— Как-как?!
— … — снова неразборчивое бормотание, и хохот Гиппокрита.
Царь Филипп развёл руками:
— Нет, не знаю.
— А вы подумайте!.. — наседал Васенька.
— Я ведь не китаец, откуда мне знать, почему вы едите палочками?..
— А это мы так ложки обгрызли!
Грэй скептически посмотрел на хохочущую четвёрку и кашлянул:
— Эй, нам не пора?.. Васька!
— А?..
— Хватит трепаться. Не забывай, мы ненадолго.
— Грэй, обожди…
— Тринадцатый, не зли меня!..
— Ин ди гроссе фамилиен нихт дер шнобель клац-клац!.. — нахально заявил системщик и повернулся спиной к напарнику.
— Что?.. — нахмурился тот. Смысла он не понял, но слово 'шнобель' ему откровенно не понравилось. Грэй ужасно не любил, когда в его присутствии говорили на другом языке.
— Это значит — в большой семье не щёлкай клювом! — с ходу перевела Морган. — Послушай, серенький, не сердись…
А он не сердился. Он думал. Она выросла в России, так?.. Она до них не видела ни одного человека, так?.. Кабина адаптирует мозг всех, находящихся в ней, под наружные условия, включая временное знание языка и диалекта в заданном квадрате, но — сейчас они были в Греции, и, соответственно, изъяснялись только на греческом… Так откуда же ей знать НЕМЕЦКИЙ язык?!
Секретарь лежал на узкой койке, заложив руки за голову. Под потолком слабо мигала синеватая неоновая лампочка ночного освещения.
Ракета прибудет завтра — Найждел отзвонился, предупредил. Всё было продумано и взвешено. Сначала они для вида посидят в станц-ресторане, Найдж непременно наберётся, и Логану, само собой, 'не останется ничего другого', как собственноручно отвести друга обратно на 'Дилижанс'. Экипаж наверняка будет весь здесь, контрабандным дуревом спекулировать, — всем известно, что фобосцев хлебом не корми, дай подебоширить… Конечно, на бортовом пульте оставят кого-нибудь, но и с ним можно договориться. К любому есть свой подход…
Запиликал передатчик связи. Секретарь посмотрел на браслет. А-а, ну, конечно!.. Давно босс не звонил…
— Я слушаю, сэр.
— Есть новости, Логан?
— Нет, сэр. Они больше со мной не связывались. Как только я что-нибудь узнаю, я сразу же…
— Сколько можно?! Прошла неделя!.. Где их может носить семь дней?!
— Откуда мне знать, сэр?.. Не забывайте, у нас может пройти и месяц, и два, а у них — пара часов.
— Ты что же мне предлагаешь — до пенсии их караулить?! Осталось две недели…
— Нет, сэр. Я просто напомнил… Две недели? До чего?..
Председатель яростно зашипел в динамик и отключил связь. Логан подложил правую руку под голову и уставился на лампочку. Вот почему мы так бесимся — у нас просто нет времени… А что такого может случиться, если Грэй не доставит свой груз в ближайшие сроки?..
Чёрт!..
Секретарь резко сел, едва не задев виском стальную полку над кроватью. Сегодня — пятое августа. А на двадцатое число, то есть — ровно через две недели, в графике стоит посещение верхушкой КСН земного филиала! Будут все — и Глава, и оба его Заместителя… И не позднее двадцатого числа объект 7–9 должен быть изъят из своей реальности и доставлен на Фобос.
К Председателю.
Подальше от Земли.
На огороженной колоннами площадке (усатый базилевс называл это место гимнасием) стоял гвалт. Соревнования по борьбе были в самом разгаре. Дети и взрослые метали диск, упражнялись в беге, бились на кулаках и даже мечами. Сидящие у колонн на корточках старики разглагольствовали о былом, не особенно отличаясь от современных пенсионеров с их вечным 'а вот в наше время…'. Грэю это было неинтересно. Кулачных боёв он за свою жизнь навидался столько, сколько им и не снилось всем вместе взятым. Наёмник маялся от безделья, слоняясь от одной колонны к другой и стараясь не выпускать из виду своих подопечных. Ему хотелось спать.
Вася торчал неподалёку, вполуха слушая пространные рассуждения царя Филиппа и облизываясь на мускулистых обнажённых девушек, которые метали копья. Нашёл парень свой земной рай, теперь его отсюда и калачом не сманишь… Морган, в сопровождении Гиппокрита, облазила уже всю площадку и сейчас, увлечённо жестикулируя, скакала на месте, демонстрируя нескольким любопытным боевые стойки школы Моххамеда Али. Грэй пригляделся и покачал головой. А ведь не врала она про бокс. Этому по книжкам не научишься, это видеть надо!.. Где вот только? На пустой-то планете?! Хотя… может, там сохранился какой-нибудь автономный реактор, и электричество не было таким уж чудом?.. Видеозаписи?.. Тогда — да, возможно… Не отвлекаясь от размышлений, наёмник быстро опустил руку вниз и успел крепко сжать запястье чьей-то шустрой ручонки, втихую тащившей бластер из кобуры.
— Остынь. Это тебе без надобности.
Снизу на него уставились два больших глаза. Принадлежали они мальчишке лет двенадцати. Казалось, малолетний грабитель был несколько раздосадован тем фактом, что его поймали…
— Тебе разве не говорили, что воровать — нехорошо?.. — спросил Грэй.
— Говорили, — ответил мальчик, — а я… и не ворую!.. Я посмотреть хотел…
— Дома, под подушкой?..
— Нет…
— Иди отсюда, — наёмник с лёгкой улыбкой хлопнул пацана по затылку и, застегнув кобуру (ловок, воробей, пока тянуть не начал, он и не заметил ничего!..), зашагал к увлёкшемуся созерцанием обнажённых спартанских нимф Васе.
— Приди в себя, натуралист-любитель! — наёмник потряс Чайникова за плечо. — Мы и так задержались.
— Угу…
— Попрощайся с их величествами, и пойдём.
— Угу…
— Ты вообще меня слышишь?..
— Угу…
— Васька! — крепкая затрещина вернула мечтателя к суровой действительности.
— А, Грэй, это ты?.. — вяло пробормотал Васенька, со вздохом, полным несбыточных желаний, отрывая взгляд от атлеток. — Как всегда, не вовремя…
— Собирайся. Нам пора. Морган!.. Иди сюда!
— Сейчас!.. — прокричал звонкий голос откуда-то из толпы. Царь Филипп удивлённо поднял голову:
— Уже отправляетесь? Так скоро?..
— Дела, — коротко ответил Грэй.
— И на вечернюю трапезу не останетесь?
Чайников радостно заулыбался:
— Ну, если на ужин, то…
— Нет! — отрубил наёмник. — Простите, базилевс, но нам действительно уже пора.
— Грэй, не будь врединой!..
