На самом деле потери американцев над Рабаулом в налете 2 ноября составляли девять В-25 и 10 Р-38. На фоне заявок японцев это может показаться ничтожным, но не будем забывать, что эти 19 сбитых представляют собой 13% от общего числа участвовавших в налете, и в первом приближении этот удар можно считать самым дорогим из всех авиационных атак Рабаула. Кроме того, точно подсчитать потери ВВС США в этом налете не представляется возможным, поскольку множество «Митчеллов» и «Лайтнингов», достигнув Киривины и Дободуры, больше уже ни разу не поднялись в воздух, в лучшем случае послужив резервом запчастей для своих более счастливых собратьев. Большая часть из них была вычеркнута из списков много месяцев спустя, что не позволяет сопоставить причину и следствие. Такой находчивости в уменьшении уровня собственных потерь при сохранении честного лица янки научились у британцев.

Что касается побед, то истребители заявили о 42 сбитых, стрелки бомбардировщиков – еще о 26. Еще 16 самолетов считались уничтоженными на стоянках аэродрома Лакунаи и десяток – в порту. Японцы, в свою очередь, признают потерю только 18 истребителей из задействованных 115!

Первое коммюнике командования 5-х ВВС заявляло об уничтожении трех эсминцев, восьми больших транспортов и четырех боевых кораблей меньших размеров, общим тоннажем 50 тыс. тонн, не считая повреждений, причиненных двум тяжелым крейсерам, паре эсминцев, двум танкерам и семи транспортам. Затем тоннаж потопленных в Симпсон Харборе кораблей и судов был снижен до 13 тыс. тонн. На фотографиях, сделанных 8-й фоторазведывательной эскадрильей 3 ноября, было видно, что еще с десяток судов горят или теряют топливо из пробоин. Послевоенное сопоставление американских разведслужб установило, что реально 2 ноября японцы потеряли танкер в 10 тыс. тонн, три транспорта общим тоннажем 8 тыс. тонн, минный тральщик и два катера. Тем не менее, даже спустя почти 60 лет после описываемых событий историки не пришли к однозначному мнению относительно достоверности опубликованных данных.

Какими бы ни были точные цифры, ясно одно – потенциал Рабаула в ходе этого налета был, конечно, серьезно снижен, но угроза не была устранена совсем, что доказывают налеты, предпринятые 5-ми ВВС 5, 7 и И ноября, чтобы «закончить работу». В них участвовали и самолеты флота, атаковавшие авиабазы и флотилию крейсеров и эсминцев, пришедшую в порт.

Поняв, что Рабаул в его прежнем качестве удержать невозможно, и не желая повторять ошибок Гуадалканала, японцы постепенно отвели основную массу своих сил в Кавиенг (Новая Ирландия). Последняя авиачасть (253-й кокутай), покинувшая базу оставила девять «Зеро» под командованием главстаршины Сигео Фукумото. Эти самолеты сражались до последнего дня войны, уже даже после расформирования их «родной» части.

Стоит отметить, что описанная выше миссия проходила спустя три недели после мрачно известного налета на Швейнфурт, в ходе которого 8-е ВВС потеряли 19% участвовавших самолетов. Тем не менее, прямое сравнение представляется автору нецелесообразным. В Европе американцы начали понимать, что их концепция стратегического бомбардировщика не отвечает реалиям воздушной войны. Даже сомкнутые армады «крепостей» не могли, несмотря на всю мощь их оборонительного огня, противостоять массированному применению перехватчиков. На Юго-Западном Тихоокеанском ТВД, однако, речь о стратегических в точном смысле этого слова бомбардировках не шла.

Атаки, планируемые Кенни, имели целью в основном изоляцию пунктов и нарушение коммуникаций. Поскольку привилегированной целью 5-х ВВС был японский транспортный флот, постольку эти миссии в конце концов слились в одно целое. Действительно, лишенная сырья и ресурсов собственно японская метрополия зависела от захваченных территорий, поставлявших все необходимое не только для заводов, но и для населения. С этой точки зрения, решение Уайтхеда основной удар нанести по кораблям на рейде было «правильным в квадрате»: с одной стороны, крейсера и эсминцы действительно представляли угрозу десантам на Бугенвиль (как это показал бой в заливе Императрицы Августы), а с другой – каждый потопленный транспорт усиливал изоляцию Японии.

Недостатком для американцев явилось отсутствие в 1943 году подходящего одномоторного истребителя сопровождения. Р-38, при всех его достоинствах, идеалом не являлся. В ходе боя 2 ноября «Лайтнинги» пытались увлечь «Зеро» на высоту, где могли в полной мере использовать преимущества своих моторов с компрессорами в тактике «бей-беги». К сожалению, подходившие на малой высоте «Митчеллы» как магнитом притягивали японские истребители, и Р-38 волей-неволей пришлось, чтобы защитить подопечных, последовать за «Зеро». В результате они оказались втянутыми в бои на виражах на малой высоте, в которых ни один двухмоторник той войны не имел преимуществ над одномоторной машиной. Свою отрицательную роль сыграло также красиво выглядевшее «на бумаге» разделение эскорта на две группы, разнесенные по месту и времени, вынужденные противостоять и без того превосходящему по численности противнику.

Несмотря на высокий уровень потерь в рейдах на Рабаул вообще и 2 ноября в частности, они себя окупили. После заключительного налета 11 ноября 1943 года этот «бастион» больше не представлял практически никакой угрозы операциям союзников. Тем не менее, несмотря на невысказанные надежды Кенни, Рабаул не был стерт с лица земли. Просто, учтя уроки Гуадалканала, японцы предпочли эвакуировать базу прежде, чем она станет смертельной ловушкой. Авиационное наступление на Рабаул показало как возможности, так и границы авиационной мощи в наземных и морских операциях.