— Мне надо к лекции готовиться, я пойду к себе, — она встала, — а ты… здесь… чувствуй себя как дома. Надеюсь, ты все узнаешь, что тебе нужно.

Она ушла в спальню, плотно закрыв дверь за собой.

Мерно гудел компьютер, тихо работал телевизор. Милан посмотрел на остывающий обед. Есть уже не хотелось.

«Скорей бы закончился этот день!» — в сердцах подумал он, возвращаясь в комнату.

Сел в кресло и, облокотившись о колени, обхватил голову руками.

«Ири, Ири, как же нам быть?!»

Ответа не было. Все, что поначалу казалось таким простым, усложнилось. Мог ли подумать Милан, что камнем преткновения станет человеческая мораль — негласный свод законов, веками вбиваемый в головы людей! Но надежда еще теплилась в сердце. Милан откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Он погрузился в себя, не замечая времени и очнулся, услышав короткое сообщение диктора международных новостей:

— Сегодня в столице Алжира прошла встреча глав государств Африканского континента, на которой обсуждался вопрос создания Совета Африканских стран. Подробности в нашем ночном выпуске.

Приняв его, как сигнал к действию, Милан мысленно обратился к Координатору. Ответ пришел незамедлительно.

«По всей вероятности, об истинной цели встречи объявлено не будет. Земляне объяснили соблюдение секретности опасениями непредсказуемой реакции населения Земли, страхом, провокациями экстремистов, способных вызвать панику. Нужно дождаться утра, еще раз просмотреть новости и, не привлекая особого внимания, покинуть Землю».

Милан хотел было задать вопрос относительно Ирины, но испугался отказа и решил действовать сам. Последний разговор почти дотла разрушил иллюзию ее согласия. И теперь Милан мог надеяться только на чудо.

Напряжение дня утомило, и он уснул, едва прикоснувшись головой к подушке. Но сон был недолгим. Милан услышал настойчивый голос Ирины, теребившей его и, открыв глаза, увидел ее встревоженное лицо. Тени от настенного светильника легли на него расплывчатыми пятнами, отчего оно больше напоминало лицо старой волшебницы из сказки, чем простой женщины.

— Вставай, Милан, вставай! Тебе надо уходить. Миша снова звонил, спрашивал, кто ты и где сейчас находишься. Я сказала, что не знаю. Но, думаю, он мне не поверил. Собирайся, скорее. — Ира протягивала ему куртку.

— Подожди, Ири, но, что все-таки случилось? Почему его звонок так напугал тебя?

— Я не сказала тебе, он работает в системе безопасности, короче говоря, к ним поступил сигнал о странном предмете в пригородах, его обнаружил один местный житель. Миша сегодня дежурит. Он понял, что есть связь между тобой и этим предметом. Понимаешь? Он связал рассказ дочери с обнаружением твоего корабля!

Милан сел. Усадил рядом Иру. Взял ее за руку.

— Успокойся. Мой корабль хорошо защищен. Вокруг него силовое поле, причем, невидимое, — Милан отчетливо проговаривал каждое слово, как учитель школьникам, стараясь успокоить Иру, но она еще больше разволновалась.

— Да я нашла корабль в пустыне именно потому, что это ваше силовое поле облепилось песком! Оно просто притягивает к себе мелкие частички, такие как песок или снежинки, и очертания корабля становится видно! — Ира замолчала, вложив в последние слова всю силу эмоций.

Милан все понял. Схватил куртку, вышел в прихожую, и, натягивая туфли, спросил:

— Ты проводишь меня?

Ира замерла, но лишь на мгновение.

— Сейчас. Дай мне минуту!

Ночное такси, вырвавшись из города, помчалось по почти пустой автостраде. Шумные дворники разгоняли снег на ветровом стекле, и он белой кашей сползал вниз. Водитель поглядывал на странную пару, сидевшую сзади. Он догадался, что молодой мужчина приезжий, а пожилая женщина его родственница. Они толком не сказали, куда им надо. Женщина только указала направление. За многие годы работы таксистом, водитель привык к странностям людей и не удивлялся.

— Здесь налево, теперь прямо, — Милан смотрел на прибор, уместившийся на его ладони и, следуя маршруту, проложенному по приезду, корректировал движение машины.

— Джи-пи-эс? — спросил водитель, оглянувшись назад.

— Да, у нас маршрут зафиксирован от автострады, — ответила Ирина, опережая Милана.

После следующего поворота, такси запрыгало по кочкам. Водитель остановился.

— Здесь нет дороги! — подняв кверху обе ладони, возмутился он. — Завязнем, кто вытаскивать будет? Трактор надо! Я дальше не поеду, — решительно сказал он.

Пассажиры переглянулись.

— А может еще немного? — с надеждой спросила Ирина.

— Куда? Нет, не могу, выходите или поехали назад. Что вы там потеряли, погода какая, смотри! Завтра будешь искать, — сопровождая речь жестами, пожилой узбек, не мог взять в толк, зачем эти люди приехали в поле зимней ночью.

— Нам сейчас надо, срочно, — Милан распахнул дверь, и холодный воздух залетел в салон машины вместе с роем снежинок. — Идем, Ири, у нас мало времени.

— Как знаешь… — недоуменно проговорил таксист и на всякий случай спросил: — Может мне там подождать, на дороге?

— Подождите, пожалуйста! Нет! — одновременно ответили Ира и Милан.

— Вы как-то договоритесь… Мне-то что делать?

— Поезжайте, подождете полчаса, если никого не будет, уезжайте совсем, — Милан взглянул на Иру. Она согласно кивнула.

— А деньги? Кто мне потом заплатит за простой?

— Вот, возьмите. — Ира протянула ему несколько купюр.

Водитель повел бровями и, проводив взглядом удаляющиеся фигуры, дал задний ход и выехал на дорогу.

— Я думал, ты приняла решение, — всматриваясь в ночь, сказал Милан.

Ира шла за ним, натянув шерстяную шапочку до самых глаз.

— Я приняла решение — я остаюсь.

Милан развернулся к ней.

— Ирина, тобой сейчас руководит обида! Еще есть время, подумай, что тебя здесь держит? Сын? Внучка? Но у них своя жизнь. У каждого разумного существа, будь он землянином или иреносом, или еще кем-то, своя жизнь! И только он сам может принимать решение о ней!

— Зачем я тебе, Милан, зачем? — закричала Ира, прикрывая лицо от колючего ветра.

Стихия вокруг становилась все безумней, она отражала состояние женщины, душа которой бунтовала. Ее неумолимо тянуло за пришельцем, но она боялась неизвестности, боялась насмешек, боялась остаться одна в чужом и страшном мире, откуда назад дороги уже никогда не будет. Здесь все устоялось. Она жила как улитка в ракушке, высовываясь только, чтобы переползти от одного куста к другому. Рядом были дети, они жили своей жизнью, но она каждый день слышала их голоса и точно знала, что стоит ей только позвать, они приедут.

— Я люблю тебя, — просто сказал Милан, — я хочу, чтобы ты стала молодой и долго, очень долго не старела.

Ира забыла о снеге, о ветре. Она опустила руки и во все глаза смотрела на мужчину, который мог стать ее судьбой. Она не знала, что ответить, и все еще терзаемая сомнением, спросила:

— Как ты можешь любить старуху? Ты — молодой красивый парень? Тебе больше подходит моя внучка, а ты говоришь о любви мне, человеку, которому и жить-то осталось всего ничего. Так нечестно.

Милан сжал ее плечи и затряс, впервые повысив голос:

— Ты не слышишь меня, Ири! Здесь тебе осталось всего ничего, а там, со мной, у тебя сотни лет