К сожалению, боевой опыт нередко приобретался самой дорогой ценой – жизнью пилотов. Обе противоборствующие стороны наращивали свои группировки на этом относительно небольшом участке фронта. Обладая 200 экипажами в составе шести полков, корпус представлял собой мощную истребительную группу, готовую оперативно работать на любом участке от Новороссийска до Краснодара. «Воздушный бой истребителей принял типичный для воздушного сражения над Малой землей, вообще на Кубани, характер дуэли большого количества самолетов и групп в малом объеме воздушного пространства. Бои в таком сражении могли продолжаться длительное время. Падали сбитые самолеты, другие уходили на свои аэродромы, выработав горючее и истратив боеприпасы. На их место прибывали новые группы. Бывало, что летчики выполняли в течение нескольких часов четыре- пять вылетов, а участвовали, по сути дела, в одном и том же бою, который начинали утром. И так весь день. Ни на минуту не прекращались схватки в небе над Новороссийском, над Цемесской бухтой, над Малой землей. Горели, взрывались в воздухе, падали «Юнкерсы» и «пешки», «Мессершмитты» и «Яки», «фоккеры» и «ЛаГГи».» – так комментировал позже в своих мемуарах ситуацию в воздухе 20 апреля 1943 года Е.Я.Савицкий.
В характеристике Григория Крамаренко, которая находится в сборнике «Боевой путь» 812-го истребительного авиаполка отмечено: «Он летал с храбрецам Кукушиным, любил своего ведомого, верил, что ведомый скорее сам погибнет, но до конца будет надежным щитом командира. Однажды пара не вернулась. Мы не знаем, что с ней произошло, но мы уверены, что и Крамаренко и Кукушкин дрались и в последнем бою как подлинные герои.»
21 апреля в воздушном бою, в районе Новороссийск – Мысхако, летчиком 812-й ИАП был сбит очередной «мессер». Надо отметить, что в тот день JG3 в этом бою потеряла как пропавшего без вести Bf109G- 2 лейтенанта Лотара Мюрре (Lt. Lothar Myrrhe), имевшего на своем счету 19 побед. Свою первую личную победу в этот день одержал командир полка майор Алексей Еремин, сбивший в районе Неберджаевской один Bf109. В этот день больше побед над противником в полку зафиксировано не было, но не было и ужасающих потерь прошлого дня. «Не мог я предъявить серьезных претензий, тем более обвинить кого-то в неудаче и по другой причине. Даже наши видавшие виды учителя из дивизии полковника И.М.Дзусова, которых генерал К.А.Вершинин, как и обещал, выделил для обучения моих необстрелянных летчиков, не скрывали своего удивления массовостью и ожесточенностью сегодняшних боев. Герой Советского Союза капитан Н.К.Наумчик и тоже опытный воздушный боец, в будущем Герой Советского Союза старший лейтенант И.М.Горбунов прямо заявили: – Тут, товарищ генерал, было не до обучения. Времени хватало только на то, чтобы атаковать или самому уходить из-под удара…», – вспоминал Савицкий. Основную нагрузку в этот день приняли на себя истребители соседнего 402-го авиаполка, сбившие в двух групповых воздушных боях девять Bf109 и один FW190.
Через день (23.04.43) группа капитана Батычко и капитана Свеженцева в составе десяти Як-1, прикрывая три девятки бомбардировщиков, наносивших бомбовой удар по переднему краю в районе Новороссийска, была атакована поочередно двумя шестерками Bf109. Батычко остался со своим звеном в группе непосредственного прикрытия бомбардировщиков «Бостон» из 219-й БАД. Два звена группы, старшего лейтенанта Свеженцева и лейтенанта Тищенко, атаковали истребителей противника с разных направлений. В результате атаки лейтенант Тищенко и старший сержант Мартыненко сбили по одному Bf109 и вынудили немецкие истребители покинуть район.
«Летели шестеркой, прикрывая «Бостонов», которые бомбили передовую линию противника. Мартыненко шел в паре с Тюгаевым, охраняя своего ведущего и в то же время внимательно осматриваясь. Вот он заметил, как со стороны солнца с пологим планированием несется на наших истребителей пара «мессеров». Поняв, что их обнаружили, фашисты думали уйти боевым разворотом на солнце. Дав полный газ и левую ногу, наш смельчак быстро взял в прицел фашиста. Уже перед тем, как нажать на гашетку оглянулся назад, и убедившись что вражеские самолеты не крадутся, прошил Ме-109 длинной очередью. От немецкой машины полетели клочья. Дав затем правую ногу, Мартыненко вновь подстроился к ведущему «Бостону». На земле он доложил своему командиру – «Завалил одного дурака».» – так была описана первая победа старшего сержанта Ивана Мартыненко в полковом сборнике «Боевой путь». Свой боевой счет пополнил в этот день и Федор Свеженцев, сбив один Bf109.
Но далеко не всё получалось гладко. 0 недостатках в боевой работе корпуса откровенно вспоминал позднее Е.Я.Савицкий: «Ведущие, командиры групп не все и не всегда учитывали особенности воздушной обстановки. Были случаи, когда из-за похвального в общем-то желания уничтожить противника ведущие групп прикрытия сами себе меняли задачу и бросались в атаку на бомбардировщиков вместо того, чтобы связывать боем сопровождающих их истребителей. По той же причине ведомые оставляли ведущих и атаковали врага. Нередко поэтому боевой порядок пар, звеньев, в чем я мог убедиться сам, рассыпался на отдельные самолеты. Летчики теряли тактическую, огневую и даже зрительную связь между собой. Словом, обладая хорошей личной подготовкой, истребители корпуса в группе вели бой не всегда организованно и нередко становились жертвой своей собственной неосмотрительности…
Лётные навыки приобретаются не вдруг, не сразу. Для этого нужно время и, главное, практика. В период формирования корпуса, во время переподготовки в запасных авиационных частях наши летчики неплохо освоили пилотирование самолета Яковлева, узнали и отработали немало тактических приемов. Но, к сожалению, недостаточно много стреляли. И в первых же боях это сказалось. Да, многие ошибки летчиков были вызваны отсутствием того самого боевого опыта…»
Примером, подтверждающим слова командира корпуса, может служить рассказ А.И.Иванова, самолет которого был подбит немецким «охотником». «Вылетели мы на боевое задание группой, я летел замыкающим за командиром звена. Вдруг, смотрю – уже никого нет, что делать, остался я один. А уже прошло минут тридцать, как вылетели. Сделал я пару кругов, никого не вижу. Где-то показались самолеты, пошел к ним навстречу, а они ушли. Продолжаю кружиться, как вдруг грохот ударов, по спинке кресла и по бронестеклу. Оглядываюсь, никого рядом нет. Самолет не горит, но мотор переставал тянуть. Атаки больше не последовало. Высота стала падать, решил садиться вынужденно, не выпуская шасси. Выключил зажигание и стал планировать на выбранную площадку виноградника…»
Случаи, подобные этому, были, к сожале-нию, в то время далеко не единичны. Пары немецких «охотников», барражируя в заданных квадратах, подлавливали и сбивали отставших летчиков. Александру
