая разговор голов руноследа.

- Напиши ей ответ, - внезапно произнесла средняя голова.

- Завтра, - устало сказал мальчик. - А сейчас давайте-ка спать.

Делал он все на автомате: переодевался, собирал на утро сумку… Письмо его задело. Несмотря на сумбур, множество непоняток, саму неожиданность этого сообщения, Гарри был удивлен и… смущен тем, что мать проявила такую явную заботу. Она написала, что соскучилась…

Гарри Поттер, забравшись под одеяло, закрыл глаза. На груди у него клубком свернулся Шинзор, чья левая голова тихо шипела что-то вроде колыбельной, прерываемой хихиканьем двух других голов.

- Все, хватит, - улыбнувшись, сказал Гарри. - Спите.

- И ты спи, - мгновенно отреагировала средняя голова. - Очисти свое сознание от посторонних мыслей и оставь все проблемы на следующий день.

Задремавший волшебник уснул под успокаивающее шипение змея и не услышал, как в спальню пришли его однокурсники.

Утром он встал первым и начал будить остальных. Рунослед, свернувшись под покрывалом, наблюдал за студентами, ожидая, когда они выйдут, чтобы прошмыгнуть в подземелья замка и поохотиться на крыс.

Тем временем в Большом Зале потихоньку собирались ученики и преподаватели. Достав перо, чернильницу и пергамент, Гарри Поттер сел писать ответы Ремусу и матери.

- С добрым, - произнес Рон, усаживаясь рядом. - Кому пишешь?

- Крестному.

- И? Кому еще?

- Матери.

- Это от нее было второе письмо?