каких-либо домов, деревьев, цветов, даже камней! Только торчащая скала разнообразила унылый пейзаж.

К удивлению землянок, нифами он назвал морских обитателей, похожих на огромных дельфинов, приплывших стаей поглазеть на гостей.

Ира умилилась, когда они, встав на хвост, приветствовали их.

— Какие умные дельфины! — воскликнула она.

Но Люда поправила:

— Не дельфины, бабушка, а нифы!

— Простите, — спохватилась Ира.

Нифы что-то говорили на своем языке, помахивая плавниками и кивая головой. Женщины догадались, что они разговаривали с Миланом, и он их понимал.

— Вы можете разговаривать с нифами мысленно, — сказал он, — надо учиться, Ири. Людмила, ты контролируй свои мысли. Не стоит думать так откровенно, тем более, что они все понимают, — предостерег Милан.

Потом он подошел к Ире.

— Я оставлю вас здесь. Ничего не бойся. Они о вас позаботятся.

Ира плохо понимала, что происходит. Она смотрела на Милана и кивала, соглашаясь, но, когда он направился к кораблю, спросила:

— А ты куда?

— Он улетает! — ответила за Милана Люда. — Вот тебе, любимая, живая вода в огромном количестве — омолаживайся на здоровье, а я полетел!

В словах девушки слышалась нескрываемая ирония. Пряча за ней страх и растерянность, Люда не жалела слов, в отличие от Иры, которая, казалось, потеряла дар речи.

— Я вернусь, как только смогу! Верь мне Ири, я никогда не брошу тебя!

— Но… что нам здесь делать? — до Иры дошло, что они остаются с внучкой одни в богом забытом краю, и неизвестно, как им жить дальше.

«Мы, мы позаботимся, мы!» — услышала Ира мысль, даже не услышала, просто поняла, что кто-то говорит и все.

— Кто это? — она оглянулась.

«Надей, землянка, я — Надей!»

Пока Ира искала глазами дельфина, что разговаривал с ней, Милан исчез вместе с кораблем, лишь туча песка осыпала спину, едва не сбив с ног.

— Люда, детка, где ты? — испугалась Ира, потеряв из виду внучку.

— Да здесь я, — вставая и отряхиваясь, ответила Людмила, — а это называется «Привет!», — махнула она в сторону, где секунду назад стоял модуль Милана.

— Знаешь, я слышу дельфи… нифов! — искренняя радость светилась в глазах Ирины. — Вот, опять… говорит какой-то Надей. Кто-то из них — Надей.

Нифы тем временем развернулись и поплыли, стремительно удаляясь к горизонту. Женщины молча смотрели им вслед. Первой опомнилась Люда.

— Что он, этот Надей, тебе сказал?

— Надей? — Ира будто погрузилась под воду, шум в ушах заглушил все остальное.

— Да, да, дельфин этот, Надей! Ты сама сказала, что он тебе что-то говорил перед тем, как уплыть. Бабуля, возьми себя в руки, вспомни…

Ира словно очнулась от глубоко сна. Звуки, было затихнув, снова прорвались в ее голову. Зазвучало море, переливаясь аккордами, зашуршал песок, запел ветер, пролетая мимо. Только голос Людмилы не вписывался в чудесную музыку, но именно он настаивал на возвращение к реальности.

— Он сказал, что они скоро вернутся…

— Ага, и эти тоже — скоро вернутся, — Мила села на песок и уставилась вдаль. Потом вскочила и заметалась по берегу.

— Людмилка, чтобы я без тебя делала… одна, — Ира прижалась к внучке, положив голову на ее плечо.

— Вот я-то тебя никогда не брошу, в этом даже не сомневайся! — Мила обняла бабушку.

Успокоившись, они сидели рядышком и ждали нифов — странных жителей странной планеты. Небо над головой стало синее. Горизонт словно отодвинулся вдаль — небо и море слились и казались безграничными.

— Ты что видишь — небо или море? — спросила Люда.

— М-м-м, я вижу — небо! — ответила Ира.

— А я — море! И дельфинов…

«Заждались люди, просит ниф прощения! Прекрасен миг, нам подаривший лицезрение!»

— Знаешь, они говорят стихами, — сообщила Ира, услышав вновь голос Надея.

— Да слышу я, — созналась Людмила.

Ира удивилась бы, но у нее не было сил. Она так устала, что уже не могла думать ни о чем, кроме своей постели. Но постели не было, и Ирина улеглась на песок, свернувшись калачиком и подложив руки под голову.

«Не здесь, не здесь, там будет дом, тебе прекрасно будет в нем!» — пропел Надей, поднимая Ирину неслышным приказом.

— Идем, ба, они нас зовут.

— Куда?

— В воду. Поплывем в нащ дом.

— Вещи бы снять…

— Ты с ума сошла! Потом в чем ходить будешь? — Люда тихонько захихикала. — Афродита, блин, прости, пожалуйста, я больше не буду, прости…

Ира не только обижаться, она и думать не могла. Как безвольная кукла вошла она в воду и послушно взялась за плавник нифа. Он медленно поплыл. Рядом с ним плыл еще один, подстраховывая землянку, потерявшую силы. Девушка села на спину одного из нифов, и тот стрелой заскользил по пенным гребням невысоких волн. Радость вытеснила страх из сердца Людмилы, и она полностью отдалась стихии, растворяясь в ней, как капля в океане, и сливаясь с новой жизнью.

Жизнь без проблем — это чудо, подарок судьбы! С того времени, как женщины оказались на Нифиде, они забыли о земных проблемах быта и общения. Привыкнув к климату, к окружающему безмолвию и к добродушным хозяевам планеты-океана, Ира занялась делом — изучением истории Нифиды. Жители планеты рассказывали обо всем, что ее интересовало. Внучка, глядя на бабушку, вспомнила о своей причастности к науке, изучающей живых существ, и погрузилась в обследование нифов, для начала подвергая каждого тщательному осмотру.

— Еще бы было, куда все записывать, — сетовала Людмила.

— Запоминай! Все в голове хранится, там много места, и не надо злиться! — пел ниф, лежащий в мелководье.

— Я же не компьютер! — возражала Люда, рассматривая плавник. — Поверни, так, подними немного, хорошо…

— Компьютер не заменит плоти, в живом объекте масса всяких средств. Ты вся зажата, блоки создаете, а те сжимают память…

— Вот сюрприз! А то не знаю я про расслабленье?! Мы тоже изучали йогу, дзен, но ты пойми, что в голове, что в плоти… Ну, все! И я стихами заговорила! Ба, ты слышишь?

Ира в задумчивости что-то чертила на песке.

— Вот, видишь, и она не может без специальных средств — чертит на песке!

Ниф замахал плавником, скатываясь в воду.

— Ты куда? Я еще не закончила!

— Щекотно! Мне смешно! Как весело с тобой!

— Куда веселей! — огрызнулась Люда, но не смогла спрятать улыбку. — Ладно, плыви. Вернешься позже.