отвечая, с улыбкой смотрела на нее. — Люда… — Ира вдруг замерла.

Внучка подмигнула ей и перевела взгляд за спину. Ира догадалась, но не успела оглянуться. Крепкие руки обвили ее плечи и грудь, и тихий голос Милана раздался у самого уха, лаская его нежным прикосновением губ:

— Ты прекрасна, милая…

Ира молчала, прикрыв глаза, она медленно втянула в себя воздух, прижалась к Милану, растворяясь в его объятиях. Они бы так и стояли, забыв обо всем на свете, но пронзительный голос Людмилы перекрыл шум набегающих волн.

— Мама милая! Господи, это что же за урод такой! Не подходи ко мне! Бабуля!!!

— Не бойся, Людмила, не кричи, распугаешь всех на прощанье! — Милан опустил одну руку, продолжая крепко сжимать плечи Ирины другой.

Поодаль замер иренос, остановившись в десятке шагов от Людмилы. Его выпуклые глаза вращались, перебегая от испуганной девушки к другу и обратно. Он хотел что-то сказать, но Милан остановил его.

— Не надо, испугаешь еще больше. Люда, это мой друг Ветер, он иренос, представитель одной из самых умных и загадочных рас Вселенной.

Но Люда не дала ему закончить:

— Да будь он хоть кем, ко мне пусть не подходит! И вообще, я устала от одиночества. Бабушка не в счет. Может нам пора познакомиться с высокоразвитой цивилизацией Вселенной?! С другой, я хотела сказать… — Люда поняла, что своими словами могла обидеть нифов.

— Ири, она неисправима! — Милан от души рассмеялся. Ира тоже не сдержала улыбку.

Только Ветер все еще стоял, как истукан, боясь вызвать истерику своим движением.

Ирина вдруг ощутила уверенность в себе. Пропала скованность, исчезли сомнения. Ее сердце ликовало!

— Прощайте земляне, прощай иренос, прощай Князь! — хором пропели нифы и, как принято при прощании, поднялись на хвосты, завораживая женщин красотой своих тел, блестящих на ярком свете, как грани кристалла.

— Прощайте, прекрасные нифы! — воскликнула Ира и подбежала к кромке воды, босыми ногами погружаясь в набежавшую волну.

Люда подошла к ней и, обнявшись, они смотрели вслед гостеприимным жителям планеты, приютившей их и подарившей на прощанье бесценный дар — молодость на многие годы.

— Мы любим вас, мы будем ждать! Землянки, с вами благодать планеты нашей на века! Прощай, Людмила, будь легка и весела, как здесь была! Ирина, наш тебе привет, и на прощание совет: живи, не зная горя, бед! И Князю пламенный привет!

Нифы уплыли. В тишине только вода плескалась у ног. Как ни тяжело было расставаться, женщины развернулись и пошли вместе с Князем к его кораблю, и дальше по жизни, легко влившись в размеренность такой похожей на Землю планеты Лирина, но сохраняя в себе неповторимость мировосприятия, присущую человеческой расе.

В Доме Кристалла, как всегда, в утренние часы собирались мудрецы Лирины. Людмила сидела с Лагосом, взяв его под руку, и слушала, внимательно вглядываясь в его глаза.

— Знаешь, Людмилка меня как бабушку перестала воспринимать, — с улыбкой поглядывая на внучку, сказала Ира.

— Да, я заметил, — Князь высвободил руку из-под полы кича и взял любимую за руку, нежно сжимая ее пальцы, — ты стала для нее подругой, а вот отец обрел внучку. Надеюсь, ты не ревнуешь?

— Есть немного… — она улыбнулась. — Мне приятно бывать в этом зале, — оторвавшись от мужа, Ирина подошла ближе к постаменту, на вершине которого всеми гранями сиял вновь обретенный источник Силы. — Кристалл не только очаровывает красотой, но и напоминает мне о Земле. Кажется, будто ее дух проник в него.

— Возможно, ведь он пробыл на Земле не один век, причем, в тесном контакте.

— Да… Милан, — но Князь не дал ей договорить, приложив палец к своим губам, — ой… Нет, ну что это такое, я мужа не могу называть по имени! — возмутилась Ира.

— Можешь, только в уединении, и нежно, как сегодня утром.

Ира засмущалась, вспомнив чудесное пробуждение, ласку и радость от взрыва чувств, собравшихся внутри и веером брызг разлетевшихся по телу вместе с разгоряченной кровью.

— Так что ты хотела сказать?

Ира не переставала поражаться способности Милана переходить от балагурства к серьезным вопросам при разговоре с ней. В нем уживались два характера, две сущности: любящий муж и величественный покровитель.

— Я волнуюсь. Выступать на Совете Лиги Разумных Миров Вселенной — это очень… — Ира подбирала нужное слово.

— Страшно?

— Нет, хотя и страшновато, конечно, но я хотела сказать — ответственно.

— Не волнуйся, милая, я буду рядом. И потом, кому, как не тебе говорить от имени землян?! Такого в истории Лиги еще не было! Поверь, никто не посмеет что-либо возразить. А, если и посмеет, то я остановлю. Как-никак — Глава Совета! — Милан хитро улыбнулся. — Ну, а вопросы будут, конечно, думаю — много. Но ты умница и я не сомневаюсь, что ты справишься!

Ира согласно кивнула.

— Что ж, пора! Нас ждут в Доме Совета Лиги, идем, мой ненаглядный эксперт, — он поцеловал ее в щечку и увлек за собой.

На мгновение Ира задержала взгляд на Кристалле. Его грани сияли, словно соревнуясь в яркости. Перламутровые всполохи пробегали от одного скола к другому, задерживаясь на острых выступах, с которых ярким пучком вылетали стрелы лучей. Кристалл играл светом и красками, порождая чудо. Не было в этой игре ни правил, ни постоянства. Каждый миг дарил что-то новое.

«Как в жизни, — подумала Ира, — все мгновения ее бесценны и не похожи один на другой, тем она и прекрасна!»

Людмила с восхищением вошла в библиотеку, или Хранилище Мудрости, как назвал этот длинный светлый зал Лагос. Он привел сюда любознательную землянку, засыпавшую его вопросами. Ее интересовало все — откуда произошла жизнь на Лирине, кто первым вошел в контакт с иреносами, как создали межгалактические лайнеры, каков химический состав вод Нифиды…

— Здесь, девочка, ты узнаешь обо всем, что тебя интересует! — Лагос с гордостью окинул взглядом полки с фолиантами, шкафы с видеозаписями.

Мила, как зачарованная, прошла вглубь зала и остановилась у большого шара, отличающегося от других таких же — полупрозрачных, разноцветных и разнокалиберных — причудливой формой материков, которые, словно глазурованные фигурки рождественского печенья, плавали в сиропе голубого цвета.

— Земля? — она обернулась к Лагосу.

— Земля.

Девушка прикоснулась к модели с такой нежностью, будто на самом деле трогала планету.

— Скучаешь? — Лагос подошел сзади, положил руку на плечо.

— Не думала об этом, пока не увидела, — Мила вздохнула, — наверное, скучаю… Знаешь, Лагос, здесь все так похоже на нашу Землю, даже на нашу жизнь. У меня такое чувство, что я и не покидала ее, просто меня отвезли в другую страну, в древний замок, родовое гнездо каких-нибудь графов, князей…

— Так и есть, ты находишься в родовом гнезде Князей Лирины! — не без улыбки подтвердил Лагос.

Людмила ответила очаровательной улыбкой.

— Ты такая же красивая, как и девушки нашей расы. Я даже порой забываю, что ты землянка.