поднялись, и с ними ничего не случилось. У тебя в руке факел, Иван, ты отгонишь любое животное.

Иван вдруг ахнул, чуть выгнув спину, потом у него вырвался звук, как будто он что-то выплевывал изо рта.

— Иван? — Левин подался к нему, готовый прижать его к кровати, если понадобится. — Ты что-то увидел?

— Я поскользнулся и упал. Песок в рот попал.

Иван зарычал, его пальцы скомкали края старого покрывала. Левин привстал со стула.

— Ты встал, Иван?

— Да! — вскрикнул он.

— Ты поднимаешься по склону?

— Да! — и снова крик.

— Ты уже поднялся? Стоишь наверху?

— Да, поднялся! Да!

— Что ты видишь?

— Передо мной ели. Я прохожу между ними.

— Так, не спеши. Ты проходишь между ними. И где ты оказываешься?

У Стефана на мобильнике зазвучала мелодия, и он, чертыхнувшись, поспешил удалиться из комнаты. На пороге он уже заметил, чей высветился номер.

— Илья?

Каждые десять минут Илья закрывал глаза и суетливо массировал веки подушечками пальцев. Глаза быстро уставали, что удивило Илью.

Несмотря на помощь жены, отказавшейся подремать хотя бы полчасика, Илья старался контролировать все подступы к машине. Он не только смотрел перед собой и по сторонам, но и непрестанно поглядывал в зеркальце заднего обзора. Это вызывало сильнейшее напряжение, и очень скоро Илья почувствовал, что вымотан.

Сказывалось, что он долго не спал. Вставшее солнце, быстро нагревшее машину, лишь усиливало эффект.

Одно лишь поддерживало. Стефан привез Ивана, и сейчас они уже с доктором. Быть может, с помощью гипноза они узнает что-то новое. Несмотря на неверие разума, чувствами Илья еще на что-то надеялся. И еще радовало, что Данила снова задремал.

Бороться с физиологией было опасно и бессмысленно, и Стефан обернулся к жене.

— Оля, ты бы подремала немного. Я уже… Еще немного, и я не выдержу — мне нужно будет отключиться хотя бы на десять минут.

Жена помедлила, потом предложила:

— Тогда поспи сейчас.

Илья покачал головой.

— Нет, сейчас я еще держусь. Я хочу заснуть, как только уже не смогу сопротивляться. Давай, Оля, ты закроешь глазки, и, когда понадобится, я тебя разбужу.

— Хорошо, — с некоторым колебанием согласилась жена.

Илья удовлетворенно кивнул.

Спустя минуту он оглянулся, но Оля по-прежнему сидела с открытыми глазами. И проснулся Данила. Мальчик застывшим взглядом смотрел в одну точку.

— Ты чего? — шепотом спросил Илья жену.

Она не ответила, но ее лицо поморщилось, как будто она почувствовала боль.

Илья оглянулся. Все оставалось по-прежнему: в пределах видимости никого нет, дома по обеим сторонам улицы кажутся заброшенными, настолько тихо вокруг.

Илья снова посмотрел на жену и сына.

— Оля, что происходит?

Она всхлипнула:

— Мне страшно.

Илья посмотрел на сына, хотел сказать жене, что она неправильно поступает, выдавая свои чувства при мальчике, но воздержался.

— Все будет хорошо, — сказал Илья. — Не волнуйся. Мы тут в безопасности, и у нас есть…

— Нет, — перебила его Оля.

— Что «нет»?

Захныкал Данила.

Илья почувствовал себя дурно. Наверное, потому, что сначала почувствовал полное бессилие.

— Данька, перестань, — ласково заговорил он с сыном. — Ведь все хорошо, папа и мама с тобой. Зачем ты плачешь?

— Давай уедем отсюда, — попросила жена.

— Уедем? — Илья опешил.

— Да, уедем, пожалуйста.

Илья огляделся. Куда было ехать?

— Оля, здесь самое удобное место, и…

— Ну, пожалуйста, — она едва не плакала.

Илья подумал, что надо объяснить: ехать к торговому центру не имеет смысла — они лишь увеличат вероятность встречи со Старухой.

Но он не сделал этого.

Позади машины, шагах в десяти от багажника он увидел Старуху. Она спешила к машине.

Закричала Оля.

Илья еще не повернулся, но его рука уже крутанула ключ зажигания, ноги вжали сцепление и педаль газа. Машина рванула вперед, но перед этим Илья уловил негромкий удар по багажнику — Старуха касалась его в тот момент, когда Илья привел машину в движение. Касалась, хотя визуально находилась не ближе, чем в десяти шагах!

Тишина в поселке раскололась.

Лишь удалившись от прежнего места сотни на две метров, Илья сбавил скорость и глянул в боковое зеркальце. Старухи не было, чему Илья не удивился.

Он еще больше сбавил скорость, затем повернул направо, убирая машину с центральной улицы. В переулках он стал петлять, приближаясь к центру, огибая его, стремясь увеличить расстояние между своей семьей и тем местом, где их едва не настигла Старуха, хотя понимал, что рано или поздно она снова найдет их. Похоже, они могли скрыться от нее лишь ненадолго.

Вскоре он уже был на северной окраине, недалеко от своего дома, и только там позволил себе остановиться, впрочем, не заглушив мотор.

Пауза была необходима.

И еще обо всем случившемся нужно было сообщить Стефану и доктору.

Илья обернулся к жене и сыну. Оля была бледной, но уже держалась более-менее хладнокровно. Данила не хныкал, он уткнулся матери в живот и не двигался, даже когда машина остановилась.

— Все позади, — устало сказал Илья и достал мобильник.

Левин слышал вызов на сотовый Стефана, но даже не оглянулся, когда тот покидал комнату. Сейчас ни это было самым важным. Доктор должен был оставаться сосредоточенным и вытянуть из Ивана как можно больше информации.

— Ты проходишь между елями, — повторил он. — И где ты оказываешься?

Секунду-другую Левин думал, что Иван, чье лицо искажалось все сильнее, ничего не ответит, но тот пробормотал: