Времени на прощания тратить не стали. Воины, каждодневно уходящие в дальние походы с риском никогда больше не вернуться, предпочитали расставаться так, как будто новая встреча предстоит им не далее чем через пару часов. Прощаться надолго было плохой приметой.

Данил вместе с Кариной в сопровождении сотни всадников стремительно удалялись в сторону западного побережья. Кроме Данила, ни один из них не имел огнестрельного оружия. Гвардейцы были необходимы племени, как арьергардный отряд, прикрывающий отход мирного населения и основных сил. Карина отказалась даже от предложенного отцом взвода автоматчиков, понимая, что именно они могут сыграть решающую роль в судьбе племени.

Остальное племя, в это время растянувшись в бесконечном обозе, неспешно двигалось, выбрав направление строго на юг. Там в паре сотен километров их ждал огромный порт и корабль, подготовленный отрядом Бориса. Оставляя поселок, люди не знали, будет ли у них еще когда-нибудь собственная крыша над головой и суждено ли им прожить хотя бы еще месяц. Тем не менее, уставшие от бегства и бесконечной борьбы за жизнь, люди шли с выражением надежды и уверенности на лицах. Оставляя за собою брошенные дома, все они рассчитывали вскоре обзавестись новым постоянным пристанищем. И эти мысли придавали идущим сил.

Дорога отряда проходила по бескрайним полям, некогда плодородным и ухоженным, теперь же заброшенным и поросшим сорняками. О том, что на этих землях еще несколько лет назад неустанно трудились люди и техника, можно было догадаться только по четким полоскам проселочных дорог и лесополосам, делившим степь на ровные прямоугольники. Кое-где встречались брошенные мехдворы, заставленные грудами металла, бывшими в свое время комбайнами и тракторами. Данил, взирая на все это, немного приуныл. Признаки запустения, встречавшиеся повсеместно, в городах все же выглядели не так контрастно, как здесь, в сельской местности. Природа с поразительной быстротой уничтожала следы присутствия человеческой цивилизации, словно затягивая шрамы на своем теле.

К огромной радости Данила, вскоре после обеда Карина скомандовала привал. Смысла спешить у отряда не было. В светлое время суток всадники ни при каких обстоятельствах не успели бы миновать мегаполис. А соваться в огромный город ночью было бы извращенной формой самоубийства. Отряд спешился. Воины неспешно устраивались на отдых. Карина, ехавшая на всем протяжении пути впереди отряда, подошла к рейдеру. Расположившись около развалившегося на траве Данила, девушка извлекла из кожаной сумки несколько карт. Разложив одну из них прямо на земле, Карина призывно махнула рукой в сторону Данила. Рейдер с легким стоном принял сидячее положение. Спина, несмотря на двухнедельные тренировки, после дневного перехода ощутимо ныла. Склонив голову, Данил пристально вгляделся в карту. Сориентировавшись, он провел по ней сорванной тут же травинкой, показывая Карине путь, которым его отряд проходил через мегаполис.

– Здесь придется ускориться, – указывая на мост через реку, пояснил он.

– А тут что? – Карина ткнула пальцем в пригород.

Данил нахмурился.

– Мы тут полдня проплутали, я думаю, лучше объехать по краю.

Карина согласно кивнула.

– Я думаю, надо заночевать, не углубляясь в пригород.

– Согласен, тварей там было несильно много, но рисковать быть окруженными все же не хочется. Кто знает, сколько их там на самом деле.

Данил, отодвинувшись от карты, предпочел опять завалиться на траву. Карина же продолжала внимательно разглядывать карту. Ее сильно волновал отрезок дороги, проходящий по самому мегаполису. Амазонка небезосновательно опасалась, что именно это место будет самым опасным. Полчища тварей, которые могли скрываться в каменных джунглях огромного города, могли при малейшем промедлении уничтожить отряд в мгновение ока. Шансы прорваться были только при молниеносном броске.

Через час отряд продолжил свой путь. Данил, успевший немного отдохнуть от верховой езды и взбодренный известием, что следующий привал состоится на берегу моря, буквально воспрял духом. Ближе к вечеру поднялся легкий ветерок, принесший с собой прохладу. Где-то впереди отряд, измученный долгой дорогой и давящим летним жаром, ожидало ласковое прохладное море.

Наконец в просветах между деревьями очередной лесополосы показалась голубая кромка воды. Отряд, оглашая местность радостными криками, пришпорил лошадей. Карина, памятуя исход прошлой гонки, предпочла не участвовать в финальном заезде. Разгоряченные быстрой ездой всадники влетели в воду на полном скаку, взметая тучу брызг. Смех и крики радости разнеслись далеко над морем. Воины, еще полчаса назад скакавшие с каменными лицами, готовые отразить любую опасность, подобно детям резвились в соленой морской воде. Впрочем, многие из них действительно были подростками, видевшими море первый раз в своей жизни.

Карина вместе с десяткой ветеранов и верным Тамиром осталась на берегу, охраняя товарищей. Данила, увидевшего такую картину, начали терзать муки совести. Выбравшись из воды, он поспешил к Амазонке. Одновременно с ним на берег выбрались еще несколько воинов, в основном степняков, относившихся к большой воде с явным недоверием. Увидев спешащую к ней смену, Карина позволила себе покинуть пост.

Отдых отряда продолжался до самого вечера. На кострах из собранного вдоль берега плавника жарилось мясо. Время от времени освободившиеся от жарких доспехов бойцы поочередно бегали купаться в море. Карина дремала, лежа на расстеленном плаще. Очередность дежурства охраны лагеря была установлена, посты расставлены, и сотница наконец позволила себе немного расслабиться. Данил же, наоборот, вдоволь накупавшись и отдохнув, теперь развил бурную деятельность вокруг подаренной Борисом радиостанции. Крутя ручку настройки частоты и переключая диапазоны, он пытался найти хоть один из радиоканалов города. То, что в дежурной части базы рейдеров радиостанция стояла, Данил помнил наверняка. Конечно, радиостанции были у пограничников, полиции и контрразведчиков, но выходить с ними на контакт особого желания не было, особенно – с последними. Реальную помощь могли оказать только братья по оружию – рейдеры. Насчет спасательной экспедиции Данил, конечно, уверен не был, но по крайней мере, кто-нибудь из бойцов мог бы навестить его квартиру и передать координаты по радиосвязи.

Ругая себя за то, что в свое время не поинтересовался частотами рабочих каналов, Данил продолжал сканировать эфир. С наступлением сумерек на противоположном берегу один за другим начали зажигаться огни родного города. Почему-то теперь они не вызывали такого умиления, как раньше. Хоть город и оставался для Данила домом и единственным надежным пристанищем в мире, охваченном хаосом, легкое чувство брезгливости по отношению к нему не покидало рейдера. При воспоминании о жизни внутри периметра перед глазами сразу вставало лицо Макса. Простить же руководителям полиса смерть друга