начали варить пшенный кулеш, сдабривая его американскими консервами, прозванными партизанами «вторым фронтом».

Здесь оказалась группа партизан Глуховского отряда, возвращавшаяся с боевого задания. Как потом мы узнали, они ожидали здесь возвращения из ближайшей деревни двух своих товарищей, посланных раздобыть хлеба и еще чего-либо съедобного.

Через некоторое время партизаны отряда Попкова, находящиеся в боевом охранении на опушке леса, задержали двух подозрительных мужчин, нагруженных продуктами. Они отконвоировали задержанных к нашему командиру бригады. Николай Стефанович поручил мне пригласить к нему командира группы глуховских партизан.

— Твои орлы? — Исаев спросил подошедшего глуховского командира.

— Да, это наши партизаны. Это о них я говорил вам, что ждем их возвращения из деревни с продуктами, — ответил тот.

— А почему партизаны без оружия? — Вопрос задал комиссар бригады Федотов.

— Так ведь в деревню пошли, тем более в свою. А в деревне не всем надо знать, кто из их мужиков состоит в партизанах. А раз без оружия они, то для жителей деревни вроде бы они и не партизаны.

Один из глуховчан, только что побывавший в своей деревне, сообщил нам, что он сегодня рано утром по радиоприемнику, спрятанному у родственников, прослушал последние известия, передаваемые радиоцентром из Москвы: немцы уже шестые сутки ведут безуспешное наступление под Белгородом и у Понырей. Наши войска упорно обороняются.

После сообщения глуховского партизана высказался наш комиссар:

— Командир бригады Николай Стефанович еще шесть дней назад пришел к выводу о начале вражеского наступления. Он тогда сказал: «По активным действиям вражеской авиации видно, что гитлеровское наступление началось». Лично я считаю, что у наших войск и партизанских формирований теперь одна забота: измотать врага так же, как под Сталинградом, а потом погнать его без остановки, затем окончательно разгромить в своем логове.

— Дай-то Бог, — произнес один из глуховчан. Он продолжил: — Мы, партизаны, должны сделать все возможное и невозможное, чтобы помочь нашей армии одержать победу над полчищами Гитлера в летнем сражении. И тогда погонит фрицев наша родная армия аж до самого Берлина.

— Наша задача, я имею в виду и фронтовиков, и партизан, состоит в том, чтобы как можно больше гитлеровцев не дошло до Берлина. Только так наши Вооруженные Силы могут победить немцев в этой проклятой войне, которую начали не мы, а они, — так командир бригады подполковник Исаев дополнил сказанное нашим комиссаром и глуховскими партизанами…

Еще двое суток наша бригада минировала пути вероятного передвижения вражеских войск на участке железной дороги Глухов — Шостка — Ямполь. Потом возвратились в село Платово. И на этот раз мы прорвались к своим почти без боя. Хотя враг даже на труднопроходимых участках своей обороны сосредоточил большое количество войск, стянул сюда артиллерию, минометы. Рация, появившаяся у командира нашей бригады, сыграла важную роль. На нашу шифрорадиограмму, сообщавшую о возвращении бригады из вражеского тыла, и нашу просьбу о прикрытии нас огнем артиллерии и минометов штаб 60-й армии отреагировал незамедлительно. Нас прикрыли артиллеристы и минометчики дивизии первого эшелона. Был открыт массированный огонь по противнику, противостоявшему этой дивизии. В результате мы почти без потерь прорвались через вражескую оборону вошли в Конышевский район.

Наш второй рейд в тылу оккупантов завершился 15 июля, на десятые сутки после начала Курской битвы. Как и после первого рейда, наше командование сразу отправилось в штаб 60-й армии, чтобы доложить о результатах второго рейда. А перед отъездом отправили по своей рации донесение об этом штабу партизанского движения Брянского фронта.

Исаев, Федотов и Забродин, как только возвратились из штаба 60-й армии, собрали командно- политический состав, сообщили нам радостную весть: силы Брянского фронта перешли в наступление, а под Прохоровкой наши танковые войска одержали грандиозную победу в сражении с гитлеровской танковой армадой. Началось наступление наших войск на всем курском выступе.

16 июля под Конышевку на «У-2» прилетел представитель штаба партизанского движения Брянского фронта Потапенко. На совещании командно-политического состава бригады он сообщил:

— Наш штаб высоко оценивает активные боевые действия вашей бригады в рейдах по вражеским тылам, совершенных за месяц в период подготовки и начала Курской битвы. Бригада оказала существенную помощь соединениям Центрального фронта в дезорганизации перегруппировки вражеских сил по железным и шоссейным дорогам. Это помогло войскам наших фронтов значительно ослабить силы противника и сломить его наступательный пыл. Как уже стало известно, советские войска не только выстояли под Орлом, Понырями и Белгородом, но успешно наступают. Как вы сами видите, готовится перейти в наступление и 60-я армия, да и весь Центральный фронт.

Действия вашей бригады в двух последних рейдах по тылам врага высоко оценили член Военного Совета Центрального фронта и начальник Центрального штаба партизанского движения генерал-лейтенант Пономаренко и член Военного совета Брянского фронта, начальник штаба партизанского движения Брянского фронта Матвеев. Они поручили мне передать командованию и всему личному составу Курской партизанской кавалерийской бригады имени Котовского благодарность за ваши боевые партизанские подвиги. Они просили представить к награждению отличившихся командиров и партизан.

И последнее, что мне поручено сообщить вам. Я привез распоряжение штаба партизанского движения Брянского фронта о передислокации вашей бригады.

После совещания Потапенко передал Исаеву письмо начальника штаба партизанского движения Брянского фронта Матвеева об откомандировании Забродина и меня в его штаб. Тогда же Потапенко сообщил, что Исаев, Федотов и Стариков остаются в Тросне для расформирования бригады.

На второй день наша бригада прибыла в Тросну. Около пятисот партизан, переданных в войска, стали фронтовиками. Они продолжали участвовать в завершении Курском битвы в соединениях 60-й армии Центрального фронта. Остальные партизаны, не подлежащие мобилизации, сдали оружие и отправились по домам. Конное поголовье передано в колхозы западных районов Курской области.

Заканчивая повествование о Курской партизанской кавалерийской бригаде имени Котовского, поясню читателю, что Центральный штаб партизанского движения еще в марте 1943 года возложил оперативное руководство нашей бригадой на штаб партизанского движения Брянского фронта, учитывая почти постоянное ее базирование в Хинельском лесу.

Но базируясь с мая 1943 года в Конышевском районе, бригада находилась в боевых порядках 60-й армии Центрального фронта и действовала в его интересах, оставаясь в подчинении штаба партизанского движения Брянского фронта.

Такое решение принял Центральный партизанский штаб, возглавляемый генерал-лейтенантом Пономаренко, видимо, еще и потому, что

Напрашивается вывод о том, что утверждение П. К. Пономаренко членом Военного Совета Центрального фронта было связано и с запланированной Ставкой Верховного Главнокомандования партизанской операцией под кодовым названием «Рельсовая война», проведенной в июле — сентябре 1943 года в первую очередь в интересах Центрального фронта. В период летнего наступления она оказала существенную помощь войскам соседних фронтов.

О боевых действиях Курской партизанской кавалерийской бригады имени Котовского перед началом Курской битвы и в ее начальном периоде в книге рассказано подробно. Было бы несправедливо забыть о