бабушка продолжала что-то говорить из-за двери, Лейла приземлилась на увитый розами навес тётушки Франциски, спустилась по столбам, оцарапав колени и локти шипами, и побежала через сад, сжимая в руке записку.

Усевшись на скамейку под раскидистым буком в Риджентс-парке, Лейла снова и снова перечитывала записку, пытаясь привести свои мысли в порядок. Как она доберётся до Ковент-Гардена, да к тому же одна и ночью? Она могла бы взять такси, но на какие деньги? Лейла подняла голову и увидела двух белок, прыгающих с ветки на ветку. Она сделала приветственный жест рукой, но ответа не последовало. Впервые она была этому рада: наконец рядом с ней было хоть что-то нормальное. Однако не успела Лейла об этом подумать, как беспорядок вернулся: её волосы вновь встали дыбом, и три синие белки, повиснув вниз головой на ветке бука, засмеялись во весь голос. Да-да, именно так — они были синие, висели вниз головой и смеялись!

Лейла закрыла глаза, повторяя: «Этого не может быть, синих белок не бывает. Сейчас я открою глаза, и они исчезнут!»

Но когда она открыла глаза, синие белки никуда не исчезли, более того, они начали гримасничать и махать передними лапками. Вдруг Лейла поняла, что где-то уже слышала этот смех, похожий на писк летучей мыши и свист чайника. Этот смех звучал ночью в её комнате!

Хватит бояться, настал момент действовать. Не задумываясь ни секунды, Лейла ловко, как кошка, забралась на дерево. Синие белки разбежались в разные стороны, продолжая издевательски похохатывать. Лейла выбрала белку, которая была чуть медлительнее и немного толще других, и бросилась за ней по веткам так быстро, как только могла. Она повисла на одной из веток, потом раскачалась, перепрыгнула на другую и схватила этого толстячка за хвост… и только тут поняла, что это не белка, а маленький человечек! Она сжимала в руках гномика. Но не то симпатичное существо из книжек для детей. Совсем нет.

В руках у Лейлы был самый уродливый гном, какого можно себе представить! На самом деле то, что ей показалось беличьим хвостом, было пучком жирных волос, кроме того, у этого уродца была улыбка шакала, глаза — как у ящерицы, а лицо усыпано красными и розовыми пятнами. При этом розовый цвет был каким-то странным. Это был цвет розового поросёнка! Точно, это был лак Елены! Когда Лейла взглянула в жёлтые глаза гномика, её волосы уже изо всей силы топорщились в разные стороны. Зарычав как лев, она спросила:

— Ты кто? Что вы трое делали в моей комнате сегодня ночью?

Попытавшись вырваться, гномик закричал:

— Злобная ведьма! Злобная ведьма!

Лейла не поняла, был ли это ответ на её вопрос или оскорбление.

— Отвечай немедленно! — повторила она.

Но в этот момент на неё прыгнули два других гномика. Один царапал её испачканными в земле ногтями, а другой, у которого на голове красовались бигуди бабушки Эрминии, укусил её за руку.

— Ай! — воскликнула Лейла, но тот только глубже вонзил маленькие острые зубки в большой палец девочки. Лейла не выдержала и отпустила уродца.

— А ну вернитесь! Вернитесь, я сказала! — раздражённо крикнула она.

Но гномики уже скрылись в ветвях бука.

— Эй, Тарзан, всё в порядке? — послышался в этот момент чей-то голос.

Лейла обернулась на голос и увидела Флориана. Он сидел на своём супернавороченном велосипеде и глядел на неё своими безмятежно-зелёными глазами.

— Нет, Флориан, ничего не в порядке, — ответила она и спустилась с дерева.

— И часто ты приходишь сюда покричать в ветвях? — спросил Флориан, слез с велосипеда и прислонил его к дереву. Затем он достал из велосипедной корзины фляжку и протянул её Лейле.

Девочка взяла фляжку и сделала глоток.

— А ты часто это пьёшь?

— Постоянно! Я сам придумал: оршад и вишнёвый сироп. Вкусно, правда?

— Слишком сладко.

— Правда? Мне кажется, ничто не может быть слишком сладким, — возразил Флориан.

Лейла посмотрела на него.

— Ну и видок. Если бы ты попался на глаза моей бабушке, она тут же схватила бы ножницы и начала тебя стричь, — сказала Лейла со смехом.

— А моя мама даже внимания не обращает, — ответил Флориан.

Лейла взглянула на его припаркованный под буком велосипед, и ей в голову пришла идея:

— Можно я отдам тебе завтра утром?

— Что? Фляжку?

— Да нет же! Велосипед!

— Зачем он тебе?

— Этого я не могу сказать.

— Хочешь разыграть кого-то?

— Нет. Ты что, думаешь только о розыгрышах?

— Только когда мне нечего делать.

— То есть всегда…

— Не всегда. Сейчас, например, я думаю о другом.

— Это хорошо, у меня сейчас не очень подходящее настроение для шутки типа спички в волосах.

— Это была не шутка.

— А что тогда?

— Я не знаю, а ты?

— И я.

Минут пять они оба смотрели на покачивающиеся от ветра ветки, затем Флориан нарушил молчание и спросил:

— То, зачем тебе нужен мой велосипед, опасно?

— Думаю, да. — Лейла встревоженно посмотрела на него.

— Тогда я его тебе не дам.

— Прошу тебя, это очень важно.

— Я дам тебе мамин велосипед и поеду с тобой.

— Но в записке было сказано, чтобы я пришла одна.

— В какой записке?

— Если я расскажу тебе, ты решишь, что я сошла с ума.

— Я уже решил.

Лейла бросила на Флориана сердитый взгляд, и он инстинктивно схватился руками за волосы, испугавшись, что они снова загорятся. Но странная девочка только засмеялась.

Лейла рассказала Флориану всё. Он слушал её очень внимательно и серьёзно.

Потом он сказал:

— Больше всего меня удивило, что в записке ничего не сказано про выкуп. Тому, кто украл твою арфу, не нужны ни деньги, ни драгоценности. Им нужна ты. Эти синие гномики — по крайней мере, судя по твоему описанию, — не похожи на тех, кто мог всё это задумать. Значит, за ними стоит ещё кто-то, кто-то