ждали, техническое оснащение остальных эскортных кораблей и самолетов значительно улучшилось. Самым важным нововведением стал коротковолновый радар (10 см), созданный британскими учеными. Он позволял эскортным кораблям обнаруживать находящуюся на поверхности подводную лодку на расстоянии нескольких миль. Это компенсировало неспособность Асдика засечь неприятеля в подобной ситуации. Во- вторых, эскортные корабли получили новые тяжелые глубинные бомбы со взрывателями, которые могли срабатывать на малой глубине (до 25 фт). Появились также реактивные бомбометы, стреляющие вперед по ходу корабля, которые сделали атаки эскорта гораздо более опасными. К несчастью, поступление коротковолнового радара на вооружение самолетов Берегового Командования задержалось. Все готовые установки получали стратегические бомбардировщики, которым требовалось повысить меткость бомбометания при налетах на Германию. И как часто бывало, при столкновении интересов флота и стратегической авиации последняя получила преимущество. Наша морская авиация была вынуждена по- прежнему использовать старый 1,5-метровый радар, излучение которого подводные лодки могли обнаруживать. Это сводило почти до нуля эффективность патрулирования на маршрутах подводных лодок в Бискайском заливе и к северу от Шотландии. Позднее мы поняли, каким эффективным является коротковолновый радар, спаренный с «Лампой Ли», установленный на патрульном самолете. Прожектор включался, когда самолет с помощью радара подкрадывался на расстояние нескольких сотен ярдов к противнику. Поэтому он получал возможность атаковать лодку до того, как та успевала погрузиться. Однако только в марте 1943 наши самолеты получили достаточное количество новых радаров, чтобы полностью использовать преимущества новой тактики. Но среди всех прочих факторов, которые осложнили деятельность подводных сил Деница летом 1942, самым важным было появление дальних патрульных самолетов, которые имели радиус действия до 800 миль. В результате Дениц был вынужден располагать свои лодки в Северной Атлантике и на африканских маршрутах во все более сужающихся «воздушных провалах», которые еще не могли перекрыть наши патрульные самолеты из Северной Ирландии, Исландии, Ньюфаундленда, Гибралтара.
В сентябре 1942 группа подводных лодок, в том числе «дойная корова», как немцы называли свои подводные танкеры, пересекла экватор. 12 сентября U-156 потопила идущий в Англию войсковой транспорт «Лакония», который имел на борту 1800 итальянских пленных. Узнав от спасшихся, что именно он натворил, командир подводной лодки Хартенштейн отправил по радио серию сообщений открытым текстом, вызывая на помощь любые корабли. Он обещал не атаковать их, если сам не будет атакован. Хотя сообщения Хартенштейна были наверняка получены Адмиралтейством, SOS «Лаконии», переданный маломощным передатчиком, англичане не приняли. Однако французский шлюп, находившийся в Гвинейском заливе, принял этот призыв о помощи. Он передал его в Дакар, откуда 15 сентября вышел крейсер «Глуар», чтобы помочь в спасательных работах. В тот же день штаб Западно-Африканского Командования отдал приказ 2 кораблям следовать в район происшествия. Все они прибыли на место к вечеру следующего дня. Однако американский самолет с только что созданной базы на острове Вознесения уже в течение часа кружил над поднявшимися на поверхность подводными лодками. Потом он атаковал U- 156 бомбами. Этот поступок нельзя ни оправдать, ни объяснить. Самолет наверняка передал по радио, чем заняты подводные лодки, и приказ на атаку поступил либо с американской базы на острове Вознесения, либо с британской базы во Фритауне, которые не имели прямой радиосвязи между собой. В этот момент контр-адмирал Ф.Г. Пелгрэм, возглавлявший Западноафриканское Командование, отсутствовал во Фритауне. Он вернулся в свой штаб только 16 сентября. Журналы радиостанции не сохранили никаких упоминаний о приказе на атаку. Поэтому наиболее вероятным является то, что приказ отдали американцы. Последствия атаки U-156 оказались тяжелыми. 17 сентября Дениц отдал приказ «с этого момента прекратить все попытки спасения экипажей потопленных кораблей». Международный трибунал в Нюрнберге после войны безуспешно пытался доказать, что это был приказ уничтожать спасшихся моряков. Такими серьезными оказались последствия потопления «Лаконии». Сегодня кажутся ясными 2 вещи. Во- первых, Хартенштейн и остальные командиры подводных лодок проявили максимальный гуманизм по отношению к спасшимся. Они сделали все возможное, чтобы спасти как союзников, так и врагов. Во- вторых, союзники, кто бы ни отдал приказ атаковать подводные лодки, совершили чудовищную ошибку.
В октябре давление волчьих стай на коммуникации в Северной Атлантике усилилось. Весь предыдущий месяц ни одна из сторон не могла добиться явного преимущества. Но теперь наши потери начали расти так быстро, что на этом фоне рост потерь противника выглядел мизерным. В середине месяца тихоходный конвой SC-104 потерял 8 судов, однако корабли сопровождения потопили 3 подводные лодки. Противник обнаружил, что проще наносить удары по тихоходным конвоям SC, чем по быстроходным конвоям НХ. Именно вокруг этих конвоев разыгрались наиболее ожесточенные схватки. В конце октября очень удачный радиоперехват позволил Деницу развернуть большую группу подводных лодок на пути конвоя SC-107. В результате он потерял 15 судов водоизмещением 88000 тонн, а мы сумели уничтожить 3 подводные лодки. В то же время конвой SL-125, идущий из Сьерра-Леоне в Англию, был атакован 10 подводными лодками и потерял 13 судов в ходе 7-дневной битвы. Однако, как мы увидим позднее, потери, понесенные этим конвоем, в действительности принесли союзникам удачу.
Если подвести итоги борьбы с подводными лодками за июль — октябрь 1942, то выяснится, что потери нашего торгового флота оставались очень высокими. За 4 месяца было потоплено 396 судов водоизмещением более 4 миллионов тонн. Однако большая часть этих потерь пришлась на «слабые точки», которые Дениц сумел нащупать. На основных коммуникациях союзников результаты были более обнадеживающими. Британские и канадские эскортные корабли хорошо показали себя во время боев, которые проводились в равных условиях. Постепенное увеличение количества кораблей и самолетов, улучшение подготовки экипажей, новая техника позволяли смотреть в будущее с оптимизмом. Однако неприятной реальностью оставался и постоянный рост сил противника. За этот период немцы построили 61 подводную лодку, доведя численность действующего флота до 365 единиц. Мы сумели уничтожить только 32 лодки противника. Совершенно ясно, что нам следовало действовать лучше, если мы намеревались переломить ход событий в свою пользу.
На остальных океанах германские замаскированные рейдеры переживали не лучшие времена. В середине года 3 из них продолжали свои действия, но 27 сентября «Штир» погиб в Южной Атлантике после боя с отважным американским транспортом «Стефен Гопкинс». В начале октября «Комет» попытался прорваться через Ла Манш, но 14 октября был перехвачен и потоплен английскими эсминцами и торпедными катерами возле мыса Ла Хог. «Тор», который сумел добраться до Японии из Индийского океана, 30 ноября был уничтожен в гавани Иокогамы внутренним взрывом. Таким образом, к концу года в океане остался только 1 из 9 рейдеров, которые немцы готовили так тщательно. Это был «Михель», который выяснил, что ему становится все труднее пополнять запасы, и что он больше не способен причинить серьезный ущерб англичанам. Однако как раз в это время японцы решили попытаться повторить действия своего союзника. Они отправили в Индийский океан 2 мощных вспомогательных крейсера «Хококу мару» и «Айкоку мару» (10400 тонн, 6–6' орудий). 11 ноября маленький индийский тральщик «Бенгал», вооруженный единственным 12-фн орудием, конвоировал голландский танкер «Ондина», имевший одно орудие калибром 41. В 1300 милях северо-западнее Перта они встретили японские рейдеры. «Бенгал» и «Ондина» отстреливались из своих устарелых орудий, как могли. Совершенно невероятно, но они сумели потопить «Хококу мару» и отогнать второй рейдер, а сами спаслись, не получив серьезных повреждений. С трудом можно припомнить другой пример такого неравного боя, который кончился в пользу слабейшей стороны.
Таким образом, в 1942 завершилась эпоха вспомогательных крейсеров. Большая часть наших торговых судов теперь следовала в составе конвоев, поэтому рейдеры потеряли шансы на легкую добычу. Уничтожение судов снабжения серьезно подорвало их возможности длительное время оставаться в море. Однако немцы совсем не собирались прекращать борьбу с судоходством на отдаленных театрах. Они уже договорились со своим японским союзником о совместном ведении подводной войны в Индийском океане. К началу октября 5 немецких подводных лодок прибыли в район Кейптауна. Центр слежения за подводными лодками Адмиралтейства ожидал этого, и туда были отправлены подкрепления. Однако они оказались слишком слабыми и не смогли предотвратить ощутимые потери. Были потоплены даже 3 крупных лайнера, используемые как войсковые транспорты на маршруте конвоев WS. К концу октября эти 5 подводных лодок потопили не меньше 24 судов водоизмещением 161000 тонн. После усиления наших групп сопровождения и
