— Человек конный? — спросил игумен.

— Пеший.

— На лицо?

— Да ничего! Молодой, кажись…

— Русский, спрашиваю, лицом?

— Русский, русский! — Сторож закрестился.

— Один?

— Один.

— Точно один?

— Один.

— Собери людей к дверце, стучалыцика втащите. Ко мне его.

Сторож исчез. Отец Борис потянулся к серебряному колокольчику, помедлил, но позвонил все-таки. Вошедшему послушнику сказал:

— Без шума подними людей, нужных для ратного дела.

Привели человека. Будто из воды достали, где встал, там озеро. Роста среднего, босой. Отец Борис поднял на него глаза. На переносице морщинка вдруг. Оплошавшие монахи бросились стаскивать с человека размокшую шапку. Сам-то человек скинуть не мог, за руки его держали.

Молоденький он был совсем, этот упрямый стучалыцик. Голова одуванчиком. Волосы белые, тонкие, вспорхнуть норовят. А глазами темен. Верхняя часть лица ангельская, а рот, как замок, маленький, стиснутый, силой не откроешь. Для такого ключ надобен.

— Татар много? — спросил отец Борис.

— Больше двух сотен.

Сказал ясно. Непуглив малый.

— Ты знаешь счет?

— Знаю.

— Татары далеко?

— В овраге. Версты до них три-четыре.

— Бог тебя не забудет. Зовут как?

— Георгий!

Губы у Бориса дрогнули, улыбнулся. С гордыней стучаль- щик-то.

— Дайте ему одежду, накормите. Дайте вина, не застудился чтоб…

Георгия увели.

Отец Борис поднялся с лавки.

— Разбудите людей, раздайте оружие! Доспехи мне!

Подошел к образам, зажег лампаду против иконы Дмитрия Солунского, прочитал молитву.

Принесли кольчугу, шлем и меч. Кольчугу отец Борис надел.

— Была бы у меня добрая сотня, сей бы миг выступили и на зорьке повязали бы мы крымцев одной веревкой. А тут сиди обороняйся.

Гаркнул:

— Позвать ко мне смотрителей ворот! Караулы поставить двойные. На малой северной башне четверым быть. Остальным спать, имея оружие при себе.

Ему возразили:

— Зачем на северную башню четверых ставить? Там река, круча.

— Зато стена низка. Запомните: умный враг в города врывается в самом неприступном месте.

— Заутреня скоро, — доложили.

— Служите с сокращениями. Я не буду. У меня совет.

Утром, как обычно, отворились ворота монастыря. Колокола церквей позвонили будничным звоном. В монастыре началась обычная бесшумная жизнь.

Как стая стрижей, вычерчивая строгий, точный полукруг, выскочила из балки конница. В отряде было не больше двух десятков. Цель — ворота.

За передовыми растекался по всему полю главный отряд. Прозевали монахи! Промешкали длиннохвостые!

Вот они, ворота! Вот он, монастырский двор!

И тут же опустилась за ретивыми всадниками железная решетка.

Площадь пуста. Из решетчатых окон — пищали.

Невидимый голос по-татарски сказал:

— Всем лечь на землю, не то перестреляем.

Конники не шевелились.

За толстыми высокими степами вой и гомон, а на площади озеро тишины.

Стоят конники, думают. Воины опытные. Видят — попались. Врага дразнить — себе вредить. Засуетишься — конец. Медленно покинули седла — и под коней! К воротам! Под каменный свод!

Два десятка бойцов не шутка. В сторожевой башне только пятеро вратарей.

Оцепенение охватило отца Бориса и его людей. Стояли, смотрели, как, закрытые конями, движутся к воротам умелые враги.

И вдруг на монастырскую площадь выскочил вчерашний пришелец. Палки и той нет в руках. Откинулся, запрокинул голову, сунул в рот четыре пальца и засвистел, приседая на растопыренных ногах, горбясь под тяжестью пронзительного звука.

Кони — на дыбы! Шарахнулись, поволокли всадников по широкому двору. Тут и взяли крымцев в плен.

Отец Борис подбежал к Георгию, обнял, поцеловал. И своим:

— Оружие парню! Какое захочет!

— Чего-нибудь подлиннее, — попросил Георгий.

Дали ему секиру.

Сунулись татары на приступ, а со стен — пушки залпом. Коней побило и людей. Пошли татары на мировую. Прислали под стены человека своего. Просили за выкуп вернуть пленных и лошадей.

— Убитых и раненых будете брать? — спрашивают со стены монахи.

— За убитых дадим полцены. За раненых выкуп как за живых.

— Что ж, готовьте куш! Убитых трое. За них денег не надо. Раненых перевяжем и выдадим. Ждите.

Амет Эрен с Абдулом тоже в плен попались. Амет Эрен целехонек, а Абдулу ухо пулей рассекло. Монахи рану промыли и говорят:

— Давай заштопаем ухо. Пригодится.

Согласился.

Сшили ухо. Мазями намазали, повязку наложили. Благодарный Абдул говорит монахам:

— Отведите меня к вашему игумену.

Отвели.

— Слушаю тебя. — Отец Борис татарина в келии своей как гостя принял.

— Мы хотели ограбить твой дом, — сказал Абдул. — Мы хотели увести твоих монахов в полон. Но ты и твои люди перехитрили нас. Вы могли бы убить меня и людей моего отряда, но вы лечите получивших раны. Потому прошу выслушать меня. Скоро, не позднее сентября, новый хан пойдет на Русь войной, мстить за Азов. Войска поведет третий брат хана — нуреддин. Ждите не менее сорока тысяч сабель. И еще хочу сказать: боюсь, что отпустите нас без выкупа. Знайте, мы ведем с собой двадцать человек полону… — И сам удивился: — Нас двадцать и их двадцать.

Отец Борис вздохнул, помолился образам.

— Теперь уже не двадцать, трое убито.

Спасибо Абдулу. Выменяли монахи у татар на пленных полон, а лошадей не отдали. Хорошие кони — таких скакунов не грех на племя оставить.