Данил не мог.

Погруженный в невеселые думы рейдер за малым не пропустил искомую частоту. Поскольку на автоматическом сканировании вероятность определения канала была невелика из-за достаточно значительного расстояния, Данилу приходилось осуществлять поиск вручную. Утомленный необходимостью постоянно давить на кнопку, перелистывая по пять сотых мегагерца, он еле разобрал обрывок передачи, прозвучавшей в эфире. Кинув взгляд на табло прибора, Данил вернулся немного назад по шкале. Но то ли звук ему показался, то ли сеанс связи уже закончился, радиостанция молчала. Не отчаиваясь, Данил продолжал поиск. Теперь, когда диапазон сканирования существенно сократился, задача не казалась ему такой уж невыполнимой. Следующие сорок минут результата не принесли.

Уставший и расстроенный, Данил, наконец, оставил радиостанцию в покое. Поднявшись, чтобы размять затекшие плечи, он оглядел лагерь. Вокруг почти все уже спали. В том числе и Карина, поначалу еще хоть как-то интересовавшаяся занятием рейдера, но потом все же не сумевшая перебороть сон. Только по периметру лагеря были видны фигуры воинов, караульные внимательно всматривались в даль, освещенную ярким растущим месяцем и россыпью звезд.

Данил протянул руку к тумблеру питания и уже хотел отключить прибор, как неожиданно в ночной тишине, прорываясь через помехи, прорезался до боли знакомый голос.

– Предупредите периметр, мы на подходе.

Спокойный и четкий голос Кости Данил не спутал бы ни с одним из тысячи.

– Команда на ворота передана. Как у тебя дела, лейтенант? – Голос базы звучал намного четче.

– Плохо, – после небольшой заминки послышался голос Константина, – они повсюду. Если совет не примет в ближайшее время никакого решения, мы обречены.

– Не слишком ли ты сгущаешь краски? – В голосе говорившего явно слышалось раздражение.

– Я не хочу обсуждать этот вопрос в эфире, – оборвал говорившего лейтенант.

Тут только Данил опомнился. Схватив микрофон в руку, он судорожно надавил кнопку тангенты.

– База, я разведчик, вы меня слышите?

– Ты что-то сказал, лейтенант? Повтори, связь не прошла, – послышался из динамика голос дежурного с базы.

– Я ничего не передавал.

– Ладно, не бери в голову, наверное, помехи.

Голос в динамике замолчал. Данил попытался еще несколько раз выйти на связь, хотя уже знал наверняка, толку не будет. Слишком большое расстояние. Можно было попытаться поднять повыше антенну, но сделать это ночью на песчаном пляже было немыслимо. Покидать же относительно защищенный лагерь в поисках удобного дерева Данилу не хотелось, тем более что стопроцентной уверенности в результате эксперимента у него не было.

Окончательно разочарованный, Данил улегся спать.

К великому его сожалению, выспаться не удалось. В начале пятого, когда слабый серый свет сумерек становился едва прозрачным и солнце еще не успело позолотить горизонт, Карина уже трясла рейдера за плечо. Утренняя смена караульных доложила о появлении тварей.

Стараясь не поднимать излишнего шума, чтобы не привлечь внимания зомби, Амазонка скомандовала сворачивать лагерь. И действительно, мертвяки, бредшие параллельно берегу моря на расстоянии примерно метров в пятьсот, учуяли отряд в самый последний момент. Когда уже кони, подымая песок, рванули, унося своих седоков прочь от опасности. Не ввязываясь в стычку, отряд продолжил свой путь в сторону мегаполиса. Даже не задавая быстрого темпа, всадники сумели объехать пригород, в котором Данил блуждал почти полдня, еще до рассвета. Впереди лежала федеральная трасса, ведущая к мосту. Отряд, который ехал всю дорогу, не соблюдая никакого строя, выстроился в плотный боевой порядок. Данил оказался в середине отряда, окруженный с обеих сторон опытными и закаленными в кавалерийских боях воинами. Карина по своему обыкновению ехала во главе отряда. Данил неотрывно смотрел в спину Амазонки в надежде, что она обернется, но тщетно. Взгляд сотницы был направлен строго вперед.

Мост вырос перед отрядом неожиданно. Железобетонная громада, тяжело нависающая над широкой рекой, буквально выросла из-под земли, когда отряд миновал очередной поворот. Не снижая скорости, отряд начал перестроение, поскольку проход, когда-то расчищенный тараном, позволял проехать не более чем трем всадникам в ряд. Данила оттеснили в крайний левый ряд, подальше от металлических завалов, в которых могли притаиться твари.

К огромному удивлению рейдера, зомби видно не было. Отряд миновал мост с максимально возможной скоростью. Нападения не последовало.

Вновь произошло перестроение, отлаженность которого несказанно удивила не привыкшего к кавалерийским приемам Данила. В мгновение ока рейдер очутился во главе отряда подле Карины. Девушка жестом указала ему вперед. Теперь Данил выступал в роли проводника.

Спина от бешеной скачки чудовищно болела, но осадить коня Данил просто не мог. Он прекрасно понимал, что судьба всего отряда теперь напрямую зависит от него. Снизив скорость, рейдер подверг бы всадников, скачущих в арьергарде, смертельной опасности. Оглядываться назад у него просто не было времени. Тем не менее звуков боя или погони слышно не было.

Почти три четверти часа безумной скачки вытрепали Данила донельзя. Сил только-только хватало на то, чтобы удержаться в седле. Тем не менее в затуманенном усталостью мозгу начала формироваться на удивление ясная и четкая мысль – отряд уже почти миновал жилые кварталы, а на пути до сих пор не встретилось ни одного зомби. Как только Данил наконец в полной мере осознал столь невероятный факт, он разрешил себе чуть натянуть поводья, замедляя бег своего коня. Карина, поравнявшаяся с ним, широко раскрыла глаза в немом вопросе.

– Если твари не появились до сих пор, скорее всего, их здесь просто нет! – прокричал Данил, стараясь заглушить стук копыт.

– И куда же они делись?

– Сам не знаю. Я ожидал, что нам придется пробиваться с боем. – Рейдер неуверенно пожал плечами.

– Неспроста это все, – с задумчивым видом произнесла Карина, – боюсь, это все связано с приближением погонщиков. Возможно, об этом и говорил по рации твой друг, лейтенант.

Данил приподнял бровь, демонстрируя удивление; рейдер был уверен, что в то время, пока он слушал радиопереговоры, Карина спала. Сотница лишь отмахнулась.

– Если твари ушли отсюда, то наверняка они пришли в другое место. И мне очень бы не хотелось их встретить по дороге в город. Судя по размерам того, что я видела, в мегаполисе проживало не меньше миллиона населения. Как минимум половина из этого стала зомби.

– Ты права, – согласился Данил, – здесь был город-миллионник. Только теперь это не важно. Куда бы ни направились твари, нам не остается другого выхода, как пытаться пробиться к своим. – Он неопределенно махнул рукой куда-то вперед.

Карина обернулась к едущему за ней воину:

– Передай по цепочке, удвоить бдительность и сгруппироваться.

Команда понеслась в хвост отряда, передаваемая тихими голосами бойцов.

Незаметно закончилась промзона. Начались дачи. Прошло еще несколько минут, и отряд достиг той самой памятной насыпи вдоль железнодорожного полотна. Впереди оставалась только небольшая деревенька. Дальше дорога выводила на широкую, объезженную сотнями выездов рейдеров и разведчиков асфальтовую трассу. Но это было не главным. Там за деревней для отряда вновь открывалась свобода маневра. В открытой степи всадники легко бы скрылись, не приняв боя.

Данил, боясь поверить в их удачу, с замиранием сердца отсчитывал знакомые повороты. И вот уже впереди показалась окраина деревни. Свершилось то, что еще вчера представлялось трудной и практически невыполнимой миссией. Отряд прошел мегаполис без единой потери.

Карина, все время следования по каменным джунглям и предместьям мегаполиса сохранявшая невозмутимый и сосредоточенный вид, наконец позволила себе расслабиться. Облегченно выдохнув, она открыто и радостно улыбнулась Данилу. Рейдер подмигнул ей в ответ. На душе было легко и спокойно.

Всадники, которых также покинуло напряжение, сдавливающее мозг в раскаленных клещах на протяжении целого часа, загомонили за спиной сотницы и Данила. Послышались шутки и смех.