В связи с возможностью вмешательства «МиГов», встал вопрос об истребительном эскорте. У «Сейбров», даже при полете с самых северных их баз и даже с подвесными топливными баками, все равно не хватало радиуса, поэтому Бомбардировочное командование запросило и тут же получило помощь ВВС флота. Для сопровождения В-29 77-е оперативное соединение выделило самолеты палубной авиагруппы CVG-5 с авианосца «Эссекс» — И истребителей F9F «Пантера» из состава эскадрильи VF-51 и 12 истребителей F2H2 «Бэнши» из эскадрильи VF-172.
Все детали были операции были проработаны очень четко, поэтому 25 августа 35 В- 29 из состава всех трех групп встретились с эскортом в назначенном месте в 80 милях к югу от Наджина точно в назначенное время. Главной целью удара был железнодорожный узел. Бомбардировщики заходили на цель тремя волнами, сбросив 350 тонн бомб. Погода была ясная, противодействие ПВО оказалось незначительным, поэтому экипажи работали почти в идеальных условиях. Согласно данным аэрофотосъемки, 97 % сброшенных бомб упало на территории железнодорожного узла. Были уничтожены депо, мастерские, склады и прочая инфраструктура, а также более 70 грузовых вагонов из 136, зафиксированных в тот день на станции. Американцы расценили этот удар как один из наиболее удачных налетов всей кампании 1951 г. [12]. «МиГи» так и не появились, морским истребителям проявить себя не удалось, но все равно штаб FEAF дало высокую оценку качеству работы эскорта.
В сентябре «Суперфортрессы» активно работали по линиям и центрам снабжения вражеских войск, аэродромам, железнодорожным и автомобильным мостам, всего за месяц был осуществлен 21 крупный налет. Действовавшие по ночам бомбардировщики также сбросили две с половиной тысячи 500-фунтовых бомб на скопления войск и техники вдоль линии фронта [13]. В тот период ежесуточно совершалось в среднем полтора десятка боевых вылетов, из них, как правило, один ночью на бомбардировку с помощью аппаратуры SHORAN железнодорожных узлов и один для разбрасывания листовок [14].
Что касается воздушных схваток, то сентябрь оказался довольно спокойным месяцем, «МиГи» бомбардировщикам не досаждали, но ситуация вскоре изменилась, так как экипажи занялись ещё одной важной задачей, которая заключалась в нейтрализация аэродромов на занятой противником территории, поскольку американское командование очень беспокоила возможность появления там вражеской авиации. С наступлением октября В-29, помимо традиционных рейдов на мосты и вылетов в интересах наземных войск, были привлечены к бомбардировкам спешно восстанавливаемых северокорейских аэродромов Тхэчхон, Ыйджу, Намси и других, на которые противник, как это виделось американским генералам, явно планировал перебросить свои МиГ-15 [15]. Перед бомбардировщиками была поставлена задача не допустить появления баз вражеских истребителей к югу от Ялуцзяна. 13 октября 307-я группа нанесла удар по одному из аэродромов, задействовав в ходе налёта самолёты, оснащённые аппаратурой SHORAN, но результаты оказались неважными — согласно оценкам самих американцев, из 278 сброшенных бомб только 24 попали в ВПП, которая была быстро отремонтирована [16]. Было решено вывести из строя восстанавливаемые северокорейцами аэродромы массированными дневными ударами. 18 октября девять самолетов 19-й группы сбросили 306 100-фунтовых бомб на аэродром Самчам [17]. В тот же день девятка «Суперкрепостей» 98-й группы вылетела на Тхэчхон, но не смогла встретиться со своим истребительным эскортом и отработала по запасной цели. Но, как оказалось, опасность исходила не только от «МиГов»: при посадке на Екоте из- за возникшей неисправности разбился один самолет 98-й группы, при этом погибли восемь членов его экипажа.
21 октября снова сорвалась встреча самолетов 98-й группы с истребителями эскорта, за что критике подверглись действия ведущего «Сейбров», прославленного аса полковника Ф.Габрески. На следующий день девятка самолетов 19-й группы, наконец, успешно встретилась со своим эскортом (24 F-84) и отбомбилась по Тхэчхону, но едва только В-29 разгрузились, как появились четыре десятка МиГ-15. Пока эскорт был занят ими, ещё три «МиГа» провели стремительную атаку на незащищенные бомбардировщики. Атака была столь быстрой, что стрелки «крепостей» не успели толком среагировать. Один «Суперфортресс», и так поврежденный огнем зениток, получил еще порцию снарядов, которые окончательно вывели его из строя. Однако бомбардировщик сумел дотянуть до побережья, где экипаж успешно выбросился с парашютами и был подобран.
Налет получился не самым удачным, но то, что случилось потом, было ещё хуже. 23 октября остался в памяти всех, кто летал над Кореей на «Боингах», как «Черный вторник». В тот день девятка В-29 из 307-й группы, шедших бомбить Намси, была очень умно перехвачена — большая группа МиГ-15 (по разным американским оценкам, от полусотни до полутора сотен) связала боем сначала 34 F-86 дальнего прикрытия, после чего ещё 50 «МиГов» прорвались сквозь заслон из 55 F-84 ближнего прикрытия и набросились на бомбардировщики. В результате последующего побоища три В-29 в считанные минуты были сбиты и упали на месте боя, три избитые «Суперкрепости» произвели аварийную посадку на Кимпхо, из трех других, все же вернувшихся на Кадэну, два были в состоянии ненамного лучше тех, что сели в Южной Корее. Два севших В-29 все равно списали и разобрали. Например, фюзеляж одного из «севших» бомбардировщиков в районе крыла переломился пополам. Относительно целым остался только один самолет. Полный разгром целого подразделения «Суперкрепостей» вызвал замешательство у американского командования.
Упорные бои с МиГ-15 продолжались и в последующие дни. Они не были такими кровопролитными, как в «Черный вторник», но сама тенденция была очень тревожной. 24 октября, несмотря на эскорт из 16 «Метеоров» F.8 из 77-й эскадрильи ВВС Австралии и 10 F-84, «МиГи» сбили один «Суперфортресс» из восьмерки машин 98-й группы, направленных уничтожить железнодорожный мост у города Сунчхон. 27 октября «Суперкрепости» в сопровождении «Метеоров» и F-84 снова появились над мостом у Синыйджу. Планируя этот налет, американцы решили зайти на цель со стороны моря, рассчитывая на то, что «МиГи» не захотят сражаться над морем, поскольку в случае чего их летчиков нечем будет подбирать. Расчет оказался верным, МиГ-15 атаковали только после того, как бомбардировщики пересекли береговую черту, но все равно в упорном бою они успели тяжело повредить один В-29. Всего же в октябре потери «крепостей», по официальным данным, составили не менее пяти машин.
Всё началось в понедельник, 22 октября, когда около 15:00 на подходе к «аллее «МиГов»» появились девять В-29, сопровождаемые 24 F-84. Операторы наших РЛС насчитали в общей сложности 12 В-29, однако, надо заметить, что помимо «Суперкрепостей» к зоне ответственности частей нашего 64-го авиакорпуса приближалось не менее пяти групп истребителей и истребителей-бомбардировщиков общим числом до сотни машин. «Сейбры» в это время находились в районе Тхэчхон — Пакчхон — Анджу, на высоте около 9000 м, а часть «Шутинг Старое» и «Тандерджетов» атаковала железнодорожные станции в районе Сукчон — Анджу — Сунчхон.
Спустя три минуты после прояснения обстановки штаб 64-го авиакорпуса отдал приказ на подъём перехватчиков из состава 303- й авиадивизии, задействовавшей в общей сложности 54 МиГ-15 из состава 17-го, 18-го гвардейского и 523-го истребительных авиаполков. Надо заметить, что даже после взлёта наших самолётов для офицеров наведения, находившихся на командных пунктах, цель, к которой двигалась группа В-29, оставалась неизвестной. Но, поскольку американские штурмовики уже бомбили и обстреливали цели на корейской территории, то 20 МиГ-15 из состава 17-го ИАП и такое же количество истребителей из 523-го авиаполка вступили в бой с группами F-80 и F-84.
Что касается оставшихся 14 «МиГов» из 18-го ГИАП, то они продолжали набирать высоту, первоначально находясь в резерве, а после того, как объект удара «Суперкрепостей» определился, их
