Сразу же перед началом боев, командующий корпусом Е.Я.Савицкий получил данные о сложившейся к этому времени обстановке от начальника разведотдела 4-й Воздушной армии полковника В.Ф.Воронова. «Вот здесь, – обратил мое внимание начальник разведки, – возле Анапы и станицы Гостагаевской, крупные, хорошо оборудованные и защищенные аэродромы. Это даже не аэродромы, а целые авиабазы для боевых действий истребительной и бомбардировочной авиации 4-го флота. От них до Новороссийска сорок – пятьдесят километров. С этих аэродромов противник осуществляет налеты, быстро вводит в бой свежие группы самолетов, наращивает свои силы там, где мы начинаем брать верх. Нам приходится сложней. Самые близкие к Новороссийску аэродромы расположены в два раза дальше.
Время полета в район боя соответственно больше, чем у немцев, а пребывание там сокращается. Если наши истребители в районе плацдарма могут находиться 20 – 25 минут, то немецкие – 40 – 50. Все это вам придется учитывать…»
Дальнейшие события доказали, что это предостережение оказалось не лишним для летчиков корпуса. Командующий ВВС Северо-Кавказского фронта генерал-лейтенант К.А.Вершинин в этот же день с радостью принял Савицкого: «Ждали! Ох как мы ждали вас! – не удержался он от восклицаний… У немцев, вероятно вам уже доложили, на нашем участке действует около 1200 боевых самолетов. У меня их всего в двух воздушных армиях (4-й ВА и 5-й ВА) не более 450. И даже приплюсовывая к ним 70 самолетов Черноморского флота и 60 бомбардировщиков авиации дальнего действия, получаем 580 единиц. Кроме того, летный состав измотан в зимних боях, большие потери, особенно в последние три недели… Дерутся отчаянно… Но слишком неравные силы. Вот потому вас так срочно перебросили сюда. И с ходу, как говорится, в бой… Бои вашим летчикам предстоят тяжелые.»
Летчикам 812-го ИАП предстояло сражаться в треугольнике Новороссийск – Крымская – Абинская. Начиналось сражение на южном участке советско-германского фронта, вошедшее в историю как «Битва за Кубань». «Мы долго не могли уснуть, шептались, пытались представить себе, что будет завтра… Итак, завтра. Первая схватка с опытным, коварным врагом. Первый в жизни воздушный бой. Не думал я тогда, что для некоторых моих друзей он окажется последним…», – вспоминал позже И.В.Федоров.
Переживал за своих летчиков и Савицкий, отлично осознавая, что неопытная и горячая молодежь могла стать легкой добычей для немецких асов. «Перелетая на фронт, я знал и сам очень хорошо, что бои предстоят трудные, как знал и то, что воевать летчики корпуса будут смело, упорно, решительно. Но знал и то, что именно первые бои с сильным противником будут самыми опасными. Опасным является каждый бой, но для необстрелянных летчиков первые бои опасны трижды. И хотя я понимал, что вел сюда корпус за тысячу километров не на отдых, все-таки надеялся, что вводить личный состав в боевую обстановку буду постепенно, под руководством уже опытных воздушных бойцов. Но увы… Я даже не стал докладывать о своих планах». Времени для ознакомления с этим участком практически не было. Командующий корпусом понимал, что «учение в бою» является вынужденной мерой – иначе в то время было нельзя. Кто выстоит здесь и не погибнет, станет потом по-настоящему профессионалом воздушного боя.
Слушая рассказы фронтовиков о воздушных боях, молодые летчики получали представление о том, с кем им предстоит столкнуться в воздухе. «По настоящему делу скучаете? Будет дело! Но трудное. Фашисты сюрприз подбросили. Кто знает, что такое «Удет»?», – спросил летчиков начальник штаба полка майор Лепилин. Не получив ответа, он продолжил – ««Удет» – это фашистская истребительная эскадра. Переброшенная сюда из Италии по распоряжению Геринга. В ней многие летчики имеют рыцарские кресты. Командует эскадрой майор Вильке. На его счету несколько десятков сбитых самолетов.», – вспоминал об этом разговоре А.Т.Тищенко. Начштаба был не далек от истины. На анапском аэроузле были сосредоточены штабной «штаффель», а также первая и вторая группы JG3 «Удет», находящиеся под командованием майора Вольфа-Дитриха Вильке (Maj. Wolf-Dietrich wilcke). Недалеко от них расположились первая, вторая и третья группы JG52, которой командовал майор Дитер Храбак (Maj. Dieter Hrabak).
Наступил вторник 20 апреля 1943 г. Около 08:30 утра последовала команда на вылет. На аэродромах 265-й дивизии всё пришло в движение. Первые 16 Як-1 812-го ИАП с интервалом в одну минуту стали взлетать в 08:50. Группу летчиков первой эскадрильи капитана Ивана Батычко, взлетающих первыми, возглавил командир полка майор Алексей Еремин. Пройдя линию фронта, самолеты взяли курс на Мысхако. Для будущего Героя Советского Союза Александра Тищенко первый боевой вылет едва не оказался последним. Над Новороссийском ударная группа начала разворачиваться в сторону моря, откуда вероятнее всего могли появиться бомбардировщики, а молодые летчики только успевали маневрировать, пытаясь не отстать от ведущих. На горизонте появились черные точки, которые при сближении оказались 12 бомбардировщиками Ju88 в количестве под прикрытием шести Bf109. Чуть дальше виднелись два FW189.
Лейтенант Тищенко, летевший в группе прикрытия, опоздал с боевым разворотом, и внезапно для себя вышел на шестерку Ju88, так же идущих курсом на Мысхако. Забыв сообщить по радио комэску Батычко о появлении противника, Тищенко, вместе со своим ведомым Патраковым устремился к заднему звену бомбардировщиков. Знакомые с атаками советских истребителей, немецкие бомбардировщики увеличили скорость и стали смыкаться в более плотный строй. Быстро приближаясь к немецкой группе, Тищенко вспомнил, что не предупредил остальных о своем маневре, но все попытки исправить положение оказались тщетными.
Два Як-1 стремительно вошли в зону действия немецких воздушных стрелков и ощутили на себе всю неприятность положения. Еле уложив в сетку прицела кабину ближайшего бомбардировщика, Александр дал очередь из пушки. Все походило на какой-то сон, когда кажется, что вот-вот совсем чуть-чуть и…, трасса прошла мимо. С третьей очереди «Юнкере» все-таки задымил. Горячность молодых пилотов и вполне объяснимая рассеянность в воздухе мигом улетучились, когда от ударов сзади задрожала бронеспинка. «Я повернул голову и похолодел, увидев сквозь потрескавшееся бронестекло желтый нос «Мессершмитта». Скорее инстинктивно, чем осознанно, отворачиваю влево и открываю фонарь кабины. Затем перевожу «Як» в пике. В ушах – свист и резкая боль от перепада давления. Земля стремительно несется навстречу. Осторожно начинаю выводить раненый самолет из пикирования. В глазах темнеет, сильно прижимает к спинке сиденья. Наконец удаётся выравнять истребитель, но мотор уже не работает» – вспоминал А.Тищенко. Самолет был подбит, и пришлось садиться вынужденно на передовую, для Тищенко вылеты в этот день закончились относительно удачно – он остался жив. Несколькими минутами позже 1-й, на взлет пошли истребители из состава 2-й эскадрильи капитана Тимофея Новикова.
