— Попытка перенаправить силу, подпитывающую артефакт извне, дело очень опасное, потому что при малейшей ошибке может случиться так, что образуется силовая воронка, которая полностью вытянет все силы из обоих магов. А ошибка тут, знаете ли, весьма вероятна, потому что ведь неизвестно, какую силу и каким именно способом направил на артефакт второй маг.

— То есть? — выдохнула Тэй, уже начиная понимать, к чему ведет мужчина, но все же желая услышать прямой ответ.

— То есть, оба мага могут погибнуть, — сухо сказал Шеллан.

Не говоря ни слова, Тэйнен развернулась, и пошла обратно к себе. Ее трясло от страха и гнева. Это было неслыханно — учинить такое прямо у нее на глазах, даже бровью не поведя. Беззастенчиво воспользоваться ее незнанием.

Вернувшись в комнату, она неподвижно просидела у погасшего камина до первых лучей рассвета. Очнуться ее заставила только тихо скрипнувшая дверь, возвестившая о возвращении Криана.

— Ты не спишь? — удивился мужчина.

— Почему ты мне ничего не сказал? — бесцветным голосом спросила Тэйнен.

— О чем?

— О том, что ты мог погибнуть.

— Не хотел тебя пугать. И потом, все ведь получилось.

— Пугать не хотел?! — разъяренной гарпией рявкнула Тэй.

Слишком долго сдерживаемое бешенство вырвалось на волю. Вскочив, девушка в один прыжок преодолела расстояние, отделявшее ее от Криана и от всей души влепила ему пощечину.

— Вот как, пугать, значит, не хотел? — прорычала она. — Все получилось, да?! А если бы не получилось?! Если бы ты погиб?!

— Тогда и Роан погиб бы, — сухо ответил Криан. — А это почти решение всех наших проблем.

— Всех проблем, говоришь?! — вызверилась Тэй, снова замахиваясь, но тут же опуская занесенную для второй пощечины руку. — Да, пожалуй. Всех, кроме одной, правда, совершенно несущественной.

— Какой? — искренне удивился Криан. — Тот Иерарх без Роана ничего сделать не сможет. Или ты про мага?

На и без того пылающую щеку вслед за первой все-таки обрушилась вторая оплеуха, но новых криков и ругани не последовало. Вместо этого Тэйнен медленно опустилась на колени и разрыдалась отчаянно и горько.

— Не плачь, — почти отчаянно попросил Криан, тоже встав на колени и привлекая девушку к себе. — Мне самому было страшно.

— Почему ты мне ничего не сказал? — сквозь слезы пробормотала Тэй.

— Боялся передумать, — хмыкнул мужчина. — Так о какой проблеме ты говорила?

Тэйнен немного помолчала, выравнивая дыхание и вытирая слезы, и сердито выпалила:

— Знаешь, что? Если ты еще раз позволишь себе таким вот образом воспользоваться моим незнанием, я больше никогда, никогда не смогу тебе доверять.

— Я больше не буду, — улыбнулся Криан. — Честное слово. А теперь пойдем спать.

Уже в постели, глядя на пробивающиеся сквозь шторы лучи блеклого зимнего рассвета, Тэйнен обругала себя за несдержанность. Последнее время ей отчего-то становилось все труднее контролировать собственные эмоции. Вот и сейчас она едва не наговорила лишнего, того, что похоронило бы ее собственные ближайшие планы.

Салира ничуть не удивилась приходу гостьи. Отложив книгу, Хранительница усадила Тэйнен в кресло и предложила ей горячий душистый травяной отвар.

— У тебя ко мне важное дело.

Тэй немного смутилась. Ей до сих пор было сложно привыкнуть к тому, что перепуганную и бестолковую монашку сменило загадочное, мудрое и почти всезнающее существо. И было даже странно продолжать называть это существо Салирой.

— Да. Ты можешь найти Роана?

Салира помолчала, прихлебывая отвар и внимательно разглядывая Тэйнен поверх чашки. Пауза затянулась.

— Зачем тебе это нужно?

— Нужно, — сухо ответила Тэй.

— Нет, так дело не пойдет, — отрезала Салира. — Ты должна понимать, чем это все может закончиться. Хочешь опозорить нашего новоизбранного Великого Магистра, подкормив и поныне не утихшие сплетни реальными фактами?

— Хочу спасти детей, — сдалась Тэйнен.

— Не ты одна, — хмыкнула Хранительница.

— Но я могу это сделать. На самом деле могу.

— Точнее, ты так думаешь.

— Возможно, — спокойно ответила Тэйнен, — Его найдут и схватят и без меня. Но мечи куются, покуда горячо железо. Что ему будет терять, если уж он попадется магам? Я не думаю, что в этом случае он скажет хоть что-нибудь про этот проклятый лед. Нет, я хочу застать его сейчас, пока он торжествует, пока превосходство на его стороне. Это единственный шанс.

Салира медленно поставила чашку на столик, и улыбнулась:

— Мудрая мысль, — сказала она. — Но без Кристалла я мало что могу. Придется прибегнуть к способу, достойному ярмарочных гадалок. И результат, предупреждаю, будет почти столь же хорош.

— Лучше, чем совсем ничего.

— Хорошо. У тебя есть какая-нибудь вещь, принадлежавшая Роану?

Тэйнен задумалась. У нее были предметы, к которым Роан прикасался, которые подолгу держал в руках, и которыми он даже пользовался. Но вот принадлежавшие ему…

— Есть, — тихо сказала она наконец, вылавливая из кармана куртки вестника.

Салира взяла у нее гладкий деревянный цилиндрик, некоторое время подержала в ладони и удовлетворенно улыбнулась:

— Еще и созданная им. Ладно, давай попробуем.

Тэй ожидала чего-то вроде бросания рун на стол, но все оказалось даже банальнее. Хранительница просто сжала вещицу в кулаке и, закрыв глаза, надолго замолчала. Гадалки утверждали, что таким манером они считывают с предметов информацию. Салира, надо полагать, что-то такое и делала, только без гримас, озвученных леденящими душу стонами и вскриками.

— Там темно и холодно. И очень много камней, — тихо проговорила она. — Я слышала крики и видела большой пожар, но это давние события. Теперь там тихо, пусто и мертво. Да, еще, я видела реку. Это место на берегу реки, высоком и обрывистом. И совсем недалеко большой город, ощущается эхо многих жизней. Больше ничего я тебе сказать не могу, прости.

Тэйнен задумалась. Мест, подобных описанному Салирой, на Равнине хватало. Наверняка, речь шла об одном из двадцати замков магов, ныне разрушенных. Упоминание о большом пожаре сужало поиск до Вилары, Родона, Талара и Назаира. И во всех этих четырех местах неподалеку были реки.

Впрочем, наличие рядом большого города чуть упрощало задачу, исключая Вилару и Назаир. Оставались всего два возможных варианта. Тэй прикрыла глаза, вспоминая давненько уже не виденные места. Родон располагался в болотистой низине, никакого высокого обрывистого берега там быть не могло. Как, впрочем, и в Таларе. На высоком берегу Раски стоял его ближайший сосед, Орс.

Получалось, что ничего не получалось. Руины, увиденные Салирой, могли оказаться и подревнее, став таковыми не во время Переворота, а куда раньше. Например, это мог быть какой-нибудь заброшенный замок времен войн с тамарисами. Таких по равнине разбросано множество, рядом с каждым хоть сколько- нибудь крупным поселением.

Почти отчаявшись, Тэй перебрала в памяти все их совместные с Роаном путешествия, и чуть не завопила от радости. Это был замок Нагав! Некогда построенный магами, ко времени Переворота он был заброшен потому, что сгорел в результате какого-то крайне неудачного эксперимента. И стоял он как раз на высоком речном берегу, а всего в получасе пешего пути оттуда раскинулся шумный торговый город