— Верно.

— Поздравляю. Только не понимаю, зачем ты в таком случае здесь.

— Хотела задать тебе пару вопросов.

— Пару — задавай.

— Тогда первый вопрос. Почему?

Мужчина невесело рассмеялся.

— Хочешь знать, почему я совершил все это? — уточнил он. — Ты ведь и сама знаешь ответ на этот вопрос.

— Откуда мне его знать?

— А почему ты не надела платок и не вышла замуж, когда охотников объявили вне закона? — вместо ответа спросил Роан, не скрывая сарказма. — Потому что мы оба хотим большего. Ты не пожелала быть просто женой, а я не пожелал быть просто братом. Теперь ты не просто жена, а жена Великого Магистра, не просто охотница, а еще и магичка. А я не просто старший брат, а еще будущий властелин мира. Мы оба лишь идем к своей цели.

— Чтобы достигнуть своей цели, не обязательно убивать и разрушать.

— И это мне говорит профессиональная убийца! — картинно всплеснул руками мужчина.

— Убийца нежити, — фыркнула Тэй.

— А кто сказал, что нежить не имеет права на жизнь? Разве она виновата, что из-за глупости людей и магов ее затягивает в наш мир?

— Не заговаривай мне зубы, Роан, — сердито прошипела Тэйнен. — Ты готов убивать любого, кто встанет у тебя на пути. Я — лишь тех, кто несет угрозу. В этом наша разница.

— О, я вижу, общение с моим братцем не прошло для тебя даром, — рассмеялся мужчина. — Входи, нет нужды стоят тут на ветру, нам ведь есть еще о чем поговорить. Пока что был задан только первый вопрос.

Тэйнен коротко кивнула, входя в башню. Поднимаясь по лестнице, она услышала, как за ее спиной со скрежетом встал на место засов, а потом под ногтями чуть заметно закололо. Роан воспользовался запирающим заклятием, но достаточно слабым и примитивным. Снять его будет совсем нетрудно. Либо ее сильно недооценивают, либо и не планируют удерживать таким способом.

Наверху, в единственной комнате был тепло, даже немного жарко. Пламя в большом камине жадно грызло дрова, озаряя большой стол, заваленный книгами и свитками, и широкую кровать, покрытую меховым одеялом.

— Согласись, я неплохо устроился, — заметил Роан, входя в комнату следом за ней и прикрыв дверь.

— Бывало и хуже.

Тэйнен подошла к камину и опустилась в стоящее перед ним кресло, чтобы погреть у огня озябшие руки.

— Налить тебе вина?

— Будь добр.

— Итак, — улыбнулся Роан, протягивая ей стакан подогретого с пряностями вина, — Каков будет твой следующий вопрос?

Тэйнен не стала торопиться. Она сбросила куртку, отхлебнула напиток и некоторое время понаблюдала за пляской языков пламени. Для следующего вопроса требовалось найти правильные слова, ответ значил слишком много. Но в голову, как назло, ничего не желало приходить, поэтому Тэй решила пойти самым простым путем.

— Что ты сделал с теми детьми? — прямо спросила она.

— А то ты не знаешь, — рассмеялся Роан неожиданно весело и беззаботно. — Я опробовал на них новое для себя заклинание. Определил малышей в идеальную тюрьму.

— Освободи их.

— Не хочу.

— Это же только дети, Роан.

В голосе Тэйнен послышалась мольба, заставив мужчину лукаво усмехнуться.

— Я не стану освобождать их сам, но могу сказать тебе, что можно сделать. Однако, все имеет свою цену. Я хочу получить кое-что взамен, — ответил он.

— Что ты хочешь получить? — холодно поинтересовалась Тэйнен.

Она знала, чего он попросит. Знала с самого начала, но почему-то ей хотелось заставить его произнести это вслух.

— Тебя, — просто ответил мужчина. — Я хочу взамен тебя.

— Я не останусь с тобой.

— На это я и не рассчитываю, — хищно улыбнулся в ответ Роан. — Ты сможешь уйти. После.

— Так хочется узнать, чего ты лишился по собственной глупости? — все же не сдержалась Тэйнен.

Роан рассмеялся.

— Пока еще не лишился, — заметил он. — Ведь ты пришла ко мне, и ты готова удовлетворить мое… пожелание.

— Только ради тех детей.

— Точно?

Мужчина глядел на нее, лукаво прищурившись. От этого взгляда все существо Тэйнен захлестнула волна ледяной ненависти. Ей мучительно хотелось наброситься на мерзавца, разорвать его в клочья и вонзить зубы в его горло. Чтобы ощутить вкус его крови и как следует расслышать последний хрип.

Воздух в комнате едва не звенел от сгустившейся в нем силы. Медленно, как во сне, Тэй подняла руку, и сведенными от напряжения пальцами принялась распутывать шнуровку на рубашке. Роан не шевелился, наблюдая за ее действиями.

Выйдя в ранние зимние сумерки, Тэйнен немного постояла у подножия башни, невольно ежась от гуляющего по долине реки ледяного ветра. И лишь остудив пылающее лицо, отвязала кобылу и вскочила в седло. Лошадь, повинуясь то ли движениям, то ли скорее мыслям всадницы, направилась к остаткам ворот, постепенно ускоряя свой бег. Вскоре она уже галопом скакала в сторону родного Нагаваля.

Тэйнен не понукала ее, и даже почти не трогала узду, слишком занятая собственными мыслями. Она добилась того, чего хотела. Узнала, что единственным способом растопить Мертвый Лед было Ледяное пламя. И выяснила, кто владеет тайной этого Пламени. И раз это драконы, она пойдет к драконам. Нет в мире силы, способной ее остановить.

Роан с грохотом закрыл тяжелый ставень, и отошел от окна. В отличие от Тэйнен, он так и не получил ответов на свои вопросы. В его чувствах не находилось и намека на торжество, хотя поставленная цель была достигнута. Зато досады было хоть отбавляй.

Сейчас он обладал несравнимо большим, чем прежде. Но то немногое, что принадлежало ему раньше, приносило радость и удовлетворение. Теперь же ни того, ни другого не было и в помине. Лишь бесконечная жажда. Так жаждет воды пустыня. Вечно и неизбывно, и никакие ливни не утолят вожделений раскаленного песка.

От удара по каменной стене заныла рука, но это было лишь внешним ощущением, не затрагивающим внутренней сути. Оно прошло мимо, почти не замеченным, совсем не повлияв на ход мысли. Нужно было продолжать начатое.

Свиток развернулся, повинуясь движению кисти, погладившей воздух. То, что он искал, было здесь, записанное витиеватыми древними рунами. Многократно более ценное, чем Мертвый Лед, считавшееся безнадежно утраченным, но все-таки найденное. Поднятое из руин виларской лаборатории. Заклятие власти над нежитью. Оставалось лишь отыскать сам талисман.

А талисман хранили маги в бездонных подвалах форта Теал, и расставаться с ним не собирались. Впрочем, и воспользоваться не могли, он был заключен в защитную сферу, открыть которую можно было лишь с помощью крови ее создателя, Ландияра.

В очередной раз глянув на свиток, Роан нервно потер переносицу. С родственниками величайшего в