- Тридцать баллов Слизерину за правильный ответ, - прокомментировал Мастер Зелий. - Класс, запишите полученную информацию. Ваше удручающее незнание элементарных основ науки зельеварения не оставляет мне никакого выбора. До конца первого урока вы будете писать проверочную работу, которая покажет, пришло ли вам в голову на каникулах хотя бы заглянуть в учебник по Зельям.

Ученики недоуменно переглянулись. Похоже, проверки знаний в первый же день учебы никто не ожидал.

С преподавательского стола по классу разлетелись пергаменты с заданиями.

- Время пошло, - сообщил Снейп, переворачивая стоявшие на его столе песочные часы.

Вздохнув и мысленно уже в который раз прокляв братца, Гарри углубился в задание.

«Продукты жизнедеятельности какого животного используются иногда для сгущения зелий?», - гласил первый вопрос.

«Ну, это легко. Флоббер-червь», - мальчик написал нужный ответ на пергаменте.

«Применение какого из зелий строго контролируется Министерством Магии?»

«Сыворотки правды, конечно. Только я сильно сомневаюсь, чтобы ее применение так уж строго контролировалось. Особенно в последнее время».

«Какое из растений обладает сильными восстанавливающими свойствами?»

«Вроде, мандрагора… Ах, да, все правильно. Ее используют в зельях «оживления» или в чем-то вроде того».

«Что из перечисленных компонентов зелий не является растением?»

Рядом с вопросом прилагалось пять вариантов ответа, правильный нужно было пометить галочкой: аконит, асфодель, жаберник, златоглазка, полынь.

«На что угодно спорю - братишка отметит жаберник. Мерлин, это же бесспорно златоглазка!».

«Редким и ценным элементов зелий, повышающих умственные способности, являются яйца…»

«Руноследа, конечно! Один, между прочим, у меня живет… Интересно, что случится, если о нем узнает еще и преподаватели?».

«Перья смертестона используются в...»

«Откуда я могу знать, в чем они используются? Я же всего лишь первокурсник! Ладно-ладно, перед Снейпом отпираться бесполезно - их используют в зельях памяти и сыворотке правды».

«Что из перечисленного является необходимым элементом большинства противоядий?»

«Ну, Рон только что сказал - беозаровый камень. Подозреваю, что Снейп специально его спросил - знал, наверное, что никто в учебники не заглядывал даже».

«Какое растение носит названия «клобук монаха», «волчья отрава», «борец»?».

«Ну, вот, то же самое. Аконит, естественно! Так, вроде бы все… А как там остальные?»

Под «остальными» подразумевались Драко Малфой и Рон Уизли. Малфой задумчиво смотрел на свой листок, явно не зная ответа как минимум на треть вопросов. Заметив, что Поттер закончил работу, Драко знаками ему показал, что не справился с шестым заданием. Гарольд одними губами произнес правильный ответ. Затем он повернулся к Рону. Рыжий мальчик, все так же улыбаясь куда-то в пустоту, до сих пор писал, что само по себе было странно, учитывая, что Рональд зелья знал на «отлично». Однако, увидев вопросы, доставшиеся другу, Гарри мысленно ужаснулся - уровень конца первого, а то и второго курса. Чего только стоил вопрос об «Оборотном зелье».

- Время вышло, - сухо произнес зельевар и взмахом волшебной палочки отправил пергаменты с парт учеников обратно на свой стол. - Возьмите котлы. Вашим заданием на второй урок станет приготовление зелья исцеления от фурункулов. Работать будете парами. Рекомендую за перемену успеть подготовить нужные ингредиенты, а пока можете быть свободны.

Драко задержался, а вместе с ним и Гарри с Роном.

- Рональд, позвольте поинтересоваться, у вас в семье врожденных алхимиков не было? - внезапно спросил Северус Снейп, который, похоже, проверял работу именно Рона Уизли.

- Да нет, вроде, - настороженно ответил мальчик.

- Теперь есть, - произнес Снейп. - Я вам дал экзаменационную работу первого курса, и, что самое странное, вы не только не допустили ни единой ошибки, но и выдали мне целое мини-сочинение по «Оборотному зелью». Все это наводит на вполне определенные мысли.

- Ну вот, - развеселился Малфой. - Теперь и ты у нас при деле будешь! А то все бурчал по поводу Чар.

- Я бы действительно вам порекомендовал вам заняться зельями на более профессиональном уровне.

- Ну, все, Малфой, ты сам виноват, - угрожающе улыбнулся Уизли. - Профессор, а можно…

- Не можно, а нужно, - сухо сообщил Мастер зелий. - Во всяком случае, придется. Когда у вас назначены дополнительные занятия по Чарам?

- В понедельник, среду и пятницу с пяти до ужина, - тоскливо ответил Драко, предчувствуя, что свободных вечеров почти не останется.

- В таком случае будете приходить после ужина и до девяти.

- А в девять уже…

- Значит, до гостиной будете добираться порасторопнее!

- Но Филч…

- Скажите, что ходите ко мне на дополнительные задания. Я его извещу на днях. Начинайте готовить исцеляющее зелье - сейчас колокол прозвонит. Рональд, вам особое задание: приготовите уменьшающую настойку.

Мальчики кивнули в ответ, устанавливая рядом с партами котлы.

- Малфой, может, объяснишь мне, кто такие эти «врожденные алхимики»? - спросил Поттер, наблюдая за входящими в кабинет учениками. Когда все разошлись по местам, выяснилось, что у Гермионы Грэйнджер не оказалось пары. Упрямо сверля взглядом один из стеллажей с ингредиентами, девочка сообщила, что сама справится.

- Слушай, давай как-нибудь позже? - шепотом попросил Малфой. - На Истории Магии, скажем. Все равно мы лекцию Бинса конспектировать не будем: самопишущие перья для этого есть.

Снейп тем временем кружил по классу, шурша своей длинной черной мантией, и следил за действиями учеников. Он раскритиковал всех, кроме известной троицы, которая сразу же заработала негласное звание «снейповских любимчиков».

- Вот, учись, как надо язвить, - наставительно изрек Драко, взвешивая высушенные листья крапивы, пока его партнер по работе толок в ступке змеиные зубы до состояния порошка.

- Я только этим всю жизнь и занимаюсь, - буркнул Гарри Поттер, высыпая белый порошок в котел с зельем.

Внезапно класс наполнился ядовито-зеленым дымом и громким шипением. Все дело оказалось в неуклюжем гриффиндорце Невилле, который умудрился расплавить котел соседа, и тот превратился в огромную бесформенную лужу, а зелье, которое они готовили, прожигая дырки в каменном полу и ботинках учеников, растеклось по кабинету. Через несколько секунд все с воплями забрались на стулья, кроме ушедшего с головой в работу Рона Уизли. Лонгботтом же, которого окатило выплеснувшееся зелье, застонал от боли, на его руках и лице появились огромные волдыри.

- Идиот! - взревел Мастер зелий. - Evanesco!

- Defectus! - одновременно с ним рявкнул Гарольд.

Под действием двух заклинаний испорченное зелье исчезло.

- Как я понимаю, прежде чем снять котел с огня вы добавили в зелье иглы дикобраза? - более спокойно поинтересовался Снейп. Однако это спокойствие ничего хорошего не сулило. - Отведите это недоразумение в больничное крыло. Мисс Грэйнджер, почему вы не сказали своему однокурснику, что иглы дикобраза добавлять нельзя? Вы думали, что на его фоне будете выглядеть умнее? На прошлом уроке вы рвались проявить свои знания, и что я вижу? Из-за вас я снимаю с Гриффиндора еще десять баллов. Можете идти.

Проходившие мимо гриффиндорцы прошипели что-то вроде: «Чертова заучка!». Девочка расплакалась и выбежала из кабинета.

Слизеринцев же у дверей кабинета дожидался внешне смахивающий на тролля Маркус Флинт.