какие только существуют под небом. Есть у нас и ковер: если ты на него сядешь, то окажешься там, где только сердце твое пожелает. И третье: у нас имеется шапка-невидимка; если надеть ее на голову, то сам ты будешь видеть людей, а тебя никто не увидит.

— Ладно, — сказал он им, — если вы хотите, то я разделю эти вещи между вами.

— Если ты сможешь разделить их между нами, то это будет во спасение души твоей.

— В таком случае сделайте вот что. Идите и перевалите через семь горных перевалов. Оттуда скачите сюда, и тот, кто добежит первым, получит право первым взять из трех вещей одну; тот, кто прискачет после него, воспользуется правом взять вторую вещь; тот, кто отстанет и прискачет последним, получит оставшуюся.

Черти вручили ему шапку-невидимку, ковер-самолет и ножичек, а сами ушли за семь перевалов, чтобы оттуда начать скачки. Только они удалились, он сел на ковер-самолет и, обращаясь к богу с молитвой, сказал:

— О боже, пусть ковер с твоей помощью доставит меня в город царицы, откуда я вышел!

И действительно, он очутился в городе женщины-царицы. Наверное, и черти прискакали из-за семи горных перевалов, по ничего не нашли и успокоились — больше им ничего не оставалось делать.

А второй брат, сын бедняка, надел на голову шапку-невидимку, ковер взял под мышку и встал при выходе из комнаты женщины-царицы.

Царица вышла из комнаты, и, когда она ступила на ковер, он обратился к богу с молитвой:

— О боже! Посреди моря есть остров, на том острове растет грушевое дерево. Сделай так, чтобы мы очутились там!

И действительно, они очутились там. Он снял свою шапку-невидимку, и женщина-царица увидела, что находится на острове одна с мужчиной.

Они остались под деревом. Живут, но ковру не доверяют: ни он, ни она не сходят с него. Когда они вынимают ножичек, то перед ними появляется всякая снедь и всевозможные напитки.

А однажды царица (ведь женщина — чертовка!) вздумала выпить. Они стали пить, и молодой человек таким же манером споил ее. Ее вырвало, и изо рта ее выпал зоб. Молодой человек быстро обмыл его, бросил себе в рот и проглотил.

Они продолжали выпивать дальше, сидя на ковре. Молодой человек заснул у края ковра. Женщина- царица откатила его с ковра, а сама обратилась к богу с молитвой:

— О боже, помоги мне очутиться снова в своем доме!

И вместе с ковром она очутилась у себя дома. А молодой человек остался под деревом. Он рыдал, но не находил средства, как ему переплыть море. Ножичек остался у него, и в пище он не нуждался.

Так он сидел да сидел в одиночестве. Но однажды на дерево сели три горлицы. Смотрят они с дерева на молодого человека и волнуются.

— Что еще с этим человеком дальше будет? — говорит старшая из них. — До каких пор он будет сидеть здесь?

— Нет ли для него какого-либо средства? — спрашивает средняя горлица.

А младшая отвечает:

— Почему нет? Средство есть, но он его не знает.

— Какое же есть для него средство? — спрашивают ее те.

— На верхушке дерева есть одна прямая ветка, — отвечает младшая, — пусть он ее срежет и сделает из нее палку. Когда он положит палку на воду, она превратится в мост. По этому мосту он перейдет на сушу, а затем притронется к мосту, и он снова превратится в палку в его руке.

Молодой человек выслушал их разговор, достал ножичек и срезал ветку. Сделал из нее палку, положил палку на воду, и она превратилась в мост между островом и берегом моря. Он перешел по мосту на сушу, затем притронулся к нему пальцем, и мост превратился в палку. Он снова вернулся в город царицы, решив про себя:

— Я должен непременно отомстить этой женщине.

Надел он на себя шапку-невидимку, захватил с собой свою палку и снова встал у двери царицы, ожидая ее выхода. Когда она вышла к дверям, он сказал ей:

— Превратись в ослицу!

И она превратилась в ослицу.

Однажды к среднему брату обратился с просьбой какой-то человек:

— Дай мне свою ослицу для работы!

Он отдал ему ослицу, но предупредил:

— Бери ее, но не потеряй! Если ты ее потеряешь, то ответишь своей головой!

Тот погнал ослицу и работал на ней.

Но у ослицы ум остался человеческий. И вот однажды она решила: «В одном месте есть царь, владеющий большой страной. Пойду-ка я к нему: может быть, он найдет какое-либо средство, чтобы вернуть мне человеческий облик».

Она явилась к этому царю. У царя был колокольчик, в который надо было позвонить. Ослица подошла к колокольчику, ткнула его своей мордой и позвонила царю. Царь приказал слугам:

— Выйдите, посмотрите, кто это звонит?

Слуги вышли, но там, кроме ослицы, никого не было. Вернулись они к царю и доложили ему:

— Никого нет!

Ослица позвонила таким же образом второй раз. Царь снова приказывает слугам:

— Выйдите, там кто-то есть, не ветер же звонит в колокольчик!

Слуги вышли на звонок второй раз и видят, что у дверей стоит та же ослица. Они вернулись к царю и доложили ему:

— Кроме ослицы, там никого нет.

— Она тоже принесла какую-нибудь жалобу, — сказал царь, — зря она не будет звонить. Выйдите-ка к ней и дайте ей сначала хороший корм, ухаживайте за ней, а когда явится ее хозяин, то приведите его ко мне.

Тем временем средний брат послал к человек, которому он отдал ослицу на временную работу, и просил его привести ему ее обратно. Тот бросился искать ее, долго искал и наконец, нашел ее у царя. Слуги царя привели его к нему.

— Почему ты так наказал ослицу? — спросил его царь.

— Ослица не моя, — ответил тот, — она принадлежит другому лицу, я ее не наказывал.

Царь написал письмо и приказал ему:

— Отправляйся с этим письмом и доставь сюда этого человека!

Он доставил письмо хозяину ослицы, и средний брат без промедления явился к царю. У них завязалась беседа, и оказалось, что они — братья. Они обрадовались друг другу и радовались долго — им уже не до ослицы было.

Однажды они пошли купаться, и ослица оказалась около них.

Старший брат, царь, спрашивает у среднего брата:

— Почему ты так жестоко наказал эту ослицу, разве тебе не жаль ее?

— Ей так и надо! — ответил тот и рассказал ему о своих злоключениях.

Царь его выслушал и предложил ему:

— Довольно ей страдать! Верни ее в прежнее ее состояние!

Тот слегка ударил ослицу палкой, и она снова превратилась в женщину.

Перед тем как отправиться в дорогу, женщина сказала среднему брату:

— Если ты будешь хвастаться, то похвали и меня!

— Задержим ее! — сказал старший брат среднему.

Но тот отказался и сказал:

— Она и так была в моем распоряжении!

И женщина-царица удалилась в свой город. Младший их брат сделался начальником горячих источников и тоже невзначай встретился с ними. Они узнали друг друга. Что и говорить, они были рады друг другу.

Они поселились в одном месте. У старшего была жена, у младшего тоже, и они предложили своему