Знать бы еще, с чего начать. Можно было, конечно, в самом деле отправиться в Зиар на поиски Солнца Роалин, но, во-первых, он больше не обладал достаточной свободой, чтобы с легкостью позволять себе подобные рискованные путешествия, а во-вторых, не этот артефакт был сейчас нужнее всего.

Зато очень даже интересно было бы узнать, кто расспрашивал его о Солнце Роалин в ходе испытаний. Усевшись в кресло Великого Магистра, Криан прикрыл глаза и принялся изучать собравшихся.

Многие беспечно оставили свои мысли открытыми, заставляя его то и дело натыкаться то на искреннюю радость, то на ненависть, то на страх за будущее. Промелькнули похожие барьеры, но того самого, кажется, все-таки не было.

Несколько разочарованный неудачей, Криан открыл глаза, возвращая обычные шесть чувств, и тут же услышал за спиной шаги. Мысленно обругав себя за непростительную забывчивость, маг снова опустил веки и потянулся сознанием к находившимся позади него.

Неизвестный любитель странных вопросов был там, спокойно с кем-то беседуя посреди общей веселой неразберихи. Быстро открыв глаза, Криан обернулся и сумел, наконец, рассмотреть таинственного незнакомца.

Судя по плащу, это был один из Райдонов. Средних лет и среднего роста мужчина с непримечательной внешностью ловкого шпиона. Если бы не те вопросы о загадочном артефакте, Криан в жизни бы не обратил на него внимания. Но теперь хитрец угодил в ловушку собственной хитрости.

— Поздравляю!

Появление Реднена Раньяра несколько отвлекло Криана, но, ответив на искренние поздравления, он быстро вернулся к прежним размышлениям, притянул молодого приятеля к себе поближе и шепотом поинтересовался:

— Знаешь того красавца из Райдонов, что стоит в паре тармов за моей спиной?

— Знаю, — скривился Реднен. — Это Кейрат Райдон, он у меня преподавал некромантию. На редкость неприятный тип.

— Это я уже понял, — пробормотал Криан.

— Он полукровка, притом незаконнорожденный, — шепотом продолжил Раньяр. — Ужасно ненавидит всех чистокровных без исключения.

— Наверняка принят в клан личным решением Керста Райдона.

— Не знаю, — пожал плечами Реднен. — Такое вполне возможно.

— Еще бы, — проворчал Криан, возвращая на лицо приятную улыбку, чтобы подобающим образом принять очередную порцию поздравлений. — Ничего, с этим типом я еще разберусь.

— Что он тебе сделал?

— Пока ничего. Надеюсь. И надеюсь, что ничего уже и не сделает.

Видимо, Реднен хотел спросить еще о чем-то, но прозвучавшее приглашение к столу оборвало разговор. Толпа хлынула в распахнутые двери зала, торопясь добраться до угощений. Члены Совета, которым не полагалось спешить подобным образом, неторопливо последовали за ней.

Криан еще раз оглянулся, но Кейрат Райдон успел уже исчезнуть. Стало быть, оставалось лишь присоединиться к остальному Совету, и почтить своим присутствием празднование. Все-таки сегодня произошло радостное событие.

— Я все же позволю себе настаивать на ранее высказанных пожеланиях, — сухо ответил Криан на пламенную речь магистра Тамаса. — Академия недостаточно хорошо защищена, а теперь подобная беспечность для нас непозволительна.

— Вы полагаете, что храмовники могут напасть на форт Лориад? — даже не пытаясь скрыть насмешку, поинтересовался Керст Райдон.

— Я не исключаю подобную возможность.

— На этот раз я полностью согласен с магистром Вэллейном, — неожиданно заметил Эдар Ровари. — Из всех наших фортов именно Лориад менее всего защищен от нападений людей естественными барьерами.

— Зато там полно опытных магов, способных дать отпор целой армии, — раздраженно ответствовал Райдон. — Вы же хотите отправить туда еще несколько десятков воинов, которым совершенно нечем будет заняться. Мало того, что им придется страдать от безделья, так еще и на все кланы ляжет дополнительное бремя по их содержанию!

Слова эти были поддержаны целым хором возмущенных голосов. Криан с трудом удержался от недовольной гримасы. Поднимая вопрос о дополнительной защите Академии, он надеялся на то, что волнение за находящихся там детей перевесит подобного рода доводы. Но, судя по всему, эта мысль была неверной, о детях думали куда меньше, чем он полагал.

Если Роан не совершит подобной же ошибки, верно предположив, что маги непременно поскупятся усилилить охрану Академии, а он сейчас не сумеет настоять на своем, дети окажутся в огромной опасности. Нападение на Лориад, даже не самое успешное, сильно осложнит положение магов. А хуже всего будет то, что в руках храмовников в результате подобной атаки могут оказаться дети.

Если так оно и случится, начнется настоящий кошмар. Чтобы выманить магов из убежищ, храмовники наверняка устроят публичную казнь захваченных «богомерзких отродий». Родители, естественно, кинутся спасать своих чад, не особо заботясь о последствиях и количестве погибших. После чего непременно начнется открытая война, и тут уж Роан развернется…

По городам и поселкам Великой Равнины вовсю гуляют распускаемые храмовниками слухи о том, что нашествие нежити — дело рук недобитых магов. Наверняка, братец приложил руку и к этому, верно рассудив, что запуганные, уставшие люди охотно поверят пастырям. Хочет, чтобы на форты, путь к которым он заботливо укажет, хлынула лавина обозленных солдат вперемешку с крестьянами и горожанами.

Старичье вроде Райдона слишком уверовало в страх людей перед нежитью, и надеется на неприступность стен. Совершенно не думая о том, чем будут питаться люди за этими стенами, если начнется настоящая осада. Все их спокойствие строится лишь на основании неверия в возможность союза Роана и храмовников. Но они смотрят на вещи слишком абстрактно, забыв, что ренегату хватит союза всего с одним конкретным Иерархом.

— Лично я считаю, — продолжил Райдон, — Что сейчас в дополнительной охране нуждается разве что Хранительница.

Криан все-таки не удержался, поморщился. В неприступном Апелоре, под охраной доброй сотни воинов, Салира была в достаточной безопасности. Но, конечно, большинство членов Совета сейчас кинется высказывать согласие.

Одобрительные возгласы в самом деле не заставили себя долго ждать. Глупцы слишком боялись появления всесильного мага, и решительно не желали понимать того, что лезть в Апелор сейчас Роану нет никакой нужды. Один он ничего не сможет сделать с тамошней охраной. И даже если предположить, что ему все-таки удастся добраться до Салиры, шансов выбраться из форта с нею вместе почти не будет. Попытка же совершить ритуал прямо в форте будет чистой воды самоубийством. А вот тогда, когда война с храмовниками будет в разгаре, и добраться до Хранительницы, и завершить ритуал станет значительно проще.

Жаль, что все это нельзя сейчас высказать вслух. Точнее, можно, только бессмысленно, ведь никто не станет слушать. Так или иначе, следовало все же попробовать уговорить Совет позаботиться о детях в Академии, а не о дополнительных работниках для шахт Апелора.

Криан поднялся на ноги, и уже открыл было рот, чтобы выложить заранее заготовленную историю о возможном предательстве торговцев, снабжающих Лориад припасами. В отличие от рассуждений и предположений относительно будущих действий Роана и храмовников, она строилась на нескольких реальных фактах, от которых будет сложно отмахнуться даже Райдону. Но начать говорить Великому Магистру не удалось, его перебил грохот ударившихся о стены створок дверей зала.

Салира, не останавливаясь, вошла внутрь, и остановилась в паре шагов от возвышения, на котором