В результате выхода наших войск к Восточным Карпатам вра­жеский фронт был разрезан на две части. Группу армии противника «Южная Украина» изолировали от остальных его войск, ее коммуни­кации вынужденно сместились к югу, в обход Карпат.

Гитлеровское командование решило предпринять попытку отбро­сить наши войска от предгорий Карпат. Оно ставило целью овладеть междуречьем Днестра и Прута, захватить Городенку, Коломыю, Чер­ новцы и восстановить свой стратегический фронт, разделенный Кар­патами. Несколько забегая вперед, отмечу: враг потерпел неудачу. И потому не удивительно, что бывшие гитлеровские генералы и за­ падногерманские военные историки начисто умалчивают об этой по­пытке. К сожалению, в нашей литературе упомянутые события не нашли должного освещения, хотя заслуживают внимания исследова­ телей: ведь успешное отражение этой попытки еще выше возносит славу советского оружия и значение поражения немецко-фашистских войск на Правобережной Украине.

Полагаю, об этих событиях нельзя не рассказать.

Еще 24 марта 1-я танковая армия генерала М. Е. Катукова выхо­дом на Днестр в районе Залещиков вместе с 4-й танковой армией генерала Д. Д. Лелюшенко севернее реки отрезала 1-й танковой ар­мии противника пути отхода на запад. В последующие дни танкисты генерала Катукова действовали южнее Днестра и 25 марта овладели Городенкой, 28 марта — Коломыей, 29 марта — Черновцами. Затем они вели бои на ближних подступах к Станиславу и, наконец, вышли на государственную границу с Чехословакией.

38-я армия тогда выполняла задачу по разгрому окруженного про­тивника. Сжимая кольцо, мы отрезали врага от Днестра.

К тому времени противник прорвал внешний фронт окружения, овладел г. Бучачем и соединился с окруженной группировкой. Дей­ствовавшие там 18-й гвардейский стрелковый корпус с юга и главные силы 1-й гвардейской армии с севера угрожали перерезать узкую горловину и снова замкнуть кольцо окружения.

В свою очередь противник стремился расширить горловину. Снача­ла он попытался увеличить ее к северу. Там разгорелись ожесточен­ные бои, в результате которых 1-я гвардейская армия сорвала наме­ рение врага. Тогда немецко-фашистское командование направило свои усилия в южном направлении, где на широком фронте оборонял­ся 18-й гвардейский стрелковый корпус, отрезанный от баз снабже­ния и сильно ослабленный в предыдущих боях.

Его дивизии имели всего по 300—350 активных штыков. Почти не было артиллерии. В 141-й стрелковой дивизии насчитывалось только 4 орудия, в 226-й стрелковой дивизии — 11, а в 280-й стрелковой дивизии — 7 орудий. Подоспевшие два полка 237-й стрелковой диви­зии 67-го стрелкового корпуса, ранее входившего в состав 38-й армии, прибыли после изнурительного марша и также без артиллерии, от­ ставшей в пути, а потому и они не могли оказать существенного влияния на положение 18-го гвардейского стрелкового корпуса. В течение   четырех   дней   он   отражал   непрерывные   контратаки   врага.

Однако 11 апреля под бешеным напором гитлеровцев с запада, севера и востока он, а также действовавший совместно с ним 67-й стрелковый    корпус,    вынуждены    были   начать   отход   на    юг,    к Днестру.

Командующий фронтом Маршал Советского Союза Г. К. Жуков, предполагая, что противник, оттеснив 18-й гвардейский и 67-й стрел­ковые корпуса, направит часть танков в район Станислава для про­должения активных действий в междуречье Днестра и Прута, прика­зал генералу Катукову сосредоточить севернее Днестра части одного из танковых корпусов.

Противник не замедлил активизировать боевые действия и восточ­нее Станислава. Тогда Г. К. Жуков, видя, что генералу Катукову будет трудно управлять не только своей армией, но и тремя стрелко­ выми корпусами — 18-м гвардейским, 67-м и ранее приданным 11-м — решил направить в район междуречья штаб общевойсковой армии. Его выбор пал на 38-ю армию, и он приказал мне к исходу дня 12 апреля «принять командование 11-м, 18-м гвардейским и 67-м стрелковыми корпусами, выяснить обстановку в 18-м гвардейском и 67-м стрелковых корпусах и принять решительные меры к наведе­нию порядка в них».

Действовать пришлось быстро. Немедленно был организован вспо­могательный пункт управления для руководства боевыми действиями 30-го и 101-го стрелковых корпусов (107-й стрелковый корпус переда­вался 1-й гвардейской армии) севернее Днестра. Разместили мы его в населенном пункте Борщове. А штаб и полевое управление передис­лоцировали в Городенку, направив в район этого города две стрелко­вые дивизии.

Меры по усилению левого крыла фронта были приняты своевремен­но, однако обстановка здесь продолжала оставаться тревожной. В день, когда я принимал 11, 18-й гвардейский и 67-й стрелковые корпуса, два последних были оттеснены противником за Днестр, при­чем гитлеровцы уже успели овладеть тремя плацдармами на его юж­ном берегу — у Петрова, Секерчина и Нижнего — и начать здесь со­ средоточение сил.

Стало очевидно, что целью вражеского контрудара являлось не только соединение с окруженной группировкой, но и ликвидация Ста­ниславского выступа, восстановление утраченной связи с войсками, действующими в Румынии, воссоздание непрерывного фронта. Поэто­му Г. К. Жуков принял дополнительные меры, направленные на срыв вражеского плана.

Полосу 38-й армии севернее Днестра вместе с действовавшим там 30-м стрелковым корпусом он приказал передать 1-й гвардейской ар­мии, а 101-й стрелковый корпус сосредоточить южнее реки в районе Городенки. Нашей 38-й и 1-й танковой армиям была поставлена зада­ча ликвидировать плацдармы противника у Петрова и Нижнего  и к исходу дня 19 апреля закончить сосредоточение и развертывание войск на направлении Станислава с целью овладения этим горо­дом.

Для обеспечения согласованных действий наших войск в районе Станиславского выступа командующий фронтом приказал :

«1. Армии (1-й танковой.— К. М.) самостоятельной полосы и разгранлиний не устанавливать.

2.  Главная задача 1 ТА, как армии усиления,— обеспечить жест­кой обороной станиславское направление в полосе между pp. Днестр и Прут. Задачу выполнять в тесном взаимодействии с 38-й армией. Старшим начальником на Станиславском направлении является ко­мандарм 38 генерал-полковник Москаленко, с которым вам (т. е. ко­мандующему 1-й танковой армией.— К. М.) надлежит отработать все вопросы взаимодействия.

3.  351 сд 11 ск временно оставить в составе 8 гв. мк».

Так 38-я армия вновь получила нелегкую задачу. Четырьмя стрел­ковыми корпусами нижесредней укомплектованности — 11, 18-м гвардейским, 67-м и 101-м — мы действовали в 185-километровой по­лосе. Причем, половину ее занимал левофланговый 11-й стрелковый корпус, имевший всего две стрелковые дивизии, а средняя артилле­рийская плотность не превышала 2,4 орудия на 1 км фронта.

Вообще артиллерийских средств усиления армия имела мало, да и те не все были сосредоточены за Днестром. Например, один из дивизионов 628-го пушечного артиллерийского полка находился в районе Городенки, а два других из-за капитального ремонта средств тяги находились — один в Виннице, а другой в Каменец-Подольске. Требовалось также срочно доукомплектовать дивизии 18-го гвардей­ского стрелкового корпуса, однако необходимое для него вооружение нам было обещано доставить транспортной авиацией лишь к 20 ап­реля.

Недостаточно надежны были и коммуникации как 38-й, так и 1-й танковой армий. Они проходили через мостовые переправы у населенных пунктов Залещиков и Устечка, подвергавшиеся посто­янным налетам активизировавшейся авиации противника.

Имеющимися слабыми силами нам не удалось ликвидировать плацдармы противника у Петрова и Нижнего ни 15, ни 16 апреля. Под прикрытием массированного артиллерийско-минометного огня и авиации вражеское командование продолжало интенсивно накапли­вать там войска, особенно в районе Нижнего.

В его замыслах плацдармы играли первостепенную роль. Оттуда враг мог по кратчайшему направлению нанести удар на Городенку с целью рассечь фронт 38-й армии на две части и выйти к нашим переправам через Днестр, тем самым изолировать нас от главных сил фронта и лишить коммуникаций, по которым шло все снабжение войск и подходили подкрепления. Если бы противнику удалось осуществить это